KAIRO (AP) – Orang kaya Suriah, yang telah lama dibudidayakan oleh Presiden Bashar Assad sebagai pendukung rezimnya, melihat bisnis mereka dihancurkan oleh perang saudara yang berdarah. Pabrik-pabrik dibakar atau dirusak dalam pertempuran. Sanksi internasional membatasi keuangan mereka. Beberapa memperingatkan bahwa perusahaan mereka dalam bahaya bangkrut, memperburuk perekonomian negara.
Assad mungkin tidak kehilangan dukungan dari elit bisnis Suriah, tetapi beberapa kehilangan kepercayaan. Banyak dari mereka yang mungkin telah melarikan diri ke luar negeri, berharap untuk melarikan diri dari kekacauan, yang sekarang memasuki bulan ke-19 dan semakin memburuk ketika pemberontak dan pasukan rezim mengobrak-abrik negara dalam perebutan kekuasaan.
Beberapa pengusaha yang diwawancarai oleh The Associated Press mengatakan kebencian terhadap Assad tumbuh selama krisis – tetapi mereka juga tidak terlibat dalam pemberontakan. Mereka membungkuk dan mencoba menyelamatkan perusahaan mereka.
Seorang pengusaha muda mengatakan pabrik keluarganya di pinggiran Damaskus rusak pada hari Rabu, dengan jendela pecah dan sebagian langit-langit hancur, ketika pesawat tempur menyerang pemberontak di gedung tetangga. Beberapa ratus karyawannya harus bersembunyi di ruang bawah tanah sampai pertempuran mereda sehingga mereka dapat diangkut ke tempat yang aman.
“Saya merasa mereka sama buruknya satu sama lain,” katanya tentang pemberontak dan pemerintah. “Saya bisa saja mati hari ini karena mereka (para pemberontak) berada di seberang kami dan mereka (pesawat) bisa saja mengebom kami.”
Perekonomian Suriah sangat terpukul oleh konflik tersebut, yang menurut para aktivis telah menewaskan lebih dari 30.000 orang. Inflasi telah meningkat menjadi setidaknya 36 persen. Mata uang telah jatuh sekitar 50 persen dan sekarang diperdagangkan pada 75 pound per dolar di pasar gelap, menurut pemilik pabrik. Pemerintah memperkirakan kerugian ekonomi sebesar $34 miliar – hampir setengah dari produk domestik bruto – meskipun pihak oposisi menyebutkan kerugian hampir tiga kali lipat dari jumlah tersebut. Kelangkaan bahan bakar telah meluas ketika rezim membakar mata uang keras untuk mengimpor solar dan minyak pada saat yang sama membiayai upaya perang.
Meskipun pukulan ekonomi sangat berat, “kita tidak berada pada tahap di mana permadani ditarik dari bawah rezim,” kata Anthony Skinner, kepala divisi Timur Tengah dan Afrika Utara di konsultan risiko politik Maplecroft.
Assad sejauh ini mampu bertahan dengan dukungan keuangan dari sekutu utama Iran, katanya.
“Pertanyaannya adalah apakah ini berkelanjutan dalam jangka panjang dan menurut saya tidak,” kata Skinner. “Apa yang Assad andalkan saat ini adalah ekonomi sederhana yang dapat menggerakkan angkatan bersenjatanya.”
Pengusaha yang diwawancarai oleh AP berbicara dengan syarat anonimitas dan bahwa beberapa rincian identifikasi industri mereka tidak disebutkan karena takut akan akibat berbicara tentang situasi di Suriah.
Mereka semua berasal dari elit Muslim Sunni di negara itu, yang Assad jamin makmur karena dia melakukan reformasi pasar bebas selama dekade terakhir. Reformasi mengubah negara yang telah lama terisolasi itu, membawa masuk bisnis dan rantai asing serta barang-barang konsumen yang lebih besar, meski juga memperlebar jurang antara si kaya dan si miskin. Sementara pemberontakan sebagian besar dipicu oleh mayoritas Sunni, para elit mempertahankan sebagian besar konflik dengan Assad.
Para pengusaha mengatakan mereka terjebak di tengah – baik pertempuran maupun sanksi Barat mengatakan bahwa mereka telah menyakiti mereka lebih dari rezim itu sendiri. Perang saudara mempersulit distribusi barang karena jalan terputus, gudang ditutup, dan operasi 24 jam dikurangi menjadi delapan jam di tempat-tempat yang terlalu berisiko bagi karyawan untuk bepergian di malam hari. Banyak pabrik yang harus tutup atau mengurangi produksi. Sebuah perusahaan farmasi di Aleppo juga baru-baru ini dibakar dalam pertempuran di kota itu, kata seorang pengusaha yang memiliki hubungan dekat dengan pemiliknya.
Pemilik pabrik plastik mengatakan istri dan anak-anaknya melarikan diri ke London tiga bulan lalu ketika pertempuran terburuk melanda ibu kota Damaskus. Awalnya dia tetap tinggal tetapi akhirnya mengikuti mereka ke London.
Dia mengenal orang lain yang telah pergi dan sekarang memiliki sedikit akses ke akun lokal mereka dan tidak dapat menjalankan bisnis mereka. Ini memicu kebencian Assad, katanya. Namun ada juga ketakutan akan apa yang mungkin terjadi pada Suriah jika rezimnya runtuh.
