ISTANBUL – Ketika Avram Leyon, pendiri surat kabar Şalom yang berbasis di Istanbul, jatuh sakit pada tahun 1983, dia mempertimbangkan untuk menutup penerbitannya. Ia tidak lagi mampu mencurahkan tenaganya untuk mengelola surat kabar mingguan Yahudi yang ia dirikan pada tahun 1947. Namun para pemimpin komunitas Yahudi di Istanbul belum siap menghentikan pers.
“Mereka pikir surat kabar itu harus dilanjutkan,” kata Eti Varon, wakil koordinator Şalom.
Pada saat itu, publikasi empat halaman tersebut seluruhnya ditulis dalam bahasa Ladino, bahasa Yahudi Sephardic, kecuali artikel politik sesekali dalam bahasa Turki. Namun pada tahun 1980-an, orang Yahudi Turki berbicara bahasa Turki di rumah, bukan di Ladino, dan belajar bahasa Inggris atau Prancis di sekolah. Oleh karena itu, kepemimpinan baru memutuskan untuk merombak Şalom. Bahasa surat kabar akan menjadi bahasa Turki, kecuali satu halaman, masih ditulis dalam bahasa Ladino.
Kini Şalom, masih mingguan, menerbitkan lebih dari 20 halaman di setiap terbitannya, hingga 28 halaman saat libur besar. Ini memiliki situs webA umpan Twitter dan sebuah halaman Facebook. Penulis sukarelawan, mulai dari mahasiswa hingga penulis profesional, menyumbangkan artikel tentang berbagai topik, mulai dari berita komunitas dan pengasuhan anak hingga teknologi dan olahraga. Şalom, yang berarti dan diucapkan “Shalom”, juga menerbitkan majalah bulanan Turki, Şalom Dergi (Majalah Shalom), dan mendistribusikan suplemen bulanan Ladino, El Amaneser (The Dawn), yang diproduksi oleh Pusat Penelitian Kebudayaan Sephardic Turki Ottoman, sebuah lembaga yang berbasis di gedung yang sama.
Saat foto ini diambil pada tahun 90an, Salom sebagian besar diterbitkan dalam bahasa Turki. (atas izin Salom)
Hingga saat ini, salah satu halaman Şalom ditulis dalam bahasa Ladino setiap minggunya, menjadikannya satu-satunya surat kabar di dunia yang masih terbit dalam bahasa tersebut.
Halaman surat kabar Ladino hanyalah salah satu contoh upaya yang terjadi di kalangan Sephardic dan akademisi di seluruh dunia untuk memberikan energi ke dalam bahasa lama, yang telah lama menjadi pendukung kehidupan.
Ladino, yang berasal dari Spanyol, mulai menyebar ke seluruh Eropa, Kekaisaran Ottoman, dan akhirnya melampauinya pada tahun 1492, ketika orang-orang Yahudi diusir dari Spanyol, menurut Yayasan Kemajuan Studi dan Kebudayaan Sephardic. Dari abad ke-16 hingga ke-19, hampir seluruh dari sekitar 200.000 orang Yahudi di Kekaisaran Ottoman berbicara bahasa Ladino, menurut Rachel Bortnick, seorang penutur asli, aktivis Ladino dan penulis yang berasal dari Turki.
Penyebaran sekolah berbahasa Prancis pada abad ke-19 merupakan pukulan pertama bagi Ladino, menurut Bortnick. Ketika anggota komunitas Sephardic berimigrasi ke Eropa dan Amerika pada awal abad ke-20 dan berasimilasi dengan budaya baru, bahasa Ladino mulai menurun sebagai bahasa lisan.
Holocaust akan memusnahkan lebih dari 100.000 penutur bahasa Ladino di Eropa, terutama yang berasal dari Yunani, Balkan, dan kepulauan Aegean, kata Bortnick, dan imigrasi pascaperang tidak akan membantu perjuangan bahasa tersebut. Akibatnya, penutur asli Ladino yang tersisa kini adalah warga lanjut usia, sehingga menimbulkan tantangan bagi mereka yang tertarik untuk menyelamatkan bahasa tersebut karena nilai budaya dan sejarahnya.
“Saya kira tidak ada banyak kemungkinan hal ini akan berlanjut. . . hal ini tidak akan dibicarakan,” kata Rıfat Bali, peneliti independen tentang Yahudi Turki dan pemilik Libra Publishing di Istanbul.
Di Anatolia, Ladino mulai mengalami kemunduran selama berdirinya Republik Turki, pada tahun 1920-an, ketika para pemimpin negara berupaya menciptakan identitas nasional baru melalui bahasa.
Beberapa ribu pengikut membaca feed Twitter Ladino Salom. (Tangkapan layar)
“Salah satu syaratnya adalah Anda harus berbicara bahasa Turki di ruang publik,” menurut Bali.
