AS meninjau upaya anti-pembajakan di lepas pantai Afrika Barat

WASHINGTON (AP) – Amerika Serikat dan beberapa sekutunya sedang mempertimbangkan rencana untuk meningkatkan operasi anti-pembajakan di sepanjang pantai barat Afrika, yang dipicu oleh kekhawatiran bahwa uang dari serangan tersebut digunakan untuk mendanai kelompok pemberontak yang bermarkas di Nigeria dan terkait dengan salah satu kelompok pemberontak terbesar -Qaeda. afiliasi berbahaya.

Pembajakan di Teluk Guinea telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dan pejabat senior pertahanan dan anti-pembajakan AS mengatakan para pemimpin sekutu sedang mempertimbangkan apakah peningkatan upaya penegakan hukum yang telah berhasil melawan bajak laut di lepas pantai Somalia mungkin juga diperlukan di perairan Nigeria.

Ada peningkatan koordinasi antara Boko Haram dan al-Qaeda di Maghreb Islam, terkait dengan serangan terhadap misi diplomatik AS di Benghazi, Libya, September lalu yang menewaskan empat orang Amerika, termasuk duta besarnya. Para pemimpin militer mengatakan AQIM telah menjadi cabang al-Qaeda terkaya dan ancaman teror yang semakin besar di wilayah tersebut.

Sudah lama sulit untuk menentukan apakah ada kaitan teroris dengan pembajakan di perairan Afrika. Namun para pejabat khawatir meskipun pemberontak Boko Haram tidak terlibat langsung dalam serangan di Nigeria dan Kamerun, mereka mungkin mendapat untung dan menggunakan uang tersebut untuk pelatihan atau senjata teroris yang sedang berlangsung.

Belum ada keputusan akhir yang diambil mengenai bagaimana meningkatkan operasi anti-pembajakan di wilayah tersebut, dan keterbatasan anggaran dapat menghambat upaya tersebut, kata para pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk membahas diskusi yang muncul antara para senior yang tidak ingin disebutkan namanya. sebutkan Amerika. komandan militer dan pemimpin internasional lainnya.

Namun para pejabat mengatakan solusinya bisa mencakup upaya anti-pembajakan yang berkelanjutan dan pelatihan dengan negara-negara Afrika. Bulan lalu, AS ikut serta dalam latihan maritim dengan mitra Eropa dan Afrika di Teluk Guinea.

“Kemitraan maritim serta keamanan dan keselamatan maritim semakin penting di kawasan Teluk Guinea untuk memerangi berbagai tantangan, termasuk kejahatan maritim, perdagangan ilegal, dan pembajakan,” kata Jenderal. Carter Ham, kepala Komando AS di Afrika, mengatakan.

Dalam beberapa minggu terakhir, Ham dan komandan militer AS lainnya secara blak-blakan memperingatkan Kongres bahwa ancaman teroris dari Afrika Utara menjadi jauh lebih mengkhawatirkan.

“Jika ancaman yang ada di Afrika tidak diatasi, maka seiring berjalannya waktu, ancaman tersebut akan semakin berbahaya dan mengancam kepentingan Amerika, dan tentunya dapat berkembang menjadi ancaman yang mengancam kita di tempat lain,” kata Ham sebelumnya kepada Kongres bulan ini. . “Kami telah melihat dari beberapa tempat di Afrika, orang-orang – dari Nigeria, misalnya – mencoba memasuki negara kami dengan membawa bahan peledak.”

Seorang pria Nigeria, Umar Farouk Abdulmutallab, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tahun lalu karena mencoba meledakkan sebuah pesawat Detroit pada tanggal 25 Desember 2009, dengan sebuah bom yang dijahit di celana dalamnya. Bomnya gagal.

Pembajakan di Teluk Guinea telah meningkat dari perampokan bersenjata tingkat rendah menjadi pembajakan dan pencurian kargo serta penculikan. Tahun lalu, Asosiasi Pasar Lloyd di London – sebuah kelompok payung perusahaan asuransi – memasukkan Nigeria, negara tetangga Benin, dan perairan sekitarnya yang kaya minyak ke dalam kategori risiko yang sama seperti Somalia.

Perompak lebih bersedia menggunakan kekerasan dalam perampokan mereka, terkadang menargetkan kru untuk mendapatkan uang tebusan. Dan para ahli memperkirakan bahwa sebagian besar perompak berasal dari Nigeria, dimana penegakan hukum yang korup memungkinkan kejahatan berkembang dan terdapat pasar gelap yang berkembang pesat untuk minyak mentah curian.

Perusahaan asing yang beroperasi di Delta Niger, Nigeria, biasanya membayar uang tebusan untuk membebaskan karyawannya setelah menegosiasikan tuntutan para penculik. Sandera asing bisa mendapatkan ratusan ribu dolar setiap sandera.

Namun belakangan ini, serangan yang biasanya terfokus di pantai Nigeria, telah menyebar dan menghantam kapal-kapal yang membawa bahan bakar dari pelabuhan Pantai Gading. Pada bulan Januari, para perompak berhasil melarikan diri dengan membawa kargo senilai sekitar $5 juta dari sebuah kapal tanker berisi bahan bakar di dekat pelabuhan Abidjan, dan dua minggu kemudian sebuah kapal tanker bahan bakar milik Perancis dibajak di daerah yang sama.

Hanya beberapa hari setelah itu, tiga pelaut diculik dari kapal Inggris di lepas pantai Nigeria, dan pada akhir Februari enam orang asing diculik dari kapal perusahaan energi di wilayah yang sama.

Biro Maritim Internasional meningkatkan kewaspadaan atas serangan di Pantai Gading, dan menyebut insiden pertama pada bulan Januari sebagai “potensi pengubah permainan” dalam pembajakan di wilayah tersebut karena ini adalah yang terjauh dari Nigeria di Teluk Guinea. Dan Kapten. Dave Rollo dari Angkatan Laut AS, yang memimpin latihan angkatan laut baru-baru ini di Teluk Guinea yang melibatkan 15 negara, mengatakan pembajakan di wilayah tersebut bukan hanya masalah kejahatan regional, melainkan “masalah global.”

Sementara itu, selama setahun terakhir, jumlah pembajakan telah menurun di lepas pantai Somalia karena upaya penegakan hukum yang dipimpin AS telah meningkatkan patroli dan mendorong peningkatan langkah-langkah keamanan pada kapal-kapal yang melintasi wilayah tersebut. Setelah permintaan berulang kali dari komandan militer dan pejabat lainnya, perusahaan pelayaran meningkatkan penggunaan pengawal bersenjata dan mengambil langkah-langkah untuk menghindari dan menghalangi bajak laut dengan lebih baik.

Menurut data dari gabungan kekuatan maritim, hampir 50 kapal dirampas oleh perompak di Teluk Aden dan Cekungan Somalia pada tahun 2010 dan terdapat hampir 200 upaya lainnya yang gagal. Tahun lalu hanya tujuh kapal yang dijarah di sana dan 36 serangan gagal.

Bahkan ketika para pejabat pertahanan memperingatkan akan meningkatnya ancaman, mereka mengakui bahwa meningkatnya operasi pemberantasan pembajakan di sekitar Teluk Guinea menghadirkan sejumlah tantangan.

Dalam beberapa pekan terakhir, Angkatan Laut AS harus menunda atau membatalkan sejumlah pengerahan kapal karena pemotongan anggaran, termasuk keputusan untuk tidak mengirim kapal induk USS Harry S Truman ke Teluk. AS telah mempertahankan dua kelompok kapal induk di Teluk selama dua tahun terakhir karena ketegangan dengan Iran meningkat.

Komando AS di Afrika tidak memiliki kapal sendiri, sehingga kapal AS yang diperlukan untuk operasi harus datang dari negara lain, seperti Eropa atau Amerika.

Dan para pejabat pertahanan juga mencatat bahwa mungkin sulit untuk membangkitkan minat internasional terhadap serangan di Teluk Guinea seperti halnya yang terjadi di jalur pelayaran yang lebih padat di sisi timur laut benua tersebut.

Hak Cipta 2013 Associated Press.