BEIRUT – Presiden Suriah Bashar Assad mengatakan dalam sebuah wawancara yang disiarkan Kamis bahwa dia “yakin akan kemenangan” dalam perang saudara negaranya, dan dia memperingatkan bahwa Damaskus akan membalas serangan udara Israel di masa depan di wilayahnya.
Assad juga mengatakan kepada stasiun TV Lebanon Al-Manar bahwa Rusia baru-baru ini telah memenuhi beberapa kontrak senjatanya, tetapi dia tidak yakin apakah kontrak itu termasuk sistem pertahanan udara S-300 yang canggih.
Komentar tersebut konsisten dengan pesan yang kuat dan percaya diri yang telah dikirim oleh rezim tersebut dalam beberapa hari terakhir, bahkan ketika masyarakat internasional mencoba untuk meluncurkan konferensi perdamaian di Jenewa, kemungkinan bulan depan. Nada yang kuat bertepatan dengan kemenangan militer baru-baru ini dalam pertempuran dengan pemberontak bersenjata yang berusaha menggulingkannya.
Wawancara itu disiarkan saat kelompok oposisi politik utama Suriah semakin kacau balau.
Komunitas internasional berharap kedua belah pihak akan memulai pembicaraan tentang transisi politik. Namun, kelompok oposisi, Koalisi Nasional Suriah, mengatakan sebelumnya pada hari Kamis bahwa mereka tidak akan menghadiri konferensi, menghubungkan keputusan tersebut dengan serangan rezim di kota Qusair, Suriah barat dan mengklaim ratusan orang yang terluka terjebak di sana.
Assad, yang tampil bersemangat dan sering tampil dalam wawancara TV, mengatakan dia yakin sejak awal konflik lebih dari dua tahun lalu bahwa dia akan mampu mengalahkan lawan-lawannya.
Mengenai keyakinan saya tentang kemenangan, jika kami tidak memiliki keyakinan ini, kami tidak akan mampu melawan pertempuran ini selama dua tahun, melawan serangan internasional, katanya. Assad menggambarkan pertempuran untuk menggulingkannya sebagai “perang dunia melawan Suriah dan perlawanan” – mengacu pada Hizbullah Libanon, sekutu dekat.
“Kami percaya diri dan yakin akan kemenangan, dan saya menegaskan bahwa Suriah akan tetap seperti semula,” katanya, “tetapi bahkan lebih dari sebelumnya, dalam mendukung para pejuang perlawanan di seluruh dunia Arab.”
Assad mengatakan dia akan tetap berkuasa setidaknya sampai pemilu yang dijadwalkan pada 2014, tetapi dia melangkah lebih jauh dalam wawancara tersebut, dengan mengatakan dia “tidak akan ragu untuk mencalonkan diri lagi” jika rakyat Suriah menginginkannya.
Dia mengambil sikap keras dan juga memperingatkan bahwa Suriah akan membalas dengan keras terhadap setiap serangan udara Israel di masa depan.
Awal bulan ini, Israel menyerang di dekat Damaskus, menargetkan pengiriman senjata canggih yang diduga ditujukan untuk Hizbullah. Suriah tidak menanggapi pada saat itu.
Assad mengatakan dia telah memberi tahu negara lain bahwa Suriah akan merespons lain kali. “Jika kita akan membalas terhadap Israel, pembalasan ini harus menjadi respon strategis,” katanya.
Rudal S-300 Rusia akan secara signifikan meningkatkan pertahanan udara Suriah dan dipandang sebagai pengubah permainan, tetapi Assad tidak yakin apakah Suriah telah menerima pengiriman pertama.
Al-Manar mengirim pesan teks kepada wartawan Kamis pagi dengan apa yang dia katakan adalah kutipan dari wawancara.
Stasiun tersebut mengutip Assad yang mengatakan Suriah telah menerima pengiriman pertama dari rudal tersebut. Associated Press menelepon Al-Manar setelah menerima pesan teks tersebut, dan seorang pejabat di stasiun tersebut mengatakan bahwa pesan tersebut dikirim berdasarkan komentar Assad.
Dalam wawancara tersebut, Assad ditanya tentang S-300, tapi jawabannya umum.
Dia mengatakan pengiriman senjata Rusia tidak terkait dengan konflik Suriah. “Kami telah bernegosiasi dengan mereka selama bertahun-tahun mengenai berbagai jenis senjata, dan Rusia berkomitmen pada Suriah untuk mengimplementasikan kontrak ini,” katanya.
“Semua yang telah kami sepakati dengan Rusia akan dilaksanakan dan beberapa di antaranya telah dilaksanakan baru-baru ini, dan kami serta Rusia terus melaksanakan kontrak ini,” katanya.
Dia mengatakan kunjungan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu ke Rusia dua minggu lalu, untuk memohon agar pengiriman S-300 tidak dilanjutkan, tidak akan berpengaruh.
