TEHERAN, Iran (AP) — Dalam perayaan minggu lalu yang menandai tahun baru Persia, Presiden Mahmoud Ahmadinejad melakukan sesuatu yang diam-diam luar biasa: Dia berdiri dengan rendah hati di samping dan membiarkan ajudan kesayangannya menjadi pusat perhatian.
Tindakan itu lebih dari sekadar momen tenang yang jarang dilakukan oleh pemimpin yang biasanya muluk-muluk itu. Ini adalah teater yang dirancang dengan lebih hati-hati dalam upaya jangka panjang Ahmadinejad untuk memajukan nasib politik kepala stafnya – dan mertuanya – dan mencari tempat baginya dalam pemilihan presiden bulan Juni yang akan memilih presiden Iran berikutnya.
Di bulan-bulan terakhir kepemimpinan Ahmadinejad – yang dilemahkan oleh pertikaian selama bertahun-tahun dengan ulama yang berkuasa – tidak ada prioritas yang lebih besar selain mencoba melakukan kejutan terakhir. Hal ini dibangun untuk merehabilitasi citra Esfandiari Rahim Mashaei dan entah bagaimana memberinya tempat di antara kandidat untuk pemilu 14 Juni.
Untuk mengatasinya, Ahmadinejad harus melakukan apa yang sejauh ini tidak dapat dilakukannya: Menjadi yang teratas dalam pertarungan melawan Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei dan para penjaga Republik Islam lainnya. Ahmadinejad mendapat pukulan keras setelah upayanya yang berani – namun akhirnya gagal – dalam beberapa tahun terakhir untuk mendorong pengaruh kantornya terhadap kebijakan dan keputusan yang hanya dimiliki oleh ulama yang berkuasa.
Hal ini membuatnya tertatih-tatih menjelang akhir delapan tahun masa jabatannya dengan banyak sekutunya dipenjara atau terpaksa terpinggirkan secara politik. Mashaei adalah bagian dari kerusakan tambahan.
Dia telah didiskreditkan sebagai bagian dari “arus menyimpang” yang menurut para kritikus ingin melemahkan pemerintahan Islam di Iran dan meninggikan nilai-nilai Persia pra-Islam. Kampanye kotor tersebut bahkan memuat rumor bahwa Mashaei telah menggunakan ilmu hitam untuk mengaburkan penilaian Ahmadinejad.
Kebijaksanaan yang berlaku adalah bahwa kemunduran tersebut secara efektif menghancurkan peluang Mashaei untuk terpilih sebagai presiden. Para ulama yang berkuasa meneliti semua kandidat dan, menurut teori, mencari daftar loyalis yang dapat diprediksi setelah berurusan dengan ambisi Ahmadinejad dan permainan kekuasaan yang mengganggu. Singkatnya: Sahabat Ahmadinejad tidak perlu melamar.
Khamenei dan kelompok lainnya, termasuk Garda Revolusi yang kuat, juga berharap untuk menangkis pertikaian politik dalam negeri yang mereka khawatirkan akan menciptakan ketidakstabilan selama negosiasi kritis dengan Barat mengenai program nuklir Teheran.
Namun semua hal ini tampaknya tidak menghalangi Ahmadinejad, yang putranya menikah dengan putri Mashaei. Ahmadinejad telah berusaha untuk menjadikan Mashaei sebagai calon penerusnya selama bertahun-tahun dan kini nampaknya enggan memberikan dukungannya pada sosok yang tidak terlalu kontroversial.
Untuk mencapai tujuan tersebut, sang presiden bertindak sebagai pemandu sorak bagi Mashaei dengan slogan “Hidup Musim Semi”.
Ahmadinejad pernah menggambarkan Mashaei sebagai “orang yang saleh”. Pada kesempatan lain dia menyebutnya “luar biasa, bijaksana” dan pada kesempatan ketiga dia mengatakan penasihatnya memiliki “hati seperti cermin”.
Pada acara minggu lalu, kedua pria tersebut menangis saat mereka membahas perlunya membantu anak-anak penderita kanker. Ahmadinejad kemudian “bersyukur kepada Tuhan bahwa dia mendapat kesempatan untuk mengenal Mashaei.”
Ahmadinejad tampaknya mengandalkan seruan populisnya untuk memaksa Dewan Wali – penjaga gerbang para kandidat – untuk menganggap Mashaei terlalu menonjol untuk ditolak.
“Ahmadinejad tidak mau keluar dengan rengekan. Itu bukan gayanya,” kata Mustafa Alani, analis di Pusat Penelitian Teluk di Jenewa. “Dia menginginkan warisannya, suaminya, sebagai penggantinya.”
Sadeq Zibakalam, seorang analis politik di Teheran, juga melihat Mashaei sebagai polis asuransi terakhir Ahmadinejad. Tanpa sekutu sebagai penggantinya, Ahmadinejad khawatir dia akan terpinggirkan secara politik.
“Ahmadinejad tidak punya pilihan selain mengangkat salah satu loyalisnya ke dalam kekuasaan,” katanya.
Diperlukan waktu lebih dari sebulan sebelum daftar kandidat diselesaikan. Calon presiden akan mendaftar pada 7-11 Mei, kantor berita semi-resmi Fars melaporkan pada Senin.
Namun, kontur umumnya sudah mulai terbentuk.
Ada keinginan Ahmadinejad untuk menjadikan Mashaei sebagai satu-satunya roadshow kampanye yang aktif.
Sementara itu, banyak kaum konservatif yang tampaknya bersatu dalam aliansi tiga arah – semuanya tampaknya berkat sistem pemerintahan yang baik – yang dipimpin oleh mantan menteri luar negeri dan penasihat Khamenei saat ini, Ali Akbar Velayati; Mohammad Bagher Qalibaf, walikota Teheran, dan anggota parlemen terkemuka Gholam Ali Haddad Adel, yang putrinya menikah dengan putra Khamenei.
“Jika kami menang, koalisi kami akan menjadi tulang punggung pemerintahan masa depan,” kata Velayati pada konferensi pers awal bulan ini, menunjukkan bahwa calon pemenang akan mencari posisi penting untuk dua kandidat lainnya.
Daftar kandidat yang ramah bisnis terus bertambah dari hari ke hari. Mereka termasuk mantan Menteri Intelijen Ali Fallahian; wakil ketua parlemen, Mohammad Reza Bahonar, dan mantan komandan Garda Revolusi, Mohsen Rezaei, yang mencalonkan diri melawan Ahmadinejad dalam pemilihannya kembali pada tahun 2009 yang disengketakan.
Para reformis masih ragu-ragu apakah akan mendukung kandidat potensial atau memboikot pemilu sebagai protes terhadap hasil pemilu tahun 2009 – yang menurut mereka mencuri pemilu dari pemimpin Gerakan Hijau Mir Hossein Mousavi – dan tekanan besar terhadap perbedaan pendapat yang terjadi setelahnya. Mousavi dan sesama kandidat reformasi Mahdi Karroubi telah menjadi tahanan rumah selama lebih dari dua tahun.
Namun elemen yang paling tidak terduga adalah dorongan Ahmadinejad untuk memilih Mashaei, yang ia anggap sebagai pewaris ideologinya dan pendukung inisiatif populis seperti hibah pemerintah untuk keluarga miskin.
“Ahmadinejad akan melakukan perjalanan dari kota ke kota dan memberitahu masyarakat bahwa mereka harus memilih saya jika mereka ingin rencana Ahmadinejad diikuti,” kata Mashaei seperti dikutip media Iran.
Presiden – orang yang sama yang menyerukan penghancuran musuh-musuh Iran – sering kali merenung dan sentimental seperti pitchman Mashaei.
“Saya bersaksi bahwa pria ini mencintai semua orang,” kata Ahmadinejad tentang mertuanya.
Namun, Mashaei telah menjadi penangkal petir politik selama bertahun-tahun. Pada tahun 2009, Ahmadinejad mengangkatnya sebagai wakil presiden pertamanya, namun terpaksa mundur atas perintah Khamenei.
Mashaei diyakini menjadi penasihat Ahmadinejad dalam perseteruannya dengan Khamenei mengenai pemilihan kepala intelijen pada tahun 2011. Presiden tersebut memboikot rapat kabinet selama 11 hari – suatu bentuk rasa tidak hormat yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pemimpin tertinggi Iran – namun akhirnya mundur.
Pada bulan Desember, Ahmadinejad mengangkat Mashaei ke posisi teratas dalam Gerakan Non-Blok, sebuah gerakan Perang Dingin yang coba dihidupkan kembali oleh Iran sebagai penyeimbang pengaruh Barat. Penunjukan tersebut dipandang sebagai upaya untuk meningkatkan profil politik Mashaei dan memberinya pengalaman internasional.
Meskipun tidak mungkin untuk mengesampingkan kandidat mana pun sampai proses seleksi selesai, salah satu ulama konservatif Mashaei tidak memberikan kesempatan apa pun.
“Pemimpin Tertinggi telah memerintahkan agar Mashaei tidak memenuhi syarat untuk menjabat sebagai Wakil Presiden Pertama.” kata Qasem Ravanbakhsh. “Jadi apakah Dewan Wali akan menyetujui presiden seseorang yang tidak memenuhi syarat untuk menjadi wakil presiden pertama? Tidak pernah.”
Hak Cipta 2013 Associated Press.