BOSTON – Ayahnya adalah seorang penyintas Holocaust yang terkenal dan ibunya mengaku sebagai seorang gay sebelum ia masuk sekolah dasar, sehingga Mike Ross tahu bagaimana narasi pribadi dapat membantu membentuk politik.
Sejak pemilu pertamanya pada tahun 1999, Ross telah membawa narasinya sendiri ke Dewan Kota Boston. Distrik bekas pelatih sepak bola remaja ini mencakup beberapa lingkungan paling bersejarah di kota ini, seperti Fenway, Beacon Hill, dan Back Bay – lokasi pemboman Boston Marathon pada 15 April.
Distrik ini juga mencakup apa yang disebut Ross sebagai lingkungan “yang kurang terlayani”, tempat yang lebih sering menjadi berita utama mengenai kekerasan senjata dibandingkan pariwisata. Mahasiswa, Brahmana Boston, dan imigran baru hanyalah tiga dari daerah pemilihan utama anggota dewan di Distrik 8, salah satu daerah kota yang paling beragam.
Setelah baru-baru ini menjabat dua periode sebagai presiden Dewan Kota, Ross meningkatkan upayanya dan berkampanye untuk menggantikan Walikota Boston yang populer, Thomas Menino, yang menjabat selama dua dekade dan menolak untuk mencalonkan diri lagi.
Sebelum pemilihan walikota pada 5 November, Ross – seorang Demokrat – harus bersaing dengan setidaknya selusin kandidat dalam pemilihan pendahuluan yang ditetapkan pada 24 September. Separuh anggota dewan kota dan sejumlah politisi Massachusetts ikut serta dalam pemungutan suara bersama Ross, sehingga perjalanannya tidak akan berjalan mulus.
Selama wawancara telepon dengan The Times of Israel, Anggota Dewan Ross berbicara tentang visinya untuk Boston dan bagaimana dia terhubung dengan Yudaisme dan Israel.
‘Saya generasi pertama Amerika yang menghargai impian Amerika’ (kredit foto: Instagram)
“Saya adalah generasi pertama Amerika yang menghargai impian Amerika,” kata Ross, yang pada usia 41 tahun berharap terpilih sebagai walikota Yahudi pertama di Boston. “Saya percaya pada potensi kita yang tidak terbatas. Selama tiga belas tahun saya telah melayani lingkungan yang telah mengubah diri mereka sendiri. Saya ingin membawa pengalaman ini ke seluruh kota.”
Ross memulai masa jabatannya di Dewan Kota dengan bergabung dalam perjuangan untuk menghentikan Fenway Park – stadion bisbol tertua di Amerika – agar tidak pindah ke luar kota. Tidak hanya rata-rata yang bertahan, namun Ross membantu mengubah lingkungan Fenway dari garasi parkir dan ruang kosong menjadi beragam restoran, gedung apartemen, dan ruang ritel baru yang patut ditiru.
Transformasi lingkungan adalah urusan yang sulit, dan Boston Globe memuji Ross karena dengan cekatan menegosiasikan kesepakatan sulit antara pengembang dan aktivis komunitas: Bagian Mission Hill di distriknya – tempat tinggal Ross – telah menyaksikan dia bekerja lebih dekat dengan PTA daripada yang dilakukan pengembang real estate untuk menyelamatkan fisik. pendidikan bagi siswa dan sekolah terbuka di daerah tertinggal.
“Visi saya untuk Boston adalah sebuah kota di mana anak-anak tumbuh dengan pengetahuan bahwa mereka akan bersekolah di sekolah yang bagus di sini, dan pada akhirnya tinggal dan bekerja di sini,” kata Ross. “Ayah saya adalah penyintas Holocaust yang mengajari saya bahwa kita semua mempunyai kewajiban untuk menciptakan dunia yang lebih adil dan setara.”