“Kami merasa ini adalah perang proksi,” katanya, merujuk pada pengaruh Syiah Iran, Rusia dan China yang mendukung Assad dan negara-negara Teluk Sunni, Prancis dan Amerika Serikat di belakang oposisi.
Jika bisnis gagal, dia memperingatkan, pengangguran baru dapat memicu konflik lebih lanjut. Sudah 12 orang pegawainya berhenti bekerja sebagai “keamanan” pemerintah.
“Aku tahu apa artinya itu. Mereka adalah Shabiha,” katanya, merujuk pada orang-orang bersenjata pro-Assad yang digunakan untuk memerangi pemberontak dan dituduh membunuh warga sipil. Dia mengatakan dia membayar karyawan $200 sebulan, tetapi pemerintah membayar Shabiha setidaknya $300. “Kalau saya berhenti membayar gaji 400 orang, mereka akan menentukan pilihan,” katanya.
Seorang dokter yang merupakan salah satu dari 14 pemilik rumah sakit di Suriah mengatakan hanya tujuh rekannya yang masih tinggal di negara tersebut. Dia sekarang berada di London sementara istri dan anaknya berada di California. Dia mengatakan sebagian besar temannya juga berada di luar negeri.
“Tidak ada yang senang. Saya mencari peluang di seluruh dunia. Saya sekarang tunawisma tanpa rumah sakit, tidak ada penghasilan, ”katanya.
Perang saudara membuat pasien tidak memiliki uang untuk membayar operasi yang diperlukan dan mereka yang bepergian dari luar Damaskus tidak dapat mencapai ibu kota karena jalan tidak aman. Obat produksi lokal sulit ditemukan karena kelangkaan atau masalah distribusi. Mengimpor mesin dan suku cadang kelas atas sulit dilakukan, karena meskipun penjualan teknologi tersebut belum tentu dilarang oleh sanksi, bank enggan membiayai pembelian tersebut. Dia juga tidak bisa mentransfer uangnya di Suriah ke AS, katanya.
Dia membuat ketidakbahagiaannya dengan Assad menjadi jelas. “Dari pidato pertama Yang Mulia, saya tahu dia idiot,” katanya, mengacu pada pidato Assad di depan parlemen setelah protes pecah tahun lalu di mana dia mengambil sikap keras terhadap oposisi. “Jika itu cara berpikirnya, aku tahu segalanya akan menjadi lebih buruk.”
Amerika Serikat dan mitra Eropanya telah memperketat sanksi yang sudah diberlakukan sebelum pemberontakan dimulai pada Maret 2011.
Di antara yang paling merusak adalah pembekuan impor minyak mentah Suriah oleh Uni Eropa, yang telah merugikan negara itu miliaran dolar. Uni Eropa juga telah melarang negara-negara anggotanya mengekspor senjata, peralatan penggunaan ganda, barang-barang mewah seperti kendaraan dan perhiasan ke Suriah. Ini membekukan aset bank sentral Suriah di dalam UE, serta lebih dari 50 entitas Suriah lainnya dan lebih dari 150 orang.
Ini juga melarang bank-bank UE untuk mendirikan usaha patungan baru atau hubungan perbankan koresponden dengan bank-bank Suriah, dan sementara “perdagangan yang sah” dapat berlanjut, itu berada di bawah “persyaratan yang ketat”.
AS juga telah membekukan aset pemerintah Suriah dan daftar orang serta entitas yang terkait dengan rezim tersebut. Itu melarang impor minyak Suriah dan melarang warga Amerika berinvestasi di Suriah dan mengekspor layanan atau pasokan apa pun ke Suriah. Negara-negara Arab, Turki, Inggris, Kanada, dan Australia juga memiliki batasan terpisah dalam melakukan bisnis dengan Suriah.
Sanksi juga memiliki efek tidak langsung. Bank-bank Eropa dan lainnya enggan berurusan dengan bisnis Suriah karena takut bertabrakan dengan sanksi. Transfer dari bank Suriah – terutama dalam dolar – sulit dan terkadang tidak mungkin.
“Sebagian besar bank yang kami tangani mengatakan kami tidak ingin melakukan bisnis di Suriah,” kata pemilik pabrik plastik itu. Dia mengatakan arus kas perusahaannya sedang tertekan. Misalnya, seorang pelanggan di Italia tidak dapat mengirimkan pembayaran kepadanya karena bank Eropa melarang transfer tersebut.
Pengusaha yang pabriknya rusak mengatakan pada hari Rabu bahwa bank Eropa juga menolak untuk mendukung pembelian suku cadang dari China. Jadi dia harus menarik uang tunai dari rekeningnya di Lebanon dan Turki. Banyak yang harus bergantung pada anggota keluarga dengan paspor asing untuk membuka rekening di luar negeri.
“Orang-orang mengubah dolar menjadi euro atau memasukkannya ke dalam tas yang diselundupkan melintasi perbatasan,” tambahnya. “Itu hanya menekan tombol orang. Tidak ada sanksi yang pernah merugikan pemerintah mana pun.”
Hak Cipta 2012 The Associated Press.