Militer AS kekurangan uang untuk mengurangi armada Teluk Persia

WASHINGTON (AP) – Amerika Serikat mengurangi kehadiran kapal induknya di kawasan Teluk Persia dari dua kapal induk menjadi satu, kata Departemen Pertahanan pada Rabu, dalam sebuah langkah yang merupakan salah satu dampak paling signifikan dari pemotongan anggaran terhadap kehadiran militer Amerika di luar negeri. .mewakili .

Keputusan ini diambil ketika Washington berupaya menemukan cara untuk menghindari pemotongan belanja otomatis yang akan berdampak pada Pentagon dan program-program dalam negeri bulan depan.

Menteri Pertahanan Leon Panetta menyetujui hanya mempertahankan satu kapal induk di kawasan Teluk Persia. AS telah mempertahankan dua kelompok kapal induk di Teluk selama dua tahun terakhir.

Panetta telah memimpin kampanye untuk menggantikan pemotongan otomatis yang ia peringatkan akan “mengosongkan” militer, dan Pentagon telah memberikan rincian lebih lanjut tentang pemotongan yang harus dilakukan jika Kongres gagal menggantinya dan setuju untuk melakukan pemungutan suara pada rancangan pertahanan tahun 2013. . tagihan anggaran. Keputusan operator adalah salah satu pengumuman terpenting yang dibuat sejauh ini.

Rencana pengiriman USS Harry S Truman ke Teluk akhir pekan ini telah dibatalkan. USS Dwight D. Eisenhower, yang dibawa pulang dari Teluk ke Norfolk, Va., pada bulan Desember untuk membangun kembali dek penerbangan dan pemeliharaan lainnya, akan kembali akhir bulan ini dan bertahan hingga sekitar musim panas. USS John C. Stennis akan meninggalkan Teluk dan kembali ke rumah setelah Eisenhower tiba.

Sekretaris pers Pentagon George Little mengeluarkan pernyataan pada Rabu sore yang mengkonfirmasi keputusan maskapai tersebut setelah The Associated Press, mengutip pejabat AS yang tidak disebutkan namanya, melaporkan tindakan Panetta.

Little mengatakan Angkatan Laut meminta Panetta untuk menunda pengerahan Truman dan USS Gettysburg, sebuah kapal penjelajah berpeluru kendali, karena ketidakpastian anggaran.

Menurut Angkatan Laut, mengurangi kehadiran kapal induk di Teluk dari dua menjadi satu akan menghemat beberapa ratus juta dolar, termasuk pengeluaran bahan bakar untuk kapal dan sayap udara kapal induk, makanan dan pasokan lainnya.

Meski kapal tidak akan dikerahkan, awak kapal akan tetap menjalankan tugasnya di Norfolk, dan kapal akan melakukan pelatihan dan latihan rutin. Tidak jelas apakah kapal-kapal tersebut pada akhirnya akan dikerahkan ke Teluk jika masalah anggaran diselesaikan.

Sweeney mengatakan dia fokus membantu sekitar 5.500 awak kapal yang terkena dampak perubahan tersebut. Sebelum ditempatkan, banyak pelaut membatalkan sewa apartemen dan paket telepon seluler mereka serta menyimpan mobil dan harta benda lainnya.

Pada tahun 2010, Menteri Pertahanan saat itu Robert Gates menyetujui perintah resmi untuk mempertahankan dua kelompok kapal induk di Teluk di tengah meningkatnya ketegangan dengan Iran. Hal ini merupakan bagian dari unjuk kekuatan AS di kawasan, khususnya dalam upaya memastikan Selat Hormuz yang penting tetap terbuka untuk lalu lintas angkatan laut.

Iran telah berulang kali mengancam akan menutup jalur perairan strategis tersebut, yang merupakan jalur transit bagi sekitar seperlima pasokan minyak dunia, sebagai pembalasan atas peningkatan sanksi yang dipimpin Barat.

