Masada, benteng tragis di langit

Dilihat dari jalan raya, Masada terlihat sangat mirip dengan gunung lain di gurun Yudea. Namun di ketinggian inilah, dan di tengah-tengah pemandangan yang suram ini, Raja Herodes Agung mendirikan sebuah benteng gurun yang mewah. Dan di sinilah pula sekelompok orang Yahudi yang terkepung dan putus asa melawan Romawi dengan keberanian yang tidak manusiawi, kemudian memojokkan harta benda mereka, membakar setiap tumpukan, dan melakukan bunuh diri massal yang diberitakan secara luas.

Taman Nasional Masada dinyatakan sebagai Situs Warisan Dunia Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 2001 dan menampilkan pusat pengunjung berwarna pasir yang mengelilingi lereng, museum interaktif yang menarik, dan produksi audiovisual yang menarik. Namun bagian paling menarik dari kunjungan ke Masada adalah tur ke puncak gunung – yang dapat diakses dengan berjalan kaki, bagi pendaki setia, atau dengan kereta gantung khusus yang dapat diakses kursi roda.

Menurut sejarawan era Romawi Josephus Flavius, orang-orang Yahudi hanya membentengi Masada selama dekade-dekade yang menegangkan setelah kaum Makabe mengalahkan orang-orang Yunani dan mengusir mereka dari Israel. Memang benar, koin-koin yang ditemukan di gunung tersebut berasal dari zaman Alexander Janneus (103-76 SM), salah satu raja Hasmonean (Maccabean).

Raja Herodes, yang memerintah Israel atas nama Kekaisaran Romawi pada akhir abad pertama SM, adalah orang berikutnya yang membangun gunung tersebut. Seorang penguasa yang kejam, sangat paranoid, raja memperbesar dan mempercantik Kuil Yerusalem dan membangun kota-kota, benteng-benteng dan vila-vila yang indah pada masa pemerintahannya. Akibatnya, ia bertindak dalam sejarah sebagai Herodes Agung.

Dia baru menggunakan Masada tak lama setelah dia diangkat menjadi raja Yudea oleh Romawi. Yerusalem diserang oleh Parthia dan Herodes melarikan diri ke Petra, setelah mengirim keluarganya bersembunyi di Masada. Baru beberapa tahun kemudian ia memulai pembangunan besar-besaran di gunung tersebut: dua istana mewah, sebuah kolam renang, beberapa pemandian mewah, dan sistem air raksasa yang seolah-olah mengangkat Masada keluar dari gurun pasir.

Bangunan terbesar di Masada adalah istana barat, tempat Herodes konon berbisnis. Sisa-sisa kamar tidur yang luas mencakup beberapa lantai mosaik yang indah dengan bentuk geometris dan dekorasi buah ara dan delima.

Di dekat dua pemandian Herodes terdapat sebuah pagar yang dinding bagian dalamnya dipenuhi lubang-lubang persegi. Percaya atau tidak, itu adalah kolam gurun yang besar dan lubang-lubangnya adalah loker untuk pakaian mandi! Untuk memasok air untuk kolam, pemandian, sumur, dan pemandiannya, Herodes membangun sistem saluran air dan waduk yang rumit yang menggunakan air banjir musim dingin yang diambil dari dasar sungai dan disimpan di waduk dinding gunung.

Istana utara Herodes yang mewah terletak di bagian tertinggi gunung. Itu dibangun pada tiga tingkat di sepanjang tepi utara tebing dan memiliki pemandangan Laut Mati yang indah, pegunungan yang berdekatan, dan gurun. Turunan curam mengarah menuruni lereng sementara anak tangga lainnya mengarah ke menara.

Lereng tanah didirikan oleh ribuan budak Yahudi yang dibawa orang Romawi ke Masada khusus untuk tujuan ini. Mereka yakin kaum Zelot akan ragu-ragu untuk menembak saudara-saudaranya dan ternyata mereka benar

Pemandian istana yang rumit dihiasi dengan lukisan dinding yang indah, dan pintu masuknya mencakup kolam tertutup yang diplester dengan dinding berwarna tempat orang membersihkan diri sebelum memasuki sauna. Mereka kemudian masuk – pertama ruangan suam-suam kuku, lalu ruangan yang lebih hangat.

Melihat ke bawah dari jembatan di puncak gunung, Anda dapat dengan jelas melihat jejak keledai yang menuju dan dari salah satu waduk besar Herodes. Rupanya orang-orang memuat keledai dengan kendi jauh di atas gunung, memukul punggung hewan-hewan itu dan mengirim mereka ke waduk. Di sana kendi-kendi itu diisi, bagian belakangnya dipukul lagi, dan ke atas kendi-kendi itu diisi air.

Jauh di bawah gunung terdapat sisa-sisa delapan kamp militer Romawi. Setelah kematian Herodes, sebuah garnisun ditinggalkan untuk menjaga Masada. Pada awal Pemberontakan Besar (67-73 M), ketika orang-orang Yahudi Israel bangkit melawan Romawi, sekelompok pemberontak yang berani berhasil mengalahkan penjaga gunung dan mengambil alih Masada. Mereka dikenal sebagai Sicarii karena belati yang disebut sica, yang mereka bawa di tubuh mereka.

