WASHINGTON (AP) — Mitt Romney tiba-tiba memoderasi sikap kebijakan luar negerinya dalam perdebatan minggu ini mengenai isu-isu seperti mengakhiri perang di Afghanistan dan mencegah konflik lain di Iran, dengan harapan menjadi salah satu presiden yang menetralkan kekuatan utama Barack Obama dengan pemilu yang baru berlangsung dua minggu. jauh. Namun perpindahan ke pusat politik mempunyai potensi kendala.
Dengan mengabaikan beberapa kritiknya yang paling tajam terhadap Obama dalam beberapa bulan terakhir, Romney berisiko membuat marah beberapa kelompok konservatif dan memperkuat klaim – yang berulang kali disampaikan oleh presiden pada Senin malam – bahwa posisinya kurang memiliki keyakinan dan kepemimpinan.
Tujuannya adalah untuk tampil sadar dan serius, sebagai panglima tertinggi, dengan tidak terlibat dalam pertikaian demi kepentingan politik. Dengan mempersempit kesenjangan antara posisinya dan posisi Obama, ia mungkin juga berhasil memberikan kesan kepada para pemilih yang ragu-ragu, terutama perempuan, bahwa ia hanya akan dengan enggan membawa Amerika yang sudah lelah berperang ke dalam konflik lain.
Para pembantu Romney mengatakan nada dan substansi argumen bos mereka memang disengaja dan bahwa ia membawa nasihat penting dalam debat: Bicara tentang perdamaian.
Tujuan utamanya, kata mereka, adalah agar Romney terlihat seperti seorang komandan yang cocok. Setelah mengadopsi nada militeristik yang lebih tegas untuk memenangkan nominasi Partai Republik di tengah tantangan dari kandidat yang lebih konservatif, ia berusaha untuk tidak tampil sebagai penghasut perang dengan cara apa pun.
“Saya ingin melihat perdamaian,” kata Romney dalam pernyataan penutupnya.
Pergeseran dalam perdebatan ini sangat tajam bagi kandidat yang baru saja pekan lalu menggambarkan kebijakan luar negeri Obama sebagai “kekacauan di depan mata kita”.
Tanpa syarat mendukung batas waktu Obama pada tahun 2014 untuk menarik pasukan tempur AS dari Afghanistan, Romney membalikkan penentangannya terhadap apa yang ia sebut sebagai jaringan “politik” yang belum tentu didukung oleh para jenderal AS di lapangan. Dan dia menyatakan penambahan pasukan presiden di Afghanistan sukses, setelah sebelumnya menuduh Obama memindahkan terlalu banyak pasukan terlalu cepat.
Mengenai Iran, Romney menekankan bahwa upaya untuk menghalangi Republik Islam mengembangkan senjata nuklir harus dilakukan “melalui cara-cara damai dan diplomatis.”
Hal ini terjadi setelah kita menghabiskan satu setengah tahun terakhir untuk menjelek-jelekkan Obama karena tidak menyampaikan ancaman militer yang kredibel terhadap Iran dan menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengekang Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu yang keras kepala.
Pada Senin malam, Romney’s mengatakan bahwa sanksi Obama terhadap Iran berhasil dan menyebut perang sebagai upaya terakhir: “Ini adalah sesuatu yang hanya akan dipertimbangkan ketika semua cara lain telah dicoba semaksimal mungkin.”
Dan mengenai Suriah, Romney mengubah alasan keterlibatan lebih dalam seperti yang disampaikannya dalam pidato kebijakan luar negeri di Virginia awal bulan ini. Pada saat itu, ia menyerukan pendekatan bersama yang dipimpin AS untuk memastikan pemberontak Suriah mendapatkan senjata untuk mengalahkan “tank, helikopter, dan jet tempur” pemerintah Assad.
Pada hari Senin, ia menerima peringatan Obama dengan menekankan perlunya memastikan bahwa senjata tidak sampai ke “tangan yang salah” dan menyatakan dengan tegas bahwa ia tidak akan melanjutkan keterlibatan militer AS dalam konflik tersebut.
Dia menyatakan dukungan “sepenuhnya” terhadap peningkatan kampanye drone pemerintah terhadap tersangka teroris di luar negeri dan mengatakan bahwa presiden melakukan hal yang benar dengan mendesak orang kuat Mesir Hosni Mubarak untuk meninggalkan kekuasaan meskipun sudah tiga dekade menjalin kemitraan erat dengan Amerika Serikat.
Obama memanfaatkan perubahan yang dilakukan Romney, bukan sikap merendahkannya yang baru.
“Kami terbiasa melihat politisi mengubah posisi mereka sejak empat tahun lalu,” kata Obama pada rapat umum di Florida, Selasa. “Kami tidak terbiasa melihat politisi mengubah posisi mereka sejak empat hari lalu.”
