Kantor salah satu pemain kunci dalam sejarah modern Israel dan sekitarnya yang berusia 102 tahun terletak di ujung gang yang tidak berbahaya di pusat kota London, di samping toko sepatu, tempat sampah, dan tiga moped yang diparkir, sebuah bangunan sederhana. tanda tangan. menandai pintu masuk yang nyaris tidak terlihat dari jalan.
Dana Eksplorasi Palestina, yang dulunya secara unik merupakan perwujudan kepentingan keagamaan, ilmu pengetahuan, dan kekaisaran Inggris di Timur Dekat, kini hanya diketahui oleh sedikit orang di luar akademisi. Namun bangunan ini tetap aktif hampir 150 tahun setelah didirikan, dan kunjungan ke bangunan yang menampungnya sejak sebelum Perang Dunia Pertama mengenang masa ketika penjelajah seperti Lawrence dari Arabia dan Kitchener dari Khartoum melintasi Tanah Suci dengan membawa Alkitab, kompas dan menggali dan membantu. untuk menciptakan Timur Tengah seperti yang kita kenal sekarang.
Itu DTP terdiri dari perpustakaan kecil, arsip foto dan dokumen penting, dan ruang bawah tanah yang penuh dengan peninggalan menarik: boneka burung berusia satu abad, pecahan keramik, beberapa artefak Moab yang fantastis (dan palsu) dari abad ke-19, dan tokoh-tokoh tua dari prasasti Mesha Stele yang terkenal, yang menjadi fokus politik kekuasaan kekaisaran di antara Perancis, Prusia dan Inggris setelah penemuannya pada tahun 1868, sebuah foto berbingkai seorang dermawan Victoria berjanggut. Pengunjung pasti bertanya-tanya harta apa lagi yang ada di lemari, laci, dan kotak kardus.
Sebuah poster merah dengan mahkota monarki Inggris ditempel di kabinet menunjukkan bahwa seseorang harus “Tetap Tenang dan Lanjutkan”.
Dimulai sejak didirikan pada tahun 1865, PEF mengirimkan surveyor, insinyur, fotografer, dan peneliti ke Palestina Ottoman dan sekitarnya, menghasilkan karya ilmiah yang masih bermanfaat bagi para sarjana hingga saat ini. Lebih dari lembaga mana pun lainnya, PEF mengambil sebuah negara yang dikenal di Eropa terutama berdasarkan Alkitab, membawanya ke dunia nyata dan memberikannya tempat sentral yang masih dimilikinya, baik atau buruk, dalam lanskap spiritual Barat.
“Di luar pencapaian PEF sendiri, kami menetapkan pola untuk melakukan eksplorasi ilmiah yang memungkinkan semua orang melakukan hal serupa,” kata Felicity Cobbing, seorang arkeolog dan kurator PEF saat ini.
Charles Warren, salah satu penjelajah PEF yang paling terkenal, terkadang dikerumuni oleh penduduk setempat yang mengira dia adalah utusan negara kuat yang disebut ‘Dana Eksplorasi Palestina’ (kredit foto: Wikimedia Commons)
Peta relief tiga dimensi Tanah Suci yang dibuat pada tahun 1883 dan masih tergantung di kantor menunjukkan betapa sedikitnya yang diketahui bahkan pada akhir abad ke-19: Gurun selatan Negev hanya tampak samar-samar – wilayah tersebut masih belum dipetakan – dan di sebelah timur Amman tanahnya kosong dan diberi tanda “Belum dijelajahi”.
Dana Eksplorasi Palestina didirikan dengan meriah pada tanggal 12 Mei 1865, didedikasikan untuk studi “Arkeologi, Geografi, Geologi dan Sejarah Alam Palestina”.
Keinginan masyarakat Victoria untuk menjelajahi lingkungan yang belum diketahui di dunia adalah bagian dari motivasi para anggota awal. Motivasi tambahan akan tumbuh pada dekade-dekade berikutnya seiring dengan kepentingan kekaisaran Inggris di Palestina, yang merupakan jembatan potensial yang menghubungkan Mesir dan Mesopotamia. Tapi organisasinya juga mewujudkan sentimen yang aneh, yang umum pada saat itu, bahwa Palestina, dengan masa lalunya yang alkitabiah, merupakan perpanjangan tangan dari Inggris yang beragama Kristen.
