Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang baru pulang dari Tiongkok, kembali ke luar negeri pada hari Selasa untuk bertemu dengan Presiden Vladimir Putin untuk memastikan – atau lebih tepatnya memohon – agar Rusia menahan diri untuk tidak memberikan empat baterai S-300 kepada Suriah, sistem pertahanan udara jarak jauh senilai $900 juta. hal itu, menurut para ahli Israel, akan mengubah perhitungan keterlibatan Israel dan AS di Suriah.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov memberikan nada menantang menjelang pertemuan tersebut. “Rusia tidak berniat menjual,” katanya kepada wartawan di Warsawa, tanpa menyebutkan sistem mana yang ia maksud. “Rusia telah menjualnya sejak lama. Mereka telah menandatangani kontrak dan menyelesaikan pengiriman, sesuai dengan kontrak yang disepakati, peralatan yang merupakan teknologi anti-pesawat.”
TV pemerintah Rusia bahkan lebih eksplisit lagi. “Setelah S-300 dioperasikan, pengulangan skenario Libya – pembentukan zona larangan terbang di seluruh negeri – akan sangat sulit,” kata Wall Street Journal, menurut Vesti-24.
Pakar Israel sebagian besar setuju dengan penilaian ini. S-300, yang dapat mencegat jet tempur dan rudal jelajah, “adalah sistem terbaik,” kata Uzi Rubin, mantan kepala pertahanan rudal di Kementerian Pertahanan Israel dan peneliti senior di Pusat Kajian Strategis Begin Sadat. “Ini mencakup wilayah yang sangat luas dan sangat kuat sehingga ketika Siprus membeli sistem tersebut, Turki mengancam mereka dengan perang karena membahayakan pesawat Turki yang terbang di atas Turki.”
Namun demikian, kata Rubin, fakta bahwa Rusia terus terlibat atas nama Bashar Assad di Suriah, lebih dari sekedar sifat peran tersebut, yang menentukan jalannya peristiwa.
Tinjauan terhadap pertahanan udara Assad, kapasitas dan kinerjanya dalam beberapa tahun terakhir – termasuk setelah peningkatan pada tahun 2007 – menggarisbawahi pentingnya S-300 di tengah dukungan tak tergoyahkan dari Rusia sejauh ini.
Pada tahun 1967, Israel menghancurkan angkatan udara Suriah pada hari pertama perang. Pada Perang Yom Kippur tahun 1973, situasinya telah berubah. Sistem SA-6 Rusia menembak jatuh lebih dari 20 pesawat IAF di Suriah.
Namun, sistem pertahanan udara, jelas Rubin, sangat mirip dengan kunci. Ada yang sudah tua dan lemah. Mereka bisa dipotong dengan tang dan dibuang. Beberapa diketahui. Seorang pencuri berpengalaman tahu cara melakukan kombinasi dengan relatif mudah. Dan ada pula yang terbaru dan jauhkan semua kecuali yang terbaik.
Pada tahun 1982, tanpa sepengetahuan Suriah, Israel telah berhasil membobol pertahanan udara Rusia. Pada tanggal 9 Juni, hari keempat Perang Lebanon, setelah Suriah memindahkan 19 baterai rudal permukaan-ke-udara SA-6 ke barat daya Lembah Bekaa Lebanon untuk melindungi pasukan PLO di sana, Israel melancarkan serangan. Dengan menggunakan kombinasi peperangan elektronik yang mampu mengganggu radar, rudal pencari radiasi dan, menurut laporan internasional, kendaraan udara tak berawak awal, IAF menghancurkan 17 dari 19 baterai dan menembak jatuh 29 jet Suriah tanpa mengalami kerugian apa pun.
“Memang begitulah adanya,” kata Rubin. “Pertahanan udara selalu merupakan permainan polisi dan perampok, dan begitu Anda mengetahui suatu sistem selama beberapa waktu, Anda akan mengetahui kekuatan dan kelemahannya.”
Sebelum dan sesudah gambar satelit reaktor nuklir Suriah di al-Kibar, yang diduga dihantam Israel pada tahun 2007 (AP/DigitalGlobe)
Pada bulan September 2007, Israel dilaporkan mengeksploitasi kemajuan teknologinya untuk membutakan pertahanan udara Suriah dan menyerang serta menghancurkan reaktor plutonium Suriah di ujung timur laut negara tersebut.
