GUNUNG GERIZIM, Tepi Barat (AP) – Kaum Samaria, sebuah sekte yang jumlahnya menyusut dengan cepat sejak zaman Alkitab, telah membuka komunitas terpencil mereka bagi pengantin yang diimpor dari Eropa Timur dalam upaya putus asa untuk melestarikan budaya kuno mereka.
Lima perempuan muda dari Rusia dan Ukraina telah pindah ke desa di puncak bukit ini dalam beberapa tahun terakhir untuk menikah dengan pria lokal, memberikan kehidupan baru ke dalam komunitas yang dilanda penyakit genetik yang disebabkan oleh perkawinan antar generasi.
Husni Cohen, seorang tetua desa berusia 69 tahun, mengatakan pernikahan tersebut tidak ideal, karena selalu ada risiko bahwa pendatang baru akan memutuskan untuk pergi. Namun di komunitas yang populasinya turun menjadi sekitar 360 orang, dia tidak punya pilihan lain.
“Jika ini adalah satu-satunya solusi terhadap masalah kita, kita harus mengambil jalan ini. Kami, orang Samaria, tidak punya cukup banyak perempuan untuk dinikahi, jadi saya tidak bisa menyuruh para remaja putra kami untuk tidak menikah dan tidak memulai sebuah keluarga,” katanya. Namun, ia memperingatkan bahwa jika keluarga tersebut tidak menganut agama dan tradisi Samaria, “maka masa depan kita dalam bahaya.”
Alla Evdokimova, 26 tahun dari Ukraina, yang kini bernama Alaa Altif, memamerkan album pernikahannya di rumahnya di Gunung Gerizim, 20 Februari 2013 (kredit foto: AP Photo/Nasser Ishtayeh)
Bagi Alla Evdokimova, sejauh ini bagus. Dia meninggalkan Ukraina, menikah dan bergabung dengan komunitas tersebut dua tahun lalu. “Saya datang ke sini dan menemukan sebuah keluarga besar,” kata Evdokimova, 26 tahun.
Orang Samaria telah tinggal di Tanah Suci selama ribuan tahun. Mereka mungkin paling dikenal karena perumpamaan Orang Samaria yang Baik Hati dalam kitab Lukas Perjanjian Baru. Orang Samaria percaya bahwa mereka adalah sisa-sisa bangsa Israel yang diasingkan oleh bangsa Asyur pada tahun 722 SM. Mereka menjalankan agama yang erat kaitannya dengan Yudaisme dan menghormati versi Perjanjian Lama, namun mereka bukan orang Yahudi.
Pada abad keempat dan kelima, jumlah penduduk Samaria diperkirakan melebihi 1,5 juta jiwa, namun penganiayaan agama dan kesulitan ekonomi hampir menghapuskan populasi tersebut pada awal abad ke-20. Saat ini terdapat 750 warga Samaria – yang terbagi dalam komunitas di kota Holon, dekat Tel Aviv, Israel, dan dekat kota Nablus di Tepi Barat di Gunung Gerizim, tempat paling suci dan tempat pengorbanan Paskah tahunan kelompok itu. Warga Samaria, yang tinggal di Israel dan Palestina, berusaha menjauhi politik.
Jumlah mereka semakin berkurang dengan keputusan 10 perempuan dalam beberapa tahun terakhir untuk menikah di luar komunitas, yang berujung pada ekskomunikasi. Saat ini, jumlah laki-laki melebihi perempuan sekitar tiga berbanding satu.
Karena jumlah calon pasangan yang terbatas, adalah hal biasa bagi orang Samaria untuk menikah dengan anggota keluarga besar mereka, bahkan sepupu. Akibatnya, bayi-bayi Samaria menderita cacat lahir dan penyakit genetik pada tingkat yang jauh lebih tinggi dibandingkan populasi umum.
Melibatkan orang luar, bersama dengan pengujian genetik tingkat lanjut di rumah sakit Israel, telah membantu mengurangi angka cacat lahir yang sebelumnya sebesar 15 persen. Sejak tahun 1996, hanya empat dari 97 bayi baru lahir Samaria yang menderita disabilitas, kata anggota masyarakat.
Orang Samaria mulai menikah di luar sekte tersebut sekitar 40 tahun yang lalu. Dalam kebanyakan kasus, anggota komunitas Holon menemukan pasangan Yahudi-Israel.
Baru belakangan ini penduduk Gunung Gerizim melirik ke Eropa. Orang Samaria menggunakan perpaduan teknik lama dan baru, beralih ke pencari jodoh untuk mencari pasangan, dan juga menghubungi layanan internet seperti Skype untuk mengenal mereka terlebih dahulu.
Para perempuan harus membuat komitmen besar. Mereka harus menerima aturan pola makan khusus masyarakat, seperti makan daging yang disembelih hanya oleh pendeta Samaria, dan pembatasan ketat selama periode menstruasi. Selama tujuh hari perempuan tidak boleh menyentuh apa pun di rumah, dan jika seorang ibu bersentuhan dengan anak-anaknya, dia harus memandikan mereka sebelum ayah mereka dapat menyentuh mereka. Setelah melahirkan, seorang wanita tidak boleh berhubungan dengan suaminya selama 40 hari jika lahir anak laki-laki, 80 hari untuk anak perempuan. Pada hari Sabtu, hari istirahat, perempuan tinggal di rumah sementara laki-laki berdoa di sinagoga mereka.
Masyarakat Samaria berdoa saat merayakan ziarah Sukkot saat fajar di Gunung Gerizim di pinggiran kota Nablus, 29 Oktober 2012 (kredit foto: Dror Garti/Flits 90)
Alexandra Kraskuk (28) adalah orang pertama yang datang, setelah melakukan perjalanan dari negara asalnya, Ukraina sepuluh tahun lalu. Suaminya, Wadah, 50 tahun, menemukannya melalui layanan perjodohan di Tel Aviv setelah dia tidak dapat menemukan wanita Samaria. Dia melihat fotonya dan kemudian terbang ke Ukraina untuk menemuinya.
Krashuk, yang kemudian mengganti namanya menjadi Shura Altif, mengatakan orang tuanya keberatan dengan perbedaan usia tersebut, namun dia memutuskan untuk mengambil risiko dan pindah ke Tepi Barat. Saat ini, pasangan tersebut memiliki seorang putra sehat berusia 3 tahun, Eliazar, yang juga mereka beri nama Abdul Muin. Orang Samaria menggunakan nama Ibrani dan Arab.
Melakukan transisi merupakan sebuah tantangan, katanya. “Ada hal baik dan ada hal yang tidak mudah. Ini adalah kehidupan yang berbeda,” katanya. Dia mengatakan pembatasan bulanan terhadap perempuan sangat sulit. “Tetapi saya berkomitmen pada tradisi Samaria,” katanya. “Itulah agamanya.”
Sebelum calon mempelai dapat bergabung dalam komunitas, imam besar harus menyetujui pernikahan tersebut. Para wanita harus menghabiskan beberapa bulan mempelajari Taurat kuno, kitab suci Samaria yang agak berbeda dari Taurat Yahudi, dan tradisi lain sebelum upacara.
Sebanyak lima wanita tiba selama dekade terakhir dan menemukan kenyamanan satu sama lain seiring bertambahnya jumlah mereka. Mereka berkumpul pada malam Natal dan Tahun Baru, yang tidak dirayakan oleh orang Samaria. Pada hari-hari cerah mereka bepergian bersama ke Israel untuk barbekyu.
Evdokimova, yang kini bernama Alaa Altif, menjadi pendatang terbaru. Dia dan suaminya yang berusia 53 tahun, Azzam Altif, memiliki seorang putra berusia 2 tahun, Murad. Seorang mantan bartender di negara asalnya, Ukraina, yang kadang-kadang pergi ke gereja, mengatakan bahwa perubahan gaya hidup yang dramatis tidak mengganggunya. Meskipun pasangan ini awalnya membutuhkan penerjemah untuk berkomunikasi, Alaa kini telah cukup belajar bahasa Ibrani untuk berbicara langsung dengan suaminya. Dia juga belajar bahasa Arab, bahasa yang digunakan orang Samaria untuk berkomunikasi satu sama lain.
“Liburan Samaria sungguh meriah, saya menyukainya. Hari Sabtu terasa sulit pada awalnya, namun pada akhirnya, ketika seluruh keluarga berkumpul, itu adalah hal yang menyenangkan,” katanya. Sejak tiba di sana, dia telah mengatur agar temannya di kampung halamannya menikah dengan kerabat suaminya di Samaria. Pernikahan direncanakan pada bulan Agustus.
Suaminya mengatakan kedatangan Alla merupakan sebuah berkah. Setelah upayanya yang gagal untuk menemukan seorang wanita di komunitas Samaria, pada tahun 2010 ia memutuskan untuk beralih ke kantor perjodohan Israel, yang menunjukkan kepadanya foto-foto wanita di Ukraina. Dia melakukan perjalanan ke Ukraina dengan tiket pesawat sekali jalan untuk calon istrinya dan bertemu 17 wanita dalam 20 hari.
“Saya akan mengajak mereka makan siang dan minum. Aku akan mencatat alamat semua orang dan memberitahunya bahwa aku akan meneleponnya jika semuanya sudah beres. Istri saya adalah wanita kelima yang saya temui, tetapi saya memusatkan pikiran saya padanya, kepribadiannya, dan penampilannya,” katanya.
Beberapa hari kemudian, pasangan itu menikah dalam upacara sipil di Ukraina. Mereka kemudian kembali ke Tepi Barat, di mana beberapa bulan kemudian mereka mengadakan upacara keagamaan resmi yang diakui masyarakat.
“Beberapa orang merasa senang. Yang lain bilang sulit,” jelasnya. “Tetapi tidak ada solusi lain. Atau aku akan tetap menjadi bujangan.”
Hak Cipta 2013 Associated Press