“Ada tanda-tanda, bahkan di terminal bus, yang bertuliskan: ‘Warga negara, bicaralah dalam bahasa Turki!’ kata Bortnick, yang antara lain menulis artikel untuk Şalom dan El Amaneser.
Meskipun beberapa orang Yahudi Turki berbicara bahasa Turki, mereka melakukannya dengan aksen yang kental. Asimilasi memerlukan pembelajaran bahasa Turki baik di rumah maupun di sekolah, kata Bali, yang menabur benih kematian Ladino di Turki.
“Kami agak malu berbicara bahasa Ladino di jalan, seperti yang dilakukan orang tua kami,” kata Bortnick, yang kini tinggal di Dallas.
Pada akhir tahun 1920-an, tulisan Turki mengalami perubahan linguistiknya sendiri, beralih dari aksara Arab ke alfabet Latin yang dimodifikasi. Hal ini juga berdampak pada Ladino, kata Bortnick. Pada saat itu, beberapa bagian media Yahudi di negara itu masih menerbitkan dalam aksara Rashi, sejenis huruf Ibrani yang merupakan bentuk tulisan asli Ladino. Kini, pers Turki-Yahudi yang terakhir juga telah beralih ke alfabet Latin.
Setelah peristiwa budaya dan sejarah ini, tidak jelas berapa banyak penutur bahasa Ladino yang tersisa. Meskipun Bortnick telah mendengar perkiraan antara 100.000 hingga 150.000 penutur di seluruh dunia, dia yakin angka tersebut optimis.
“Yang kami tahu adalah tidak ada seorang pun di dunia saat ini yang hanya bisa berbahasa Ladino,” katanya.
Mungkin sebagai hasilnya, ada minat baru di kalangan akademisi untuk mempelajari bahasa tersebut, yang memberikan harapan bagi Ladino, bukan sebagai bahasa lisan, tetapi sebagai subjek studi. Universitas dari Tufts di Amerika Serikat hingga Sorbonne di Paris menawarkan kursus bahasa tersebut.
“Ada mahasiswa yang datang dari (Jepang) untuk menemui kami,” kata Varon, yang mencatat bahwa sekitar 500 dari 4.500 langganan Şalom ditujukan kepada ekspatriat Turki dan universitas di luar negeri.
Bortnick mengaitkan perhatian yang diberikan kepada Ladino di kalangan akademisi dengan beberapa faktor. Pemuda Yahudi yang tertarik dengan studi bahasa Spanyol atau Hispanik “melihat adanya hubungan dengan Yudaisme melalui Ladino,” katanya.
‘Ini bukan hanya soal bahasa, tapi lagunya, makanannya – ini benar-benar sebuah budaya’
Bahasa ini penting bagi ahli bahasa dan sejarawan yang mempelajari Spanyol pada khususnya, karena memberikan petunjuk tentang bentuk bahasa Spanyol yang lebih tua.
“Ladino masih mempertahankan banyak bentuk Kastilia abad pertengahan yang telah hilang dari bahasa Spanyol modern,” katanya. Misalnya, dia mencatat bahwa Ladino memiliki bunyi “j” yang lembut (seperti dalam “mate”) dan bunyi “v”, “s”, dan “z” yang keras yang tidak dimiliki bahasa Spanyol modern.
Upaya untuk menjaga Ladino tetap hidup tidak hanya mencakup dunia akademis.
“Ini bukan hanya soal bahasa, tapi lagunya, makanannya – semuanya benar-benar sebuah budaya. Kami tidak ingin kehilangan budaya yang berasal dari Spanyol,” kata Varon.
Pada tahun 1999, Bortnick menghadiri konferensi Ladino di Yerusalem, di mana para peserta mendiskusikan potensi komputer untuk membantu membakukan ejaan Ladino dalam alfabet Latin. Bortnick baru saja mendapatkan komputer dan memutuskan untuk memanfaatkannya dengan memulai forum online untuk pembicara Ladino.
Sekarang, komunitas Ladino, yang diterbitkan oleh Yahoo! ditawarkan, memiliki lebih dari 1.400 anggota dari 45 negara. Bersama-sama mereka telah menulis lebih dari 45.000 pesan, semuanya telah diedit untuk keakuratannya. Keanggotaannya mencakup orang-orang dari “Australia, Swedia, Jepang, dan India, tempat-tempat yang tidak terpikirkan oleh Anda,” kata Bortnick.
Satu-satunya bahasa yang umum bagi setiap anggota Ladinokomunita adalah Ladino. Jadi bagi Bortnick, grup tersebut – dan bahasa Ladino – melakukan lebih dari sekadar memulai percakapan. Ini menyatukan anggota komunitas Sephardic melintasi batas negara, orang-orang Yahudi yang tidak memiliki cara untuk berkomunikasi.
“Karena alasan itu saja, saya pikir bahasa ini layak untuk diselamatkan dari keterlupaan,” katanya.