Setelah itu, Suriah berupaya untuk lebih memodernisasi pertahanannya yang sudah tua. Pada tahun yang sama, Assad menandatangani kontrak dengan Rusia untuk unit pertahanan udara bergerak Pantsir S1. Perdana Menteri Ehud Olmert dilaporkan bertemu dengan Perdana Menteri Putin untuk melarang penjualan tersebut, kata Yiftah Shapir, kepala Penilaian Keseimbangan Militer Timur Tengah di Institut Studi Keamanan Nasional di Tel Aviv. “Tetapi pada tahun 2009 hal itu telah tiba.”
Baterai Pantsir adalah lapisan pertahanan terbaru, melengkapi sistem lama Rusia pada tahun tujuh puluhan dan delapan puluhan. Situs berita Israel Walla baru-baru ini melaporkan bahwa Suriah kini memiliki delapan baterai semacam itu. The Wall Street Journal, mengutip pejabat intelijen AS, menyebutkan jumlahnya 36.
Perbedaan ini mungkin merupakan bagian dari perdebatan publik mengenai kualitas pertahanan udara Suriah, yang dimulai pada awal April ketika seorang jenderal Israel mengungkapkan apa yang tampaknya sudah diketahui oleh sebagian besar badan intelijen Barat: tentara Assad menggunakan gas sarin untuk melawan penggunaan gas sarin. Pengungkapan ini, yang jelas-jelas melanggar garis merah Presiden Barack Obama, mendorong AS lebih dekat untuk mengambil tindakan di Suriah dan memicu membanjirnya kebocoran informasi dari Pentagon.
Ketika gen. Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, telah memberi pengarahan kepada presiden atau stafnya, dan secara teratur menyebut pertahanan udara Suriah sebagai hambatan terbesar bagi keterlibatan AS dalam konflik tersebut, demikian yang dilaporkan Wall Street Journal beberapa hari setelah Israel. penyataan.
Surat kabar tersebut mengutip para pejabat intelijen dan pertahanan AS yang mengatakan bahwa jaringan pertahanan udara Assad adalah yang paling maju dan terkonsentrasi di planet ini.
Rubin dan Shapir sepakat bahwa efek kumulatif dari sistem ini berarti wilayah udara Suriah terlindungi dengan ketat, namun mereka mengatakan bahwa saat ini, sebelum kedatangan S-300, cakupannya lebih bersifat taktis daripada strategis.
“Unit Pantsir memberikan jangkauan yang tepat,” kata Shapir, yang berarti baterainya hanya melindungi area kecil di udara dan hanya dalam jarak dekat.
Secara teknologi, Pantsir sudah modern. Pada bulan Juni 2012, baterai Pantsir menembak jatuh jet Phanton F-4 Turki buatan Amerika di suatu tempat dekat garis perbatasan negara tersebut.
Namun dilihat dari serangan udara, yang diduga dilakukan oleh IAF, di dan sekitar Damaskus pada bulan Januari dan awal bulan ini, kuncian mereka dapat dengan mudah dibongkar. Banyak serangan yang dipandu secara presisi, kata Shapir, tampaknya memberikan jalan menuju Pantsir.
Hal ini diduga memenuhi tujuan Israel untuk menyerang pengiriman senjata tertentu. Menetapkan zona larangan terbang – selimut penutup udara yang konstan – adalah cerita lain, karena unit Pantsir sangat mobile dan sulit dilacak serta dapat menyebabkan kerugian pada pesawat NATO.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Yerusalem pada 25 Juni 2012. (kredit foto: Amos Ben Gershom/GPO/FLASH90)
Empat unit S-300 akan mengubah perhitungan lebih lanjut. “Mereka akan menutupi seluruh wilayah udara Suriah,” kata Rubin, dan “akan menjadi seperti kunci baru di brankas.”
Rubin menekankan bahwa semua kunci dapat diambil dan bahwa Israel dan AS memiliki sarana teknologi untuk mengatasi sistem senjata tersebut, namun ia mengatakan teknologi tersebut belum diuji pada S-300.
Surat kabar Al Quds al-Arabi mengklaim pada hari Selasa bahwa tentara Assad sebenarnya sudah memiliki sistem S-300, namun berada di bawah kendali Rusia. Hal ini menyentuh inti permasalahan: sejauh mana kerja sama Rusia-Suriah. Lebih dari sekedar kemampuan teknologi setiap sistem senjata, fakta keterlibatan Rusia di lapangan – dalam hal dukungan teknis dan dukungan strategis – sangatlah menentukan.
“Rudal permukaan ke udara hanyalah masalah kecil,” kata Rubin, dengan tingkat keseriusan yang berbeda-beda. “Masalah terbesarnya adalah Rusia sendiri.”