Iran merasakan dampak dari sanksi Barat dan beralih ke Timur

DUBAI, Uni Emirat Arab (AP) — Dalam KTT Asia berturut-turut bulan ini, presiden Iran memastikan waktu khusus disediakan untuk melihat ke arah timur.

Pada suatu pertemuan di Azerbaijan, Mahmoud Ahmadinejad mengingatkan presiden Kazakhstan tentang visi jalur kereta api yang menghubungkan jantung Asia Tengah dengan pelabuhan-pelabuhan hangat Iran. Pada pertemuan lainnya di Kuwait, ia mengadakan pembicaraan dengan pemimpin Tajikistan tentang peningkatan hubungan perdagangan mereka.

Bahkan ketika sanksi AS dan Eropa terhadap perekonomian Iran semakin ketat, para pejabat di Teheran menjangkau pasar Asia sebagai jalur penyelamat yang penting. Penjualan minyak Iran ke negara-negara yang haus energi seperti Tiongkok dan India selama berbulan-bulan telah menjadi fokus upaya Barat yang intens untuk mengurangi aliran minyak sebagai bagian dari tekanan atas sengketa program nuklir Iran.

Namun jalur ekonomi yang lebih sedikit – namun tidak signifikan – bagi Iran juga terletak di sepanjang Jalur Sutra kuno yang menghubungkan Tiongkok dan Timur Tengah. Meskipun perdagangan dan proyek Iran di Asia Tengah tergolong kecil dibandