AS akan memperkuat pertahanan rudal melawan Korea Utara dan Iran

WASHINGTON (AP) — Pentagon pada Jumat mengumumkan akan menghabiskan $1 miliar untuk menambah 14 pencegat pada sistem pertahanan rudal yang berbasis di Pantai Barat sebagai respons terhadap apa yang disebutnya kemajuan Korea Utara yang lebih cepat dari perkiraan dalam bidang senjata nuklir dan rudal.

Saat mengumumkan keputusan tersebut, Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan dia bertekad untuk memastikan perlindungan tanah air Amerika dan tetap terdepan dalam menghadapi ancaman rudal Korea Utara. Dia mengakui bahwa pencegat yang sudah ada untuk mempertahankan diri dari potensi peluncuran rudal Korea Utara memiliki kinerja pengujian yang buruk.

“Kami akan memperkuat pertahanan dalam negeri, mempertahankan komitmen kami terhadap sekutu dan mitra kami, dan menjelaskan kepada dunia bahwa Amerika Serikat berdiri teguh melawan agresi,” kata Hagel pada konferensi pers di Pentagon.

Pentagon bermaksud menambah 14 pencegat menjadi 26 yang sudah ada di Alaska. Hal ini akan memperluas kemampuan sistem untuk menembak jatuh rudal jarak jauh dalam penerbangan sebelum mencapai wilayah AS. Selain satu di Alaska, AS juga punya empat pencegat rudal di California.

Hagel mengatakan 14 tambahan itu seharusnya sudah ada pada bulan September 2017, namun tidak akan dikerahkan sampai mereka diuji secara memadai.

James Miller, wakil menteri pertahanan bidang kebijakan, mengatakan proyek ini akan menelan biaya sekitar $1 miliar.

Miller dan Hagel mengatakan AS akan melakukan studi lingkungan di tiga lokasi tambahan yang potensial untuk pencegat di AS, termasuk di Pantai Timur, sebagaimana diwajibkan oleh Kongres. Hagel mengatakan belum ada keputusan yang dibuat mengenai lokasi tertentu, namun penelitian tersebut akan mempersingkat jangka waktu jika keputusan sudah dibuat.

Miller mengatakan pihaknya akan memberikan opsi untuk membangun pangkalan pencegat di Pantai Timur atau menambah lebih banyak pencegat di Alaska, jika pendekatan tersebut diperlukan karena meningkatnya ancaman dari Iran dan Korea Utara di masa depan.

Ancaman serangan rudal dari Korea Utara menjadi alasan dibangunnya situs pertahanan rudal di Alaska dan California pada masa pemerintahan Presiden George W. Bush. Masalah teknis dengan pencegat memperlambat kecepatan pemasangannya di Alaska dan California.

“Kebijakan kami adalah untuk tetap berada di depan dalam menghadapi ancaman tersebut – dan untuk terus memastikan bahwa kami berada di depan potensi kemampuan ICBM (rudal balistik antarbenua) Iran atau Korea Utara di masa depan,” kata Miller pada hari Selasa dalam pidatonya di Dewan Atlantik.

Miller mencatat bahwa Korea Utara meluncurkan satelit ke luar angkasa pada bulan Desember lalu, menunjukkan penguasaan beberapa teknologi yang sama yang diperlukan untuk mengembangkan rudal balistik antarbenua.

“Kekhawatiran kami terhadap potensi kemampuan ICBM Pyongyang diperparah oleh fokus rezim tersebut pada pengembangan senjata nuklir,” katanya. “Uji coba nuklir ketiga Korea Utara bulan lalu jelas merupakan kekhawatiran besar bagi semua negara.”

Korea Utara baru-baru ini mengancam akan membuat Seoul menjadi “lautan api” dan merencanakan serangan nuklir pendahuluan terhadap Washington.

“Pernyataan publik Korea Utara yang tajam menggarisbawahi perlunya AS untuk terus mengambil langkah-langkah bijaksana untuk mengalahkan ICBM Korea Utara di masa depan,” kata Miller dalam pidatonya pada hari Selasa.

Hak Cipta 2013 Associated Press.