Fokus baru ini mencerminkan Romney menyampaikan pendapatnya kepada audiens yang berubah. Setelah memuaskan sebagian besar pendukung Partai Republik selama beberapa bulan kampanye pemilihan pendahuluan yang melelahkan, Romney kini menyampaikan seruan terakhirnya kepada perempuan, independen, dan pemilih Amerika yang masih ragu-ragu menjelang pemilu 6 November.
Jajak pendapat nasional menunjukkan presiden dan penantangnya bersaing ketat, dengan negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran seperti Ohio, Virginia dan Florida – yang menjadi tempat perdebatan pada hari Senin – mungkin terbukti menentukan.
Perpindahan Romney ke pusat kebijakan luar negeri mengikuti perubahan serupa yang telah ia coba rekayasa dalam isu-isu dalam negeri. Dalam beberapa minggu terakhir, ia telah melunakkan retorikanya mengenai imigrasi, menekankan pentingnya mengatur bank-bank di Wall Street dan menggunakan iklan TV untuk menekankan dukungannya terhadap hak aborsi dalam kasus pemerkosaan dan inses dan jika kesehatan ibu terancam, semuanya merupakan posisi yang berisiko. pertarungan utama Partai Republik.
Ketika Romney terus mengkritik Obama atas pemotongan belanja militer, keputusannya untuk tidak mengunjungi Israel sebagai presiden, dan karena tidak menantang manipulasi mata uang Tiongkok dan pencurian kekayaan intelektual, ia mengatakan bahwa perdamaian adalah sebuah permasalahan baru yang sebagian dirancang untuk memperluas daya tarik perdamaian, terutama bagi perempuan.
Selama persiapan debat, para penasihat Romney mengamati pertemuan pertama antara Ronald Reagan dan Presiden Jimmy Carter pada tahun 1980. Reagan menjawab pertanyaan pertamanya dalam debat itu, dengan mengatakan, “Prioritas pertama kita haruslah perdamaian dunia, dan bahwa penggunaan kekuatan selalu dan hanya adalah pilihan terakhir, ketika semuanya gagal.”
Para pembantunya juga mendesak Romney untuk mengikuti Reagan dalam memproyeksikan optimisme.
“Saya optimis dengan masa depan kita,” kata Romney dalam pernyataan penutupnya.
Strategi ini mengejutkan sejumlah kelompok konservatif, yang memperkirakan Romney akan menantang Obama secara langsung dalam debat pertama mereka awal bulan ini mengenai beberapa isu kebijakan luar negeri terbesar seperti ekonomi, pengangguran dan utang. Para komentator Partai Republik menyesalkan penggunaan “sarung tangan anak-anak” yang dilakukan Romney terhadap Obama dan kegagalannya menantang Obama dalam serangan 11 September terhadap konsulat AS di Benghazi, Libya, yang menewaskan seorang duta besar AS dan tiga orang Amerika lainnya.
Libya tampak siap menerima Romney setelah berminggu-minggu dia dan anggota Partai Republik lainnya mengecam pemerintah atas kemungkinan kegagalan intelijen dan keamanan serta pesan yang berubah tentang bagaimana hal itu terjadi.
Ketika ditanya tentang serangan tersebut sebagai pertanyaan pertama dalam perdebatan, Romney memilih untuk fokus pada tantangan lebih besar yang dihadapi Timur Tengah dalam pergolakan transisi demokrasi dan ancaman berkelanjutan yang ditimbulkan oleh al-Qaeda dan ekstremisme Islam. Setelah Obama membalas dengan mengatakan bahwa dia sedang menyelidiki serangan tersebut dan memburu para pelakunya, salah satu kalimat paling jelas dari serangan Romney secara efektif dihilangkan dari diskusi.
Seorang ajudan Romney mengatakan masalah Libya telah diselesaikan.
“Gubernur telah memperjelas dalam berbagai forum dan wawancara bahwa dia yakin ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban pada saat ini,” kata penasihat senior Eric Fehrnstrom. “Dia menutupi tanah itu.”
Para ajudannya mengatakan bahwa kandidat tersebut ingin menghindari kendala apa pun di bidang yang kurang ia kenal, yang mungkin menjelaskan kemudahan Partai Republik dalam membiarkan pembicaraan beralih ke bidang pendidikan, otomotif, rencana penciptaan lapangan kerja, dan pertanyaan-pertanyaan ekonomi lainnya.
Dalam banyak isu ini, Romney mengungguli Obama dalam jajak pendapat nasional. Dalam hal politik luar negeri, presiden mempunyai keuntungan. Dan Romney telah berjuang untuk membangun kredibilitas keamanan nasionalnya setelah tur luar negeri musim panas yang bermasalah yang membuatnya menyinggung tuan rumah Inggris dengan mempertanyakan persiapan keamanan mereka untuk Olimpiade dan membuat heran warga Palestina yang menuduhnya melakukan rasisme ketika dia mengatakan budaya adalah bagian dari alasannya. Bangsa Israel lebih sukses secara ekonomi dibandingkan mereka.
___
Berburu laporan dari Boca Raton, Florida.
Hak Cipta 2012 Associated Press.