Apa yang dibawa Obama ke Israel?

NEW YORK – Dengan pengumuman Gedung Putih pada hari Selasa mengenai kunjungan musim semi Presiden Barack Obama ke Israel, muncul spekulasi mengenai tujuan kunjungan tersebut.

Tidak ada kekurangan isu yang mungkin ingin didiskusikan oleh presiden AS dengan para pemimpin Israel – mulai dari kekacauan di Suriah dan kawasan yang lebih luas, program nuklir Iran, hingga negosiasi dengan Palestina, hingga hubungan bilateral kedua negara.

Namun, reaksi yang membingungkan terhadap pengumuman pada hari Selasa menunjukkan bahwa tidak satu pun dari alasan-alasan tersebut yang cukup kuat untuk menjelaskan keputusan presiden yang sedang menjabat untuk mengundurkan diri.

“Bapak Obama berharap untuk menunjukkan dukungan terhadap negara Yahudi meskipun ada keraguan di antara beberapa pendukungnya,” jelas New York Times, menjelaskan bahwa kunjungan tersebut “tidak boleh dilihat sebagai upaya ambisius untuk menghidupkan kembali proses perdamaian yang terhenti.”

The Washington Post tampaknya tidak sependapat, dan bersikeras bahwa kunjungan tersebut dimaksudkan “untuk mendorong perundingan perdamaian pada periode kedua.”

Beberapa orang, seperti Jeremy Ben-Ami dari J Street, berharap yang terakhir adalah yang terjadi.

“Dengan komitmen Menteri Luar Negeri John Kerry untuk melakukan upaya serius untuk menyelesaikan konflik dan prospek pemerintahan baru Israel yang berhaluan tengah dan bersedia memulai awal yang baru, kunjungan ini akan menjadi momen bersejarah yang penting. Penting bahwa ini adalah kunjungan yang sangat substantif, bukan sekedar seremonial,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Namun sebuah pernyataan dari Dewan Demokratik Yahudi Nasional, pendukung paling keras komunitas Yahudi pada masa pemilu Obama, menyentuh isu yang sama – kunjungan Kerry, pemerintahan baru Israel – tanpa menyebutkan proses perdamaian.

“Menteri Luar Negeri yang baru dikukuhkan John Kerry juga akan mengunjungi Israel dalam beberapa minggu mendatang dan kami memuji Presiden dan Menteri karena menempatkan Israel dan kebutuhan keamanannya sebagai prioritas utama agenda kebijakan luar negeri pemerintahan untuk masa jabatan kedua Presiden Obama,” Marc Stanley , ketua NJDC, berkata.

Saat mengumumkan kunjungan tersebut, juru bicara Gedung Putih Jay Carney juga tidak menyebutkan proses perdamaian sebagai alasan untuk pergi.

“Awal masa jabatan kedua presiden dan pembentukan pemerintahan baru Israel memberikan kesempatan untuk menegaskan kembali hubungan yang mendalam dan abadi antara Amerika Serikat dan Israel,” katanya kepada wartawan. Dia menambahkan bahwa hal ini akan memberikan kesempatan kepada presiden untuk mendiskusikan “jalan ke depan dalam berbagai isu yang menjadi perhatian bersama” dengan para pemimpin Israel.

Satu-satunya isu yang secara spesifik dia sebutkan adalah: “Iran dan Suriah.”

Malcolm Hoenlein, salah satu pengamat politik Washington yang paling veteran dan cerdik di kalangan Yahudi Amerika, menyarankan bahwa pemerintah akan menggunakan perjalanan ini untuk “menjajaki” kemungkinan-kemungkinan untuk memperbarui perundingan perdamaian.

“Tujuannya jelas untuk mendorong proses perdamaian. Dan Kerry telah mengindikasikan bahwa hal itu akan menjadi prioritas baginya. Pertanyaannya, apakah (Obama) akan mengajukan proposal spesifik?”

Namun sebuah sumber yang dekat dengan pemerintah mengatakan kepada The Times of Israel pada hari Selasa bahwa “kami benar-benar tidak tahu” alasan di balik perjalanan tersebut.

“Jelas bahwa saat ini tidak ada alasan publik untuk segera pergi. Jika (Obama) menginginkan proses perdamaian, mengapa dia harus melakukannya sekarang?” sumber tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengakui.

Gedung Putih akan mencari alasan – sebuah proposal atau kesepakatan kebijakan – untuk membenarkan kunjungan tersebut, kata sumber tersebut, namun menyatakan bahwa kunjungan tersebut tidak mungkin dimaksudkan untuk menghasilkan terobosan kebijakan yang besar.

“Saya sulit percaya dia akan setuju untuk pergi jika tidak ada bukti yang menunjukkan hal itu. Saya harus yakin dia pasti punya sesuatu untuk dibicarakan. Harus ada semacam kebijakan.”

Sementara para pakar menggaruk-garuk kepala, mungkin perlu diingat alasan paling membosankan Obama melakukan perjalanan tersebut: karena dia mengatakan akan melakukannya.

Selama kampanye pemilu tahun 2012, ketika Partai Republik berusaha untuk menggambarkan dia sebagai anti-Israel, para pembantu presiden berjanji bahwa dia akan mengunjungi negara Yahudi tersebut jika terpilih kembali. Colin Kahl, mantan wakil asisten menteri pertahanan untuk Timur Tengah, mengatakan kepada wartawan pada bulan Juni 2012 bahwa “kita dapat memperkirakan (Obama) akan mengunjungi Israel pada masa jabatan kedua jika ia terpilih.”

Janji tersebut menjadi sangat penting setelah Obama dikritik karena gagal mengunjungi Israel pada perjalanan pertamanya ke wilayah tersebut pada bulan Juni 2009 ketika ia menyampaikan “pidato Kairo” yang terkenal kepada dunia Muslim.

Upaya Obama untuk memenuhi janji tersebut kepada para pendukungnya (dan donor) yang pro-Israel mungkin mendorongnya untuk melakukan kunjungan yang potensi manfaatnya kecil dan penuh dengan jebakan politik.

Jika, seperti yang diumumkan, Obama akan mengunjungi Tepi Barat selama kunjungannya, ia mungkin akan menghadapi resepsi di Ramallah yang dirancang untuk memaksanya secara implisit mengakui negara Palestina. Apa yang akan dikatakan presiden AS di podium dengan spanduk “Negara Palestina” dan – kemungkinan besar skenarionya – peta Palestina di mana Israel tidak ada?

Jika mereka belum menyadari potensi jebakannya, para penasihat Obama di Timur Tengah akan segera menyadarinya, dan rasa frustrasi mereka dapat dimengerti. Obama menghadapi kritik pedas dari komunitas Yahudi karena tidak mengunjungi Israel pada tahun 2009. Kini setelah dia mengumumkan kunjungannya, banyak yang bertanya, “Untuk apa?”

Meskipun kunjungan semacam ini mungkin tidak akan memberikan arti penting, namun kunjungan tersebut akan diakui di Israel sebagaimana adanya: sebuah isyarat dukungan yang kompleks terhadap hubungan AS-Israel. Dapat dimengerti bahwa beberapa orang mengharapkan ledakan besar ketika presiden yang terpilih kembali mengunjungi wilayah yang keras kepala dan tidak tahu berterima kasih, mungkin dengan teori bahwa kekuatan yang tidak dapat dihentikan akan menemui sasaran yang tidak dapat diubah. Namun Obama lebih cenderung mengambil pendekatan hati-hati dan “tidak merugikan”.

Dia berjanji akan berkunjung. Dia tidak berjanji akan menyukainya.