Setelah jatuhnya Yerusalem, dan penghancuran Bait Suci pada tahun 70 M, ratusan orang Yahudi bergabung dengan Sicarii di puncak gunung. Pria, wanita dan anak-anak pemberani ini, yang berdedikasi untuk memberantas kekuasaan pagan di Tanah Israel, dikenal sebagai Zelot. Kisah mengerikan mereka telah menjadi simbol abadi perjuangan kemerdekaan Yahudi.

Batu bergulir, amunisi kaum Zelot (kredit foto: Shmuel Bar-Am)

Selama tahun-tahun yang menyenangkan itu, kaum Zelot tinggal di dalam tembok ganda, yang dikenal sebagai tembok bingkai, yang digunakan Herodes untuk mengelilingi Masada. Di antara temuan di tempat tinggal sederhana mereka adalah kulit kacang, kulit telur, dan sisa-sisa rumah tangga lainnya.

Sinagoga di Masada adalah salah satu sinagoga tertua di Israel, dan mungkin digunakan untuk beribadah oleh keluarga Herodes. Selama Pemberontakan Besar, para pembela Masada melakukan sejumlah perubahan struktural: dengan menggunakan batu-batu yang diambil dari istana, mereka menambahkan beberapa kolom, menggabungkan pintu masuk dengan ruang sholat, dan menambahkan bangku-bangku batu. Untungnya, bagi orang-orang Yahudi yang sangat taat ini, rumah ibadah telah kembali ke Yerusalem.

Pada tahun 73 M, setelah Pemberontakan Besar ditumpas secara brutal, Romawi memutuskan untuk mengakhiri kantong perlawanan terakhir: para pejuang kemerdekaan Masada. Selama tiga tahun kaum Zelot berhasil mengusir Romawi dari gunung. Namun kini, hampir 10.000 tentara berusaha membuat para pemberontak Yahudi kelaparan—dan ketika hal itu tidak berhasil, mereka menggunakan segala jenis senjata pengepungan kontemporer dalam upaya menerobos benteng yang tampaknya tak tertembus tersebut. Akhirnya mereka memecahkan tembok itu.

Pengunjung dapat melihat ke bawah dari puncak untuk melihat benteng yang dibangun orang Romawi untuk mendorong pendobrak ke dinding. Dan – ya – Anda adalah lihatlah seekor pendobrak! Namun, yang ini sudah digunakan ke-20^–epik sinematik abad disebut Masada dengan Peter O’Toole sebagai Silva.

Tanggul tersebut, sebuah lereng tanah, rupanya dibangun oleh ribuan budak Yahudi yang dibawa orang Romawi ke Masada khusus untuk tujuan ini. Mereka yakin kaum Zelot akan ragu untuk menembaki saudara-saudaranya dan sebenarnya mereka benar.

Ketika menjadi jelas bahwa akhir zaman sudah dekat, pemimpin Zelot Elazar Ben-Yair memanggil rakyatnya – 967 pria, wanita dan anak-anak – bersama-sama. Ia mengingatkan mereka bahwa dahulu kala mereka telah memutuskan untuk hanya mengabdi kepada Tuhan, dan bukan kepada bangsa Romawi atau penguasa lainnya. Dia menyerukan kepada mereka untuk mati sebagai pria dan wanita bebas, daripada menghadapi penawanan dan perbudakan oleh para penakluk kafir.

Pidatonya yang memilukan dan mengharukan membujuk kaum Zelot untuk bunuh diri sebelum serangan fajar yang diperkirakan akan dilakukan oleh pasukan Romawi. Mereka membakar harta benda dan senjata mereka serta meninggalkan makanan agar orang Romawi tahu bahwa mereka mati atas kemauan mereka sendiri dan tidak kelaparan.

Pengundian dilakukan dan 10 orang dipilih sebagai algojo: sisanya berbaring berdampingan dengan leher terbuka. Pada akhirnya, seorang Zelot membunuh sembilan lainnya dan kemudian bunuh diri. Itu adalah hari pertama Paskah, hari libur di mana orang-orang Yahudi merayakan kebebasan mereka dari perbudakan.

Pelangi Masada (kredit foto: Shmuel Bar-Am)

Dalam penemuan bersejarah selama penggalian di gunung, 11 pecahan tembikar ditemukan di sebuah ruangan di dekatnya. Setiap fragmen memiliki nama, termasuk nama “Ben-Yair”, pemimpin Zelot.

Catatan: Masada adalah Taman Nasional yang buka pada pukul 08.00 dan tutup pada pukul 17.00; entri terakhir pada pukul 16:00. Ada biaya masuk. Sebagian besar situs ini dapat diakses oleh kursi roda dan tersedia kursi roda di pusat pengunjung.

Catatan kedua: pameran indah tentang Herodes baru saja dibuka di Museum Israel.

————————————————————————————————

Artikel ini diadaptasi dari salah satu bab dalam buku Aviva Bar-Am: Israel melakukan perjalanan dari Metulla ke Eilat.

Shmuel Bar-Am melakukan tur pribadi yang disesuaikan ke Israel – lihat http://www.israeltravels.com.