NEW YORK – Pada tahun 1995, Fraidy Reiss, yang saat itu berusia 19 tahun, seorang gadis Yahudi ultra-Ortodoks dari Brooklyn, NY, dinikahkan oleh seorang mak comblang dengan seorang pria yang hampir tidak dikenalnya. Dalam seminggu setelah tinggal bersama, dia menjadi kasar. Marah pada dirinya sendiri karena bangun terlambat, dia membanting tinjunya ke dinding dan meneriakkan kata-kata kotor padanya.
“Saya yakin dia akan membunuh saya. Dia akan memberi tahu saya secara rinci bagaimana dia akan melakukannya,” kata Reiss sambil duduk di sofa kulit hijau di rumahnya di New Jersey ketika kedua putrinya yang remaja berlari masuk dan keluar ruangan. “Dia sering bercanda dan berkata, ‘Saya bukan pemukul istri, saya pemukul rumah tangga,’ seolah-olah itu benar.”
Reiss mengatakan, baru bertahun-tahun kemudian ketika dia berbicara dengan seorang terapis di luar komunitasnya, dia menyadari bahwa itu adalah kekerasan dalam rumah tangga. Setelah pertemuan mereka, dia menantang semua orang yang dia kenal dengan mendaftar di Universitas Rutgers. Dia menanggalkan pakaian konservatifnya, membawa kedua putrinya dan mengajukan gugatan cerai.
Saat ini, hampir 20 tahun kemudian, dia mengabdikan hidupnya untuk membantu orang lain mengikuti jejaknya. Dia memulai Unchained at Last, sebuah organisasi nirlaba yang membantu perempuan New York dan New Jersey – dari semua budaya dan latar belakang – meninggalkan perjodohan.
Kelompok ini telah beroperasi selama lebih dari setahun dan memiliki lebih dari 45 kasus perceraian yang menunggu keputusan. Menurut Reiss, 70 persen pelanggannya berasal dari komunitas Yahudi Ortodoks.
‘Sebagian besar perempuan Yahudi tetap bertahan dalam pernikahan yang penuh kekerasan karena perceraian sering kali dianggap terlalu memalukan’
“Sebagian besar perempuan Yahudi tetap bertahan dalam pernikahan yang penuh kekerasan karena perceraian sering kali dianggap terlalu memalukan,” kata Reiss.
Lima wilayah di New York City dan sebagian New Jersey adalah rumah bagi konsentrasi terbesar orang Yahudi dibandingkan wilayah metropolitan mana pun di Amerika Serikat, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh UJA-Federation of New York. Dan, tidak seperti satu dekade lalu, populasi ini terus bertambah: Hampir setengah juta orang Yahudi tinggal di rumah tangga Ortodoks, dengan keluarga yang jauh lebih besar, dan pendapatan yang agak rendah.
Seperti Reiss, banyak perempuan di komunitas diaspora ini merasa bahwa ada harapan untuk menikah pada usia 20 tahun, meskipun mereka mungkin merasa bahwa hal ini mungkin tidak tepat bagi mereka. Untuk pria, usia rata-rata adalah 23 tahun, menurut Yitzhak Berger, profesor senior Studi Ibrani di Hunter College City University of New York.
Berger mengatakan jumlah anak perempuan di masyarakat jauh lebih banyak dibandingkan anak laki-laki, dan jumlahnya semakin besar setiap tiga hingga empat tahun.
‘Karena ada begitu banyak anak perempuan, ada tekanan yang sangat besar bagi mereka untuk membela diri’
“Karena ada begitu banyak anak perempuan, ada tekanan besar yang akan mereka hadapi,” kata Berger.
Selain itu, Reiss mengatakan para perempuan tersebut mungkin juga merasakan tekanan dari sang pencari jodoh untuk tidak menjadi “gadis pemilih”, yang tidak ingin mereka hadapi. Mantan suaminya adalah pasangan keduanya, dan dia sudah merasa bahwa dia adalah beban.
Namun Rachel Garfinkle, 29, seorang pencari jodoh Yahudi yang tinggal di Lakewood, New Jersey, kota yang sama dengan Reiss, setelah dia menikah, mengatakan dia tidak pernah memaksa seorang wanita untuk menikah, terutama jika dia menganggap calon pengantin pria itu melakukan kekerasan.
“Saya selalu mengatakan kepada seseorang, ‘Jika Anda merasa tidak nyaman dengan permainan ini, bicaralah dengan rabbi atau konselor kami tentang hal itu,'” kata Garfinkle. “Sebagian besar teman dan saudara saya menolak game pertama yang mereka buat.”
Selain pergumulan yang mungkin dihadapi seorang wanita saat memasuki perkawinan, ada juga tekanan ketika mereka mencoba untuk meninggalkan perkawinan. Menurut hukum Yahudi, hanya laki-laki yang mempunyai kuasa untuk mengakhiri perkawinan dengan memberikan surat cerai kepada istrinya, yang disebut get.
Jika suami menolak menceraikan istrinya secara agama, maka istrinya tidak dapat menikah lagi. Hal ini membuatnya berada dalam keadaan terlantar, menandainya sebagai agunah atau “wanita yang dirantai”. Di Israel, seseorang bisa dipenjara karena menolak kry, namun di AS tidak ada undang-undang seperti itu.
Selama lima tahun terakhir, terdapat 450 kasus penolakan perceraian oleh pria di AS dan Kanada, menurut sebuah studi tahun 2011 yang dilakukan oleh Mellman Group.
Mengetahui hal ini, Reiss mengatasi masalah tersebut dengan mengajukan perceraian secara sipil dan sama sekali mengabaikan pengadilan agama, yang disebut Beit Din. Dia sekarang adalah seorang Atheis, namun mengatakan banyak kliennya tidak mau berbagi sebagian dari warisan Yahudi mereka.
Elana Sztokman, direktur eksekutif Aliansi Feminis Ortodoks Yahudi, mengatakan isu utama kelompok tersebut adalah memerangi masalah agunah. Sztokman mengaku terkejut tidak ada lagi orang yang mengambil rute yang sama seperti Reiss.
‘Para rabi pasti ketakutan, kita kehilangan perempuan. Mereka harus menghabiskan setiap menit untuk menemukan solusi terhadap agunah’
“Para rabi seharusnya ketakutan, kita kehilangan perempuan,” katanya. “Mereka harus menghabiskan setiap menit untuk menemukan solusi bagi agunah tersebut.”
Organisasi tersebut merasa bahwa solusi terbaik adalah dengan memperkenalkan bentuk pembatalan perkawinan di pengadilan Beit Din, di mana seorang perempuan dapat membatalkan perkawinan berdasarkan kesalahan dalam pembuatan perkawinan. Artinya, jika dia tahu pria itu kejam atau manipulatif, dia tidak akan pernah menikah dengannya.
Ke depannya, Reiss berharap bisa menjadikan kelompoknya menjadi organisasi nasional. Pada bulan April, Unchained at Last mendapatkan terobosan besar pertamanya, dengan keberhasilan perceraian klien pertama mereka, seorang wanita Pakistan dari Bronx.
Meski Reiss mengaku merasa hidupnya lengkap tanpa agama, namun memutuskan hubungan dengan seluruh keluarganya bukanlah hal yang sepele.
“Ada banyak saat ketika saya merasa sangat sedih dan menyakitkan karena saya sendirian di dunia ini,” kata Reiss sambil melihat ke sekeliling ruangan di rumah yang dia beli sendiri. “Tetapi ketika suhu di luar 90 derajat dan putri saya dapat mengenakan celana pendek dan tank top, mereka berkata, ‘Terima kasih, Bu.’”