Pentagon menyalahkan keputusan tersebut pada defisit anggaran dalam pengeluaran tahun fiskal saat ini, serta ancaman pemotongan anggaran otomatis yang akan terjadi jika Kongres tidak bertindak untuk menghentikannya pada awal Maret. Kongres tidak mengesahkan anggaran untuk tahun fiskal ini, melainkan mengesahkan rancangan undang-undang untuk melanjutkan tingkat pengeluaran yang sama seperti tahun lalu. Akibatnya, Pentagon beroperasi dengan dana lebih sedikit dari anggarannya tahun ini.

Panetta pada hari Rabu memaparkan daftar pemotongan belanja Pentagon yang harus dilakukan dalam beberapa minggu mendatang, yang menurutnya akan sangat merusak perekonomian negara dan menurunkan kemampuan militer untuk merespons krisis.

Panetta mengkritik para anggota Kongres yang tidak bertanggung jawab, dan mengatakan para anggota parlemen bersedia mendorong negara itu keluar dari jurang fiskal untuk merugikan lawan-lawan politik mereka.

Jika Kongres tidak menyetujui anggaran, kata Panetta, Pentagon harus menyerap pemotongan belanja sebesar $46 miliar pada tahun fiskal ini dan akan menghadapi kekurangan biaya operasional sebesar $35 miliar.

“Kekhawatiran saya adalah adanya sikap berbahaya dan tidak berperasaan yang berkembang di antara sebagian anggota Partai Republik dan sebagian Demokrat bahwa pemotongan anggaran yang berbahaya ini dapat dibiarkan terjadi untuk menyalahkan pihak lain atas konsekuensinya,” kata Panetta dalam pidatonya. Universitas Georgetown.

Di Kongres, sekelompok anggota parlemen dari Partai Republik di DPR dan Senat telah menawarkan rencana untuk mengurangi tenaga kerja federal dan menggunakan penghematan tersebut untuk menggantikan sekitar $85 miliar pemotongan anggaran untuk Pentagon dan program-program dalam negeri.

Undang-undang tersebut mengulangi rencana yang diajukan tahun lalu namun tidak dilanjutkan.

Dalam memo terpisah dan sangat rinci yang dikirim ke Kongres, dinas militer menggambarkan meluasnya cuti sipil, PHK, dan pembekuan perekrutan yang akan menimpa pekerja di seluruh negeri. Secara keseluruhan, militer akan memberhentikan 800.000 pekerja sipil selama 22 hari, yang tersebar selama lebih dari lima bulan, dan akan memberhentikan sebanyak 46.000 pekerja sementara dan kontrak.

Angkatan Laut mengatakan akan mengakhiri penempatan di Amerika Selatan dan Karibia dan membatasinya di Eropa.

Angkatan Udara telah memperingatkan bahwa mereka akan mengurangi operasi di beberapa lokasi radar pertahanan rudal dari 24 jam menjadi delapan jam. Tentara mengatakan akan membatalkan rotasi pusat pelatihan untuk empat brigade dan membatalkan perbaikan ribuan kendaraan, radio, dan senjata.

Selain pemotongan gaji yang lebih cepat, pasukan AS juga kemungkinan akan mengalami kenaikan gaji yang lebih kecil pada tahun depan dibandingkan rencana awal karena tekanan anggaran. Pentagon merekomendasikan agar militer mendapat kenaikan gaji sebesar 1 persen pada tahun 2014, dibandingkan kenaikan gaji sebesar 1,7 persen.

Kemunculan di Georgetown kemungkinan besar merupakan salah satu pidato terakhir Panetta sebagai Menteri Pertahanan. Dia akan meninggalkan Pentagon bulan ini. Mantan Senator Partai Republik. Chuck Hagel dicalonkan untuk menggantikannya, namun Komite Angkatan Bersenjata Senat mengumumkan pada hari Rabu bahwa pemungutan suara mengenai masalah tersebut ditunda.

___

Penulis Associated Press Brock Vergakis di Norfolk, Virginia, berkontribusi pada laporan ini.

Hak Cipta 2013 Associated Press.