Mike dan Stephan Ross di Fenway. ‘Ayah saya adalah penyintas Holocaust yang mengajari saya bahwa kita semua mempunyai kewajiban untuk menciptakan dunia yang lebih adil dan setara.’ (kredit foto: Instagram)
Ayah Ross, Stephan Ross, menghabiskan lima tahun di kamp konsentrasi Nazi selama Perang Dunia II. Setelah berimigrasi ke AS, Ross menjadi salah satu penyintas Holocaust paling aktif di Boston dan mendirikan New England Holocaust Memorial pada tahun 1995.
Dari ibunya Susan, Ross mengatakan dia belajar “untuk tidak menilai orang dari penampilan atau siapa yang mereka cintai.”
Setelah mengaku sebagai lesbian ketika dia dan saudara perempuannya masih anak-anak, ibu Ross telah menjalin hubungan yang berkomitmen selama 35 tahun.
Ross memuji orang tuanya dan komunitas Yahudi yang dinamis karena menanamkan dalam dirinya kecintaan terhadap Yudaisme dan Israel sejak kecil.
“Sebelum saya belajar mengendarai sepeda, saya disuruh menanam pohon di Israel,” kata Ross. “Yudaisme yang saya terima adalah tentang berada di garis depan dalam memberantas kefanatikan.”
‘Yudaisme yang saya terima adalah tentang berada di garis depan dalam memberantas kefanatikan’
Sejak pertama kali mengunjungi Israel pada usia 17 tahun bersama kelompok pemuda sinagoganya, Ross telah kembali empat kali. Perjalanan selanjutnya termasuk mengunjungi situs Koneksi Boston-Haifa dan mewakili para pemimpin muda Diaspora di konferensi internasional.
“Saya mencintai Israel dan saya mengidentifikasi diri saya dengan Israel,” kata Ross.
Dekat dengan rumah, Ross telah berpartisipasi dalam sinagoga lingkungan dari semua denominasi sejak kecil. Saat dewasa, dia diketahui sering berbelanja di kuil bersama ayahnya, yang hubungannya dengan agama “rumit”, kata Ross.
Para pemimpin Yahudi yang telah bekerja dengan Ross dalam isu-isu komunal dan non-Yahudi dengan cepat memujinya, termasuk komitmennya terhadap warga lanjut usia dan warga yang rentan.
“Mike Ross adalah pemimpin otentik yang akan membawa semangat muda dan energi ke dalam pekerjaannya,” kata Alan Ronkin, yang bekerja dengan Ross sebagai mantan wakil direktur Dewan Hubungan Masyarakat Yahudi di Boston.
“Saya menyaksikan Mike merawat komunitas penyintas Holocaust dan melihat dedikasinya terhadap keluarganya sendiri,” kata Ronkin. “Mike bukanlah seseorang yang hanya akan muncul jika itu baik untuknya; dia akan berada di sana ketika hal itu penting bagi masyarakat.”
Mike dan ibu, yang keluar tiga puluh tahun yang lalu. (kredit foto: Instagram)
Ronkin sangat antusias dengan keselarasan rasa inovasi dan keterampilan teknologi tinggi Ross dengan “negara startup” Israel. Kemitraan antara wilayah Boston dan bisnis Israel telah menghasilkan pendapatan lebih dari $2 miliar untuk Massachusetts setiap tahunnya. Ross dapat membantu meningkatkan perdagangan dan berbagi praktik terbaik dalam layanan kesehatan, keamanan, dan penyerapan imigran.
Dari mengizinkan masyarakat membayar tiket parkir secara online hingga mengumumkan pencalonannya sebagai walikota di Twitter, Ross menggunakan teknologi untuk melibatkan warga. Ia memiliki gelar MBA dari Universitas Boston dan gelar sarjana hukum dari Universitas Suffolk, namun Ross bisa dibilang ahli komputer, ia dengan sukarela membantu membuat situs web pertama di kota tersebut pada usia awal 20-an.
