Bantuan AS ke Mesir bukan ‘cek kosong’, kata senator

WASHINGTON — Bantuan militer AS ke Mesir “tidak bisa berupa cek kosong,” Ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat Robert Menendez (D-NJ) mengatakan pada Konferensi Kebijakan AIPAC di Washington pada hari Selasa.

Hubungan AS-Mesir penting bagi Amerika Serikat, kata Menendez, tetapi “pemeliharaan perjanjian perdamaian 1979 dengan Israel” Mesir adalah “garis bawah” Amerika.

Sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, Menendez memiliki pengaruh besar atas bantuan luar negeri AS dan wacana kebijakan luar negeri secara umum di Capitol Hill. Komite mengawasi pengeluaran dan kegiatan Departemen Luar Negeri, termasuk $1,3 miliar dalam bentuk “bantuan militer” yang diberikan ke Mesir setiap tahun melalui anggaran bantuan luar negeri Departemen Luar Negeri.

“Amerika Serikat memperoleh manfaat keamanan yang signifikan dari hubungan militer dan intelijen bilateral kami yang berkelanjutan dengan Mesir,” kata Menendez. “Ini berarti kerja sama yang erat melawan terorisme, akses istimewa melalui Terusan Suez, dan hak penerbangan.”

Kesepakatan damai antara Israel dan Mesir “sangat penting untuk menjaga stabilitas regional dan keamanan Israel,” tambahnya.

Tapi “Bantuan keamanan AS ke Mesir tidak bisa menjadi cek kosong …. Inilah mengapa Kongres membuatnya sangat jelas dalam Consolidated Appropriations Act of 2012 bahwa bantuan AS ke Mesir akan bergantung pada mempertahankan perjanjian damai 1979 dengan Israel. Itu adalah garis bawah kami, dan itu akan tetap menjadi garis bawah kami ketika berhubungan dengan hubungan AS-Mesir.”

Terlepas dari peringatannya, Menendez bersikeras untuk memperkuat hubungan AS dengan Mesir untuk mendorong negara itu bergerak menuju demokrasi dan stabilitas ekonomi.

“Kami yang telah bertemu dengan pejabat senior Israel sejak revolusi 2011 telah mendengar kekhawatiran tentang prospek penangguhan bantuan militer AS ke Mesir,” kata Menendez. “Operasi militer Israel pada November 2012 di Gaza adalah pengingat akan pentingnya Mesir sebagai mediator di dunia Arab.”

Amerika Serikat “harus lebih memfokuskan upaya kita untuk menjaga stabilitas Mesir dengan membantu ekonomi Mesir yang sedang kesulitan, yang merupakan konteks di mana saya menerima pengumuman Menteri Kerry pada akhir pekan untuk menjanjikan $250 juta bantuan non-militer.”

Menendez juga berbicara menentang “beberapa di sini di Washington (yang) melihat tantangan di Timur Tengah baru ini dan menganjurkan pelepasan,” sebuah referensi yang jelas untuk “poros” strategis pemerintahan Obama atau memfokuskan kembali, jauh dari Timur Tengah sebagai fokus. . kebijakan luar negeri Amerika dan menuju Asia Timur dan Pasifik.

“Saya tidak setuju,” kata Menendez. “Kita tidak bisa mengadvokasi kepentingan Amerika – termasuk perlindungan Israel – dari pinggir. Kita harus menyingsingkan lengan baju dan terlibat dalam mendukung cita-cita, nilai, dan minat kita.”

Tantangan Amerika di kawasan ini, “sejelas menakutkannya, (adalah) menjalin hubungan jangka panjang dan tahan lama dengan Timur Tengah yang lebih demokratis alih-alih mengandalkan rezim otoriter yang suatu hari mungkin mendukung kepentingan kita, tetapi mungkin akan hilang. .selanjutnya,” katanya.