Bintang sepak bola Eropa yang sedang naik daun mengincar gol di Israel

Meskipun ada upaya terbaik dari berbagai kelompok pro-Palestina yang mendorong boikot, Kejuaraan sepak bola Eropa U-21 dimulai di Israel pada hari Rabu, dengan ribuan penggemar berdatangan ke negara tersebut untuk menyaksikan salah satu acara olahraga paling bergengsi yang pernah diadakan di sini.

Kompetisi yang diikuti delapan negara ini – dengan pertandingan di Tel Aviv, Netanya, Petah Tikva dan Yerusalem – menampilkan beberapa bintang muda paling cemerlang di sepak bola Eropa dari negara-negara besar seperti Inggris, Jerman, Spanyol dan Italia.

Komentator Fox Soccer, Marc Serber, yakin ini hanyalah permulaan Israel menjadi tuan rumah acara sepak bola besar. “Bagi saya, ini adalah momen terobosan… mungkin penerimaan sebenarnya di luar pertandingan internasional bahwa Israel adalah anggota UEFA (Persatuan Asosiasi Sepak Bola Eropa) yang sejati dan berharga,” kata Serber.

Negara tuan rumah akan memulai pertandingan melawan Norwegia pada hari Rabu pukul 18:00 di Netanya. Juga di Grup A adalah Italia dan Inggris. Grup B mempertemukan Spanyol, Belanda, Rusia, dan Jerman. Menurut Asosiasi Sepak Bola Israel, lebih dari 150.000 tiket terjual awal pekan ini untuk festival sepak bola, yang berpuncak pada final pada 18 Juni di Stadion Teddy Yerusalem.

Pemerintah Israel berperan aktif dalam mendanai turnamen tersebut, menghabiskan sekitar NIS 4,5 juta (sekitar $1,2 juta) untuk pertandingan tersebut, dengan sebanyak 2 juta shekel berasal dari Kementerian Kebudayaan dan Olahraga, menurut siaran pers dari kantor Perdana Menteri.

Juara Eropa U-21 tahun 2011, Spanyol difavoritkan untuk menang lagi namun kemungkinan akan menghadapi persaingan ketat dari Inggris (dilatih oleh mantan pemain internasional Stuart Pearce), Jerman dan Italia. Israel, yang terakhir kali tampil di turnamen ini selama enam tahun, kali ini terhindar dari kualifikasi sebagai tuan rumah, namun keunggulan sebagai tuan rumah harus dibayar dengan baik untuk lolos dari babak penyisihan grup.

Mungkin bintang terbesar yang akan tampil adalah striker Inggris Wilfried Zaha. Zaha, 20, bermain untuk Crystal Place musim lalu tetapi dibeli oleh manajer Manchester United Sir Alex Ferguson dengan harga sekitar £15 juta di jendela transfer Januari dan diharapkan menjadi pemain kunci di era pasca-Ferguson di klub top Inggris.

Zaha telah pulih dari cedera pergelangan kaki tetapi akan fit untuk bermain dalam pertandingan pembuka Inggris melawan Italia di Stadion Bloomfield Tel Aviv pada hari Rabu. Selain Zaha, gelandang serang Spanyol Isco, gelandang Italia Marco Verratti, dan gelandang serang Rusia Alan Dzagoev diperkirakan akan bermain untuk negaranya masing-masing.

Taleb Twatiha (kredit foto: tangkapan layar YouTube)

Tim Israel berisi pemain Yahudi, Arab dan Druze. Salah satu bintang yang sedang naik daun adalah Taleb Twatiha (20), seorang pembela Maccabi Haifa yang tumbuh di kota Arab, Jasser al-Jarka. Para pemainnya “baik, bersemangat dan termotivasi,” katanya dalam video promosi Israel. Kapten tim, gelandang bertahan Nir Biton (21) dari Ashdod, mengatakan bahwa “suasana di grup luar biasa.” Dia mengatakan tidak ada “bintang”, melainkan sekelompok teman yang ingin bermain bersama dengan baik, sebagai sebuah tim.

