Apakah biaya kamp yang meningkat merupakan ancaman bagi kesinambungan Yahudi?

NEW YORK (JTA) — Menghabiskan musim panas di kamp-kamp semalam Yahudi pernah menjadi hal yang sederhana, seringkali tidak lebih dari sekumpulan bangunan bobrok yang tersebar di hutan di tepi danau yang tenang.

Itu adalah hari-hari.

“Hari ini semua tentang mainan,” kata Rabi Allan Smith, mantan kepala jaringan kamp Gerakan Reformasi dan seorang veteran bisnis perkemahan musim panas selama 46 tahun. “Anda memiliki trek go-kart, dinding panjat, ayunan, jembatan Burma.

“Ketika saya masih kecil, 90 persen kamp berada di tepi danau. Hari ini, jika Anda tidak memiliki kolam, Anda adalah pecundang. Anak-anak tidak suka danau – danau itu kotor.”

Fasilitas seperti itu mungkin membuat berkemah lebih menarik, tetapi harganya tidak murah.

Orang tua dapat mengharapkan untuk membayar mulai dari $600 per minggu per anak di salah satu kamp nirlaba yang lebih murah hingga $2.000 per minggu di beberapa opsi yang lebih mahal. Bagi keluarga yang sudah berjuang untuk menutupi biaya pendidikan Yahudi selama tahun ajaran, mengirim anak ke perkemahan bisa menjadi salah satu pengeluaran yang terlalu banyak.

Biaya kuliah di kamp-kamp Yahudi jauh lebih mahal daripada di kamp-kamp Kristen

Dalam upaya untuk membantu membiayai biaya, the Yayasan Kamp Yahudi telah memberikan lebih dari 43.000 hibah sehingga anak-anak dapat menghadiri perkemahan musim panas nirlaba. Hibah dapat mencapai $ 1.000 per keluarga.

“Kami percaya musim panas di kamp Yahudi merupakan komponen penting dari identitas Yahudi seseorang,” kata Jeremy Fingerman, CEO yayasan tersebut. “Camp mengajarkan Yudaisme yang menyenangkan dan menjadi landasan penting bagi masa depan Yahudi. Kami percaya bahwa keluarga yang secara ekonomi tertantang tidak boleh dihukum.”

Biaya kuliah yang tinggi di kamp-kamp Yahudi, yang menurut para direktur jauh lebih mahal daripada rekan-rekan Kristen mereka, menimbulkan kekhawatiran di antara mereka yang takut bahwa peluang membangun identitas yang kuat akan hilang dari keluarga berpenghasilan menengah.

Bagi Debra Hollander dari Shaker Heights, Ohio, mengirim anak-anaknya ke kamp Yahudi adalah prioritas utama, terlepas dari biayanya.

“Ketiga anak kami bersekolah di sekolah pendidikan sekuler, jadi bagi kami berkemah Yahudi menjadi lebih penting,” katanya.

Sebuah studi tahun 2011 yang ditugaskan oleh Foundation for Jewish Camp memberikan kredibilitas pada pandangan Hollander tentang kamp-kamp Yahudi sebagai pembentuk penting identitas Yahudi. Menurut penelitian, alumni kamp Yahudi 30 persen lebih mungkin menyumbang ke badan amal Yahudi; 37 persen lebih mungkin menyalakan lilin Shabbat; dan 45 persen lebih mungkin menghadiri sinagoga.

“Analisis menunjukkan bahwa (kamp) pertama membawa kecenderungan yang lebih besar untuk mempraktikkan perilaku Yahudi dalam hidup mereka, mulai dari menyalakan lilin Shabbat hingga menggunakan situs web Yahudi dan menghargai nilai amal Yahudi,” studi tersebut menyelesaikan. “Kedua, mereka membawa kecenderungan untuk menghargai dan mencari pengalaman komunitas Yahudi, baik dalam arti langsung bergabung dengan orang Yahudi lainnya dalam doa atau dalam arti yang lebih abstrak mengidentifikasi diri dengan sesama Yahudi di Israel.”

FJC, yang misinya adalah untuk meningkatkan jumlah orang Yahudi yang berkemah, bekerja untuk mengidentifikasi cara-cara di mana kamp dapat mengurangi biaya. Dalam beberapa tahun terakhir, ia telah mengoordinasikan pembagian sumber daya, mendorong pengembangan sumber pendapatan alternatif, dan membantu direktur kamp meningkatkan keterampilan manajemen mereka melalui program yang disamakan organisasi dengan “MBA dalam berkemah”.

Pada akhirnya, yayasan ingin melihat kamp cukup menguntungkan untuk mandiri.

“Kamp yang penuh menguntungkan dan diinvestasikan kembali ke dalam beasiswa,” kata Fingerman. “Jadi ada kekuatan dalam jumlah, dan kami bekerja keras untuk mengisinya.”

Organisasi lain juga telah mengambil langkah-langkah untuk membuat berkemah lebih terjangkau, terutama untuk keluarga yang kurang terafiliasi dan orang yang baru pertama kali berkemah yang mungkin kurang menjual nilai pengalaman berkemah. Avi Chai dan Zell Foundations bersama-sama memberikan donasi sebesar $600.000 kepada Ramah untuk membantu jaringan kamp gerakan konservatif menarik para pemula.

Beberapa direktur yang berpikiran uang sekarang sedang belajar untuk ‘MBA in camping’ tidak resmi

“Kami menyebutnya program Pintu Terbuka Ramah, di mana kami terbuka untuk keluarga yang kurang berafiliasi dengan Yahudi,” kata Rabi Mitchell Cohen, direktur nasional Rama.

Paul Reichenbach, direktur kamp dan program Israel di Union for Reform Judaism, mengatakan sejumlah besar anak yang menghadiri program musim panas gerakannya juga menerima beasiswa.

Sementara direktur kamp setuju bahwa biaya kamp semalam Yahudi tinggi, mereka memberikan penjelasan berbeda untuk alasannya. Beberapa orang mengatakan itu karena jumlah staf yang relatif banyak – rasio satu pengawas untuk setiap dua orang yang berkemah, menurut Cohen. Yang lain menunjuk pada gaji direktur, yang rata-rata sekitar $125.000 per tahun di organisasi nirlaba, menurut pengajuan pajak publik. Direktur di organisasi nirlaba Yahudi dapat menghasilkan lebih banyak lagi.

Namun, mungkin faktor terbesar yang mendorong biaya adalah kemakmuran relatif komunitas Yahudi dan ekspektasi yang dihasilkan.

“Apa yang ditawarkan (kamp Yahudi) bisa lebih tinggi dalam hal fasilitas, pilihan program, dalam hal struktur staf,” kata Reichenbach. “Dan kami berurusan dengan komunitas yang memiliki ekspektasi tertentu akan kualitas.”

Meskipun pengakuan akan pentingnya membuat biaya kuliah terjangkau, Reichenbach meramalkan bahwa biaya akan naik pada tingkat 2 persen sampai 5 persen setiap tahun.

“Kita hidup di dunia nyata,” katanya. “Dalam beberapa tahun terakhir, praktik kami mencerminkan kenaikan indeks biaya hidup, biaya energi, makanan, transportasi. Saat ini kami melakukan yang terbaik yang kami bisa untuk tetap seimbang.”