“Inilah tanah tempat kita berpaling sebagai sumber segala harapan kita; ini adalah negara yang kita pandang dengan patriotisme sejati seperti kita memandang Inggris kuno yang tercinta ini,” kata William Thompson, Uskup Agung York, tentang Palestina pada pendirian PEF. Pada pertemuan berikutnya, uskup agung menyebut Palestina sebagai “milik kita”. Ratu Victoria sendiri adalah pelindung resminya dan menyumbangkan sejumlah 150 pound. Pada saat yang sama, kelompok ini sejak awal mendefinisikan dirinya sebagai masyarakat akademis independen tanpa kesetiaan agama atau politik.
Selama bertahun-tahun mengalami fluktuasi keuangan – salah satu penjelajah PEF terbesar, Charles Warren dari Royal Engineers, pernah terdampar di Yerusalem tanpa dukungan terowongan kayu karena kekurangan dana – dan meskipun ada penyakit, penjahat, penduduk setempat yang mencurigakan, dan sering kali pejabat Ottoman yang kejam, Orang-orang PEF akhirnya memetakan seluruh negeri dan membuat deskripsi rinci tentang situs-situs suci seperti Temple Mount. Dalam bukunya Menggali untuk Tuhan dan Negaraarkeolog Neil Asher Silberman menyebutnya semacam “perang salib baru”.
Di Yerusalem, Silberman menulis: “Warren sering dikepung oleh orang-orang yang menginginkan dia ikut campur dalam urusan resmi, karena mengira dia adalah konsul kuat dari negara jauh yang disebut ‘Dana Eksplorasi Palestina’.”
Pada akhir tahun 1913, ketika perang akan segera terjadi, PEF mengirimkan tim untuk memetakan bagian terakhir Palestina yang masih dirahasiakan – gurun Negev. Proyek tersebut, yang seolah-olah merupakan survei arkeologi, juga merupakan kedok upaya rahasia untuk menyediakan peta yang akurat kepada Angkatan Darat Inggris jika terjadi konflik dengan Turki Ottoman.
Salah satu dari dua pemimpin ekspedisi tersebut adalah seorang arkeolog muda yang baru-baru ini menghabiskan waktu melakukan penggalian di Suriah – TE Lawrence, yang kemudian dikenal sebagai Lawrence of Arabia.
Ini adalah bagian terakhir dari proyek pemetaan besar. Pada bulan Juni 1914, PEF dan Kantor Perang di London menerima kabar bahwa survei telah selesai dan “semua jalan telah ditandai pada peta baru”. Perang Besar dimulai sebulan kemudian.
Jurnal PEF edisi Juli 1900, yang mendokumentasikan penjelajahan Tanah Suci dan sekitarnya (kredit foto: Wikimedia Commons)
Menteri Luar Negeri Urusan Perang, Horatio Hebert Kitchener – seorang jenderal terkenal yang dikenal sebagai Kitchener dari Khartoum karena kehebatan bertarungnya di Sudan – kebetulan adalah seorang surveyor PEF pada tahun 1870an dan 80an, dan memainkan peran sentral dalam perencanaan memainkan penaklukan Palestina sebagai sarana pengamanan Terusan Suez.
Ketika Jenderal Edmund Allenby memerintahkan invasi Inggris ke Palestina pada tahun 1917, dia menggunakan peta PEF. Lawrence sendiri merebut pelabuhan Laut Merah di Aqaba bersama sekelompok laskar Arab, pengetahuannya tentang daerah tersebut berasal dari kunjungannya selama pekerjaan survei sebelum perang.
Saat ini organisasi tersebut memiliki sekitar 350 anggota, yang masing-masing membayar biaya tahunan sebesar £36. Ia menerbitkan jurnal triwulanan yang dihormati dan mendukung proyek-proyek seperti survei terbaru terhadap situs Tentara Salib di Yordania dan penyelidikan terhadap tembok abad pertengahan Ashkelon.
Dalam arsipnya terdapat catatan karya selama hampir satu setengah abad, termasuk 10.000 foto Tanah Suci pada abad ke-19. (Beberapa memang tersedia di Flickr.)
