Bagi tim kontraterorisme AS, online adalah garis depan baru

NAIROBI, Kenya (AP) — Pejabat AS yang mengawasi upaya AS untuk melawan Al Qaeda dan militan lainnya di medan perang online menyimpan kutipan di mejanya dari seorang jihadis “Paling Dicari” dari Amerika Selatan. Penduduk asli Alabama ini menulis bahwa “perang narasi menjadi lebih penting daripada perang angkatan laut, napalm, dan pisau.”

“Saya menyimpannya di meja saya karena itu benar,” Alberto Fernandez, pejabat tinggi di Departemen Luar Negeri Pusat Komunikasi Kontraterorisme Strategis, kepada Associated Press. “Itu tidak berarti menurutku dia adalah pemikir yang baik atau apa pun. Saya hanya berpikir itu benar.”

Pejuang yang dicari di balik kutipan tersebut adalah Omar Hammami, yang bergabung dengan kelompok militan Somalia al-Shabab sekitar tujuh tahun yang lalu dan merupakan pengguna Twitter yang produktif, di mana ia memposting nostalgia tentang Amerika – seperti acara televisi anak-anak Amerika Reading Rainbow atau neneknya ‘ sedang memasak. – serta analisis strategi medan perang al-Shabab.

Fernandez’ Tim Penjangkauan Digital melakukan pertukaran online dengan Hammami dalam bahasa Arab, meskipun Fernandez mengatakan bahwa meskipun Hammami menawan, konyol, dan kurang ajar dalam bahasa Inggris, bahasa Arabnya “dipentaskan dan formal, seperti seseorang melakukannya untuknya.”

Salah satu contoh kesembronoan tersebut: Setelah AS baru-baru ini mengumumkan hadiah $5 juta untuk Hammami, ia menjawab di Twitter: “Karena saya kekurangan uang tunai, berapa harga kaki kiri saya?”

Hammami, kata Fernandez, menanggapi upaya online AS “dengan cara yang dangkal…dia tidak terlibat secara substantif.”

“Kami fokus pada rincian tindakan Al-Qaeda/Al-Shabab di Somalia, kekerasan dan kebrutalan mereka terhadap rakyat Somalia, ketidaksesuaian antara perkataan dan tindakan mereka,” kata Fernandez dalam wawancara telepon dari Washington. “Seminggu yang lalu mereka memenggal seorang imam Somalia berusia 80 tahun karena dia tidak setuju dengan mereka.”

Tim Digital Outreach mengirim tweet, memposting pembaruan di Facebook dan mengunggah video ke YouTube dalam bahasa Arab, Punjabi, Somalia, dan Urdu. Tim beranggotakan 50 orang ini terdiri dari warga Amerika dan warga negara asing yang merupakan penutur asli empat bahasa tersebut. Unit ini memiliki lebih dari 7.000 apa yang disebutnya “keterlibatan” – postingan, pembaruan, atau unggahan – pada tahun 2012, tahun kedua beroperasi penuh.

Misalnya, Tim Digital Outreach mengatakan di halaman Facebook berbahasa Arab pada hari Rabu bahwa Jabhat al-Nusra, salah satu kelompok militan Islam paling kuat yang berjuang bersama pemberontak Suriah melawan rezim Presiden Suriah Bashar Assad, tidak berada di Suriah untuk mendukung revolusi. .. dan rakyat Suriah, tapi untuk menegakkan agenda politik al-Qaeda.”

Pejuang asing biasanya membatasi percakapan online mereka hanya di ruang obrolan dan forum militan, namun mereka telah bermigrasi ke platform Internet yang lebih umum dalam beberapa tahun terakhir, kata Fernandez.

“Tujuannya adalah untuk memperebutkan ruang yang sebelumnya diberikan kepada para ekstremis, untuk menghadapi mereka, untuk mengungkap kebangkrutan dan kontradiksi, ketidaksesuaian Al-Qaeda, teman-teman dan sekutu mereka,” kata Fernandez yang berbahasa Arab. “Sebelumnya, mereka dapat memonopoli, mereka dapat memposting kebohongan mereka dan tidak ada seorangpun yang menentang mereka. Dan sekarang kami ada di sana untuk menantang mereka di platform apa pun yang mereka gunakan.”

Pakar terorisme JM Berger mengatakan kelompok Fernandez menghadapi tantangan.

Puluhan ribu pengguna media sosial yang tertarik pada ideologi kekerasan dapat diidentifikasi, Berger, yang bulan lalu menerbitkan makalah tentang melawan ekstremisme kekerasan di jejaring sosial untuk Pusat Internasional untuk Studi Radikalisasi, mengatakan dalam email ke AP. Namun “sangat sulit untuk mengetahui pengguna mana yang layak untuk ditonton. Bagi pelajar gerakan ekstremis dan mereka yang berupaya melawan ekstremisme kekerasan secara online, memahami sinyal di tengah kebisingan bisa menjadi hal yang sangat menakutkan.”

Berger mengatakan dia sangat menghargai pekerjaan tim Fernandez, yang bekerja di lingkungan online yang baru bagi pemerintah dan penuh tantangan.

“Ada banyak pekerjaan yang diperlukan untuk mengembangkan keahlian guna mendukung upaya tersebut. Karena ini Twitter, Anda tidak berpikir bahwa dibutuhkan banyak pengetahuan untuk mempelajarinya, namun orang-orang ini membutuhkan semua jenis keahlian linguistik, regional, dan mata pelajaran,” kata Berger.

Tim Penjangkauan Digital memberikan informasi kepada Kongres, lembaga think tank, dan “pihak lain di pemerintahan,” kata Fernandez.

Hammami mengatakan dia tidak terkesan dengan tim Fernandez.

Dia rutin berbincang online dengan sekelompok pakar terorisme AS dan mengatakan dalam sebuah tweet bulan lalu: “Sejauh ini penjangkauan digital cukup timpang. Saya pikir berbahasa Arab menyembunyikan fakta itu dari kalian.”

Pertukaran online Hammami sangat bersifat sehari-hari dan mendalami Americana sehingga banyak orang di bidang kontra-terorisme telah membentuk semacam ikatan digital dengan Hammami. Fernandez bahkan berkata, “Saya kasihan padanya.”

“Saya merasa dia adalah salah satu pemuda yang hidupnya hancur karena terlibat dalam kejahatan atau narkoba dan ternyata sangat berbeda dari apa yang dia harapkan dan mereka tidak bisa keluar,” kata Fernandez.

Hak Cipta 2013 Associated Press.