Petraeus meminta maaf atas hubungan yang berujung pada pengunduran diri

LOS ANGELES (AP) – Dalam pidato publik pertamanya sejak mengundurkan diri sebagai kepala CIA, David Petraeus meminta maaf atas perselingkuhan yang “menyebabkan penderitaan bagi keluarga, teman, dan pendukung saya.”

Pahlawan perang Irak dan Afganistan ini melontarkan nada sedih dan meminta maaf ketika ia berbicara kepada sekitar 600 orang, termasuk istrinya dan banyak veteran berseragam dan berprestasi, pada jamuan makan malam tahunan ROTC di Universitas Southern California pada hari Selasa.

“Saya tahu saya tidak akan pernah bisa sepenuhnya meringankan penderitaan yang saya derita dari orang-orang terdekat saya dan sejumlah orang lainnya,” kata Petraeus.

Petraeus sebagian besar masih mengasingkan diri sejak mengundurkan diri setelah perselingkuhannya dengan penulis biografinya terungkap. Pengacaranya, Robert B. Barnett, mengatakan Petraeus menghabiskan sebagian besar waktunya bersama keluarganya.

Mengenakan setelan jas berwarna gelap dan dasi merah, Petraeus mengambil langkah untuk kembali ke kehidupan publik sebagai warga negara. Ia berbicara tentang perlunya perlakuan yang lebih baik bagi para veteran dan tentara, meskipun ia tidak mengkritik praktik yang ada saat ini.

“Ketika negara kita terus meningkatkan dukungan dan pengakuannya terhadap semua veteran dan keluarga mereka, kita bisa dan harus berbuat lebih banyak lagi,” katanya.

Pensiunan jenderal bintang empat ini juga mencatat tantangan transisi dari kehidupan militer, dengan mengatakan: “Sering kali ada pandangan bahwa karena seseorang adalah prajurit yang baik, maka dengan sendirinya dia akan sukses di dunia sipil. . Kenyataannya, peralihan dari dinas militer ke kegiatan sipil sering kali cukup menantang.”

Ia menerima tepuk tangan dan tepuk tangan meriah sebelum memulai acara malam itu dengan memotong kue dengan pedang dalam tradisi militer, tugas yang diberikan kepada orang tertinggi di ruangan itu.

Dia memulai pidatonya dengan membahas perselingkuhannya dengan penulis biografi Paula Broadwell, yang ditemukan selama penyelidikan FBI atas email yang dia kirimkan ke wanita lain yang dia anggap sebagai saingan romantisnya.

“Tak perlu dikatakan lagi, saya bergabung dengan Anda, sadar bahwa saya sekarang dipandang dari sudut pandang yang berbeda dibandingkan tahun lalu. Saya juga sadar betul bahwa alasan perjalanan saya baru-baru ini adalah perbuatan saya sendiri. Jadi izinkan saya memulai pidato saya malam ini dengan menegaskan kembali betapa saya sangat menyesali – dan meminta maaf atas – keadaan yang menyebabkan saya mengundurkan diri dari CIA dan menyebabkan begitu banyak penderitaan bagi keluarga, teman, dan pendukung saya,” katanya.

Ketika kasus ini terungkap, Petraeus mengatakan kepada stafnya bahwa dia bersalah atas “penilaian yang sangat buruk” dan bahwa “perilaku seperti itu tidak dapat diterima, baik sebagai seorang pria maupun sebagai pemimpin organisasi seperti kami.”

Ketika pemimpin militer tersebut berjasa mereformasi strategi pemberantasan pemberontakan, membalikkan keadaan yang menguntungkan AS baik di Irak maupun Afghanistan, dan membuat AS lebih aman dari terorisme, maka penonton yang ramah pada jamuan makan malam ROTC mengharapkan hal ini.

Setidaknya seorang pakar komunikasi krisis mengatakan bahwa jika permintaan maafnya terlihat tulus dan tulus, masyarakat akan lebih sering melihatnya.

“Amerika adalah negara yang sangat pemaaf,” kata Michael Levine, yang, di antara puluhan klien terkenal lainnya, mewakili Michael Jackson selama penyelidikan pelecehan anak pertamanya.

“Jika dia mengikuti jalan kerendahan hati, tanggung jawab pribadi, dan penyesalan, saya sarankan kepada Anda bahwa dia akan sangat berhasil dalam kemampuannya merehabilitasi citranya,” katanya.

Pakar komunikasi krisis lainnya, Howard Bragman, mengatakan Petraeus telah menangani situasi ini dengan sempurna sejauh ini. Ia mencatat bahwa tidak seperti mantan Presiden Bill Clinton, mantan Senator AS John Edwards dan tokoh masyarakat lainnya yang terjebak dalam perselingkuhan, Petraeus tidak berusaha berbohong, segera mengambil tanggung jawab dan melanjutkan hidup.

“Saya pikir dunia kini terbuka untuknya,” kata Bragman, wakil ketua perusahaan pembangun citra Reputation.com. “Saya pikir dia bisa melakukan apa yang dia inginkan. Secara realistis, dia bahkan bisa mencalonkan diri untuk jabatan publik, meski menurut saya dia tidak akan mencalonkan diri karena dia bisa menghasilkan lebih banyak uang secara pribadi.”

Selama berada di USC, Petraeus juga berencana mengunjungi dosen dan mahasiswa di Price School of Public Policy, yang mengelola program ROTC, dan USC’s School of Social Work, yang melatih pekerja sosial tentang cara merawat para veteran yang kembali dari perang. untuk membantu.

Usai sambutannya, Petraeus dihadiahi kancing manset perak oleh Nikias.

Penulis Associated Press Pauline Jelinek di Washington, DC, berkontribusi pada cerita ini.