Di salah satu etalase ruang bawah tanah terdapat artefak dari Tell el-Hesy, sebuah penggalian terkenal pada tahun 1890 di mana Count Flinders Petrie yang terkenal dan eksentrik menerapkan banyak inovasi yang menjadi dasar arkeologi modern, termasuk penghilangan puing lapis demi lapis dan analisis tembikar yang cermat. . (Petrie meninggal dan dimakamkan di Yerusalem pada tahun 1942, tetapi mengirimkan kepalanya ke Royal College of Surgeons di London, di mana kepalanya dikirimkan dan disimpan di dalam toples.)
Di dekatnya terdapat model kayu Makam Suci dari abad ke-17. Beberapa langkah dari sana terdapat tiga artefak bertuliskan karakter kuno yang pernah dianggap sebagai orang Moab kuno, ketiganya dipalsukan selama peristiwa Shapira pada tahun 1870-an.
Dalam episode itu, Moses Wilhelm Shapira, seorang Yahudi yang pindah agama ke Anglikan yang mengelola toko barang antik di Yerusalem, mendapat pengakuan internasional karena menemukan artefak Moab di Yordania saat ini, kemudian dipermalukan ketika barang-barang itu ternyata palsu ditemukan. Ketiga barang yang sekarang ada di ruang bawah tanah dibeli pada tahun 1874 oleh Kitchener sendiri.
Sebagai pelengkap cerita yang menarik, Shapira tiba di kantor PEF pada tahun 1883 dengan sebuah penemuan baru: salinan kuno Kitab Ulangan yang menurutnya telah ditemukan oleh orang Badui di dekat Laut Mati. Buku ini jauh lebih tua dibandingkan teks Alkitab mana pun yang ditemukan sebelumnya, dan berbeda dengan teks Ulangan yang diketahui. Pedagang yang dibenci itu sangat ingin menebus kesalahannya di mata para sarjana dan mendapatkan keuntungan besar dari potensi penjualannya.
Namun naskah itu pun akhirnya terungkap sebagai pemalsuan. Shapira menembak dirinya sendiri pada tahun berikutnya di sebuah kamar hotel di Rotterdam.
Pada saat penemuan Gulungan Laut Mati menunjukkan bahwa gulungan Shapira benar-benar asli, dia telah meninggal selama enam dekade dan naskah tersebut telah hilang. Itu tidak pernah muncul kembali.
Di ruang bawah tanah (dari kiri), potret seorang dermawan zaman Victoria, koleksi burung dan artefak dari penggalian Flinders Petrie tahun 1890 di Tell el-Hesy (Matti Friedman/Times of Israel)
Shimon Gibson, seorang arkeolog Yerusalem dan mantan kurator PEF, memuji arsip organisasi tersebut atas sejumlah harta karun ilmiah yang ia temukan selama bertahun-tahun, termasuk diagram ruang bawah tanah di bawah Bukit Bait Suci. Arsipnya baru saja dihasilkan dua sketsa yang tidak diterbitkan yang dibuat oleh Charles Warren pada tahun 1860-an, yang membantu Gibson lebih memahami sejarah Ein Rogel, sebuah mata air kuno di luar Kota Tua Yerusalem. (Warren yang berjanggut dan berhias banyak kemudian memiliki karir militer yang cemerlang dan bertugas sebagai kepala polisi London selama pembunuhan Jack the Ripper.)
Para pakar PEF dapat mengambil pujian atas perubahan dramatis dalam cara masyarakat Barat memandang Tanah Suci, kata Gibson.
“Sebagai hasil kerja mereka, negara ini berubah dari negeri yang jauh, tidak dikenal, dan romantis di Timur Jauh menjadi negara yang dipahami dengan jelas dalam hal geografi, lokasi situs-situs alkitabiah, kondisi fisik dan dimensi sejarah dan arkeologisnya. ” dia berkata. Selama beberapa dekade, mereka telah menghasilkan sejumlah besar materi yang sangat teliti dan terperinci yang penting untuk memahami perubahan lanskap Tanah Suci.
“Setiap kali saya mengunjungi suatu situs dengan data dan deskripsi asli mereka, kekaguman saya terhadap para peneliti-penjelajah ini semakin bertambah,” katanya.
_______