Israel dipilih menjadi tuan rumah turnamen ini pada Januari 2011 melalui pertemuan Komite Eksekutif UEFA di Swiss, mengalahkan tawaran dari Bulgaria, Republik Ceko, dan Inggris.

Beberapa kelompok terkemuka pro-Palestina, termasuk Kampanye Solidaritas Palestina, memberikan semangat kepada presiden UEFA Michael Platini untuk mengubah lokasi, tapi Platini tidak terpengaruh.

Michel Platini (kredit foto: Milik)

Dua minggu lalu, pengunjuk rasa pro-Palestina berdemonstrasi di luar kantor UEFA di London, dan beberapa lainnya pemain terkemuka Eropa – termasuk bintang Chelsea Eden Hazard dan Demba Ba, serta pemain Newcastle Papiss Cisse – telah menandatangani petisi yang menentang ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Front-off turnamen diadakan Israel, pemain Eropa Eropa – termasuk bintang Chelsea Eden Hazard dan Demba Ba, dan Papiss Cisse dari Newcastle.

Naomi Wimborne-Idrissi, juru bicara Red Card Israel Racism – sebuah kelompok yang berbasis di London yang dibentuk untuk menentang Israel menjadi tuan rumah Olimpiade – mengatakan, “Ada pendapat kuat yang percaya bahwa fakta bahwa Israel diizinkan untuk berpartisipasi dalam acara internasional semacam ini melegitimasi dan menormalisasi diskriminasi yang mengakar terhadap warga Palestina dan menyembunyikan fakta pendudukan ilegal Israel atas tanah Palestina.”

Dia mengatakan bahwa beberapa organisasi dan individu yang mendukung protes tersebut “marah atas ketidakadilan yang nyata karena memberikan Israel kesempatan untuk menampilkan diri mereka dalam sudut pandang yang menguntungkan dunia olahraga sementara penindasan terhadap hak-hak Palestina terus berlanjut,” dan bahwa “Israel layak diboikot seperti halnya Afrika Selatan pada masa Apartheid.” Dia juga berjanji bahwa “Kampanye Kartu Merah di seluruh Eropa akan menggunakan segala cara damai yang kami miliki untuk menentang acara internasional di masa depan yang diadakan di Israel.”

Tidak terpengaruh, UEFA baru-baru ini menegaskan kembali dukungannya terhadap Israel sebagai tuan rumah dan atas persiapan yang dilakukan oleh Asosiasi Sepak Bola Israel (IFA). “Turnamen final Kejuaraan Eropa U-21 UEFA 2013 di Israel merupakan jembatan penting antara sepak bola muda dan senior. Pengalaman yang didapat para pemain akan sangat berharga ketika mereka memulai karir di kancah internasional,” ujarnya. “Ini adalah pertama kalinya sejak Kejuaraan Eropa U-16 UEFA tahun 2000 UEFA menjadi tuan rumah turnamen final di Israel, dan terima kasih kami sampaikan kepada IFA dan empat kota tuan rumah atas upaya mereka membantu menyelenggarakan turnamen yang luar biasa ini. kompetisi.”

Mengenai IFA, juru bicaranya Michal Grunwald mencatat bahwa kompetisi U21 “adalah 2^Kedua turnamen paling penting bagi tim nasional di UEFA” setelah Kejuaraan Eropa UEFA empat tahunan, “jadi bagi kami untuk menjadi tuan rumah… menunjukkan kehormatan dan rasa hormat yang besar. Kami bersemangat dan fokus pada turnamen ini,” katanya. “Kami akan menunjukkan kepada dunia bahwa kami bisa mengadakan acara yang hebat.”

Ditanya tentang seruan bagi negara-negara untuk menjauhi Israel, Grunwald mengatakan: “Jika yang Anda maksud adalah protes dan pemungutan suara untuk memboikot Israel, kami tidak menanggapinya sama sekali. Kami mengarahkan upaya kami pada turnamen. Stadion sudah siap dan presentasinya akan sangat bagus, tepat waktu dan sesuai rencana.”