Awal pekan ini, Menteri Pertahanan Moshe Yaalon mengatakan Israel memandang S-300 di tangan Suriah sebagai ancaman dan mengindikasikan siap menggunakan kekuatan untuk menghentikan pengiriman. Israel tidak memberikan komentar pada hari Kamis.
S-300 memiliki jangkauan hingga 200 kilometer (125 mil) dan dapat melacak dan mencapai beberapa target secara bersamaan. Suriah sudah memiliki pertahanan udara buatan Rusia.
AS dan Israel mendesak Rusia untuk membatalkan penjualan, tetapi Rusia menolak banding tersebut.
Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengatakan kepada Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov minggu ini bahwa AS prihatin dengan kelanjutan dukungan keuangan dan militer Moskow untuk rezim Assad, kata juru bicara departemen urusan luar negeri Jen Psaki.
Sementara itu, Assad menepis oposisi politik Suriah sebagai orang buangan yang tidak mewakili rakyat Suriah.
Koalisi Nasional Suriah telah bertemu di Istanbul selama lebih dari seminggu untuk memperluas keanggotaannya, memilih pemimpin baru dan menyusun strategi untuk kemungkinan pembicaraan damai.
Anggota koalisi sering terperosok dalam masalah personel. Mereka mengumumkan pada hari Kamis bahwa dalam keadaan saat ini mereka tidak akan menghadiri negosiasi perdamaian.
Dalam wawancara tersebut, Assad menegaskan kembali bahwa pemerintah Suriah pada prinsipnya siap untuk hadir, meskipun dia mengatakan bahwa setiap kesepakatan yang dicapai harus dilakukan melalui referendum.
“Kami akan pergi ke konferensi ini sebagai perwakilan sah rakyat Suriah. Siapa yang mereka wakili?” katanya tentang oposisi.
“Kami tahu kami akan bernegosiasi dengan negara-negara di belakangnya (oposisi) dan tidak bernegosiasi dengan mereka. Ketika kita berbicara dengan budak, secara tidak langsung kita sedang bernegosiasi dengan tuannya,” tambahnya.
Keputusan koalisi untuk tidak menghadiri pembicaraan dapat merusak satu-satunya rencana perdamaian yang dapat didukung oleh komunitas internasional, meskipun prospek keberhasilannya tampak meragukan sejak awal.
Psaki, juru bicara Departemen Luar Negeri, mengatakan dia berharap ini bukan kata terakhir koalisi pada konferensi Jenewa. Dia mengatakan Robert Ford, duta besar AS untuk Suriah, berada di Istanbul untuk membantu oposisi menyelesaikan masalah internalnya. Setelah anggota memutuskan masalah seperti perluasan keanggotaan dan kepemimpinan, AS berharap mereka akan berkomitmen kembali untuk pembicaraan damai, kata Psaki.
Lavrov, menteri luar negeri Rusia, menuduh koalisi mencoba menetapkan prasyarat dengan menuntut agar Assad mundur dari jabatannya menjadi fokus pembicaraan damai. Dia menyebut klaim seperti itu “tidak realistis”.
Dia mendesak AS dan Eropa untuk “menahan mereka yang mendorong pendekatan yang tidak dapat diterima dan agresif seperti itu dari pihak Koalisi Nasional.”
Jika opsi diplomatik sekarang dibatalkan, mengikuti keputusan oposisi, Barat, termasuk AS, harus membuat pendekatan baru. Presiden Barack Obama mungkin menghadapi tekanan baru untuk membantu para pemberontak secara militer.
Oposisi mengaitkan keputusannya untuk menjauh dari konferensi itu dengan pertempuran berkelanjutan untuk kota strategis Qusair dan peran Hizbullah dalam membantu Assad.
Hizbullah yang didukung Iran sangat terlibat dalam upaya 12 hari untuk mengusir pemberontak keluar kota. Pejabat koalisi mengatakan Kamis bahwa ratusan orang yang terluka dalam pertempuran itu terjebak di kota itu.
“Pembicaraan tentang konferensi internasional dan solusi politik untuk situasi di Suriah tidak ada artinya mengingat pembantaian yang terjadi,” kata Khalid Saleh, juru bicara koalisi, kepada wartawan. Dia mengatakan kelompok itu tidak akan mendukung upaya perdamaian internasional apa pun dalam menghadapi “invasi” Suriah oleh Iran dan Hizbullah.
Kedua belah pihak menghargai Qusair, yang terletak di sepanjang koridor darat yang menghubungkan dua benteng Assad – Damaskus dan daerah di sepanjang pantai Mediterania. Bagi para pemberontak, menguasai kota berarti melindungi jalur pasokan mereka ke Lebanon, yang jaraknya hanya 10 kilometer (6 mil).
Lebih dari 70.000 orang tewas dalam konflik Suriah selama 26 bulan yang semakin bernuansa sektarian. Anggota mayoritas Muslim Sunni Suriah mendominasi barisan pemberontak dan rezim Assad sebagian besar terdiri dari Alawit, sebuah sekte cabang dari Islam Syiah.