Rasa pertama kehidupan di Balai Kota membuat Ross bergabung dengan tim pendahulu Walikota Menino selama dua tahun dan memberi Ross gelar “Ph.D. dalam bidang politik.” Dia memoles pengalaman ini dalam beberapa tahun terakhir sebagai presiden dewan kota, dengan mengesahkan dua anggaran selama penutupan ekonomi tanpa merugikan layanan inti.
Sebagai pelopor awal dalam mengesahkan “truk makanan”, Ross melakukan perjalanan ke AS untuk menjajaki peluang bagi Boston untuk mendorong pertumbuhan. Dia membantu menjalin kemitraan dengan negara tetangganya, Cambridge, untuk mempertahankan bakat dan bisnis di wilayah tersebut, dan melawan apa yang disebut “brain drain”.
‘Saya harus bertanya pada diri sendiri bagaimana saya dapat membantu membangun kembali dan menambah nilai’
Ross memiliki rekam jejak yang kuat dalam memberdayakan aktivis komunitas untuk melakukan perubahan, kata Erica Mattison, pakar keberlanjutan yang pernah bekerja dengan Ross melalui Fenway Civic Association.
“Komitmen Mike terhadap keadilan, penyelesaian masalah yang inovatif, dan transparansi membantunya menjadi pemimpin yang efektif,” kata Mattison. “Saya bekerja dengannya dalam sejumlah inisiatif seperti perbaikan taman dan kecantikan komunitas. Dia tidak takut dengan perubahan dan ingin bekerja sama dengan warga untuk mencapai kemajuan.”
Hubungan kuat Ross dengan tokoh masyarakat dan dunia usaha terlihat jelas setelah pemboman Boston Marathon pada bulan April. Serangan tersebut, yang terjadi di jantung distriknya, menantang Ross untuk mengerahkan sumber daya secepat mungkin bagi warga yang putus asa.
“Saya harus bertanya pada diri sendiri bagaimana saya dapat membantu membangun kembali dan menambah nilai,” kata Ross tentang reaksi awalnya. “Awalnya saya membantu orang masuk atau keluar dari area penyerangan, mendapatkan kembali mobilnya, dan hal-hal seperti itu. Kemudian saya bekerja dengan para pemimpin lintas agama untuk membantu orang-orang mendapatkan apa yang mereka butuhkan secara rohani. Sekarang kami bekerja sama dengan dunia usaha dan tokoh masyarakat untuk kembali lebih kuat dari sebelumnya.”
Pada tanggal 25 Mei, Ross bergabung dengan 3.000 pelari lainnya untuk menyelesaikan mil terakhir simbolis Boston Marathon. Acara “OneRun” menghormati para korban pengeboman dan pekerja darurat, dan Ross melintasi garis finis yang ikonik dan mengibarkan bendera Amerika.
Ross menjalankan mil terakhir simbolis Boston Marathon pada 25 Mei dengan OneRun. (kredit foto: Instagram)
Sejak pemboman tanggal 15 April, lebih dari 30 serangan senjata telah terjadi di Boston, kata Ross. Kekerasan di jalanan dan pemulihan ekonomi merupakan kekhawatiran utama para pemilih di kota yang 53 persen penduduknya merupakan minoritas non-kulit putih, namun hanya memiliki 30 persen pekerjaan.
Ross mempertahankan sentuhan ringan pada bahan-bahannya dan menghadiri acara amal dalam berbagai ukuran hampir setiap hari dalam seminggu. Melalui media lokal, ia rutin mengajak warga untuk bergabung dengannya di acara-acara seperti Pride Parade tahunan Boston pada 8 Juni.
Terlepas dari kemeriahannya, Ross mengatakan dia sangat senang dengan dukungan para penyintas Holocaust di Boston dan di seluruh Amerika, beberapa di antaranya melihatnya tumbuh dewasa. Mereka mengungkapkan dukungan mereka dalam catatan tulisan tangan dan cek pribadi sebesar $18 atau $36, angka-angka yang berhubungan dengan kata Ibrani untuk “kehidupan”, yang mengingatkan Ross akan dari mana ia berasal dan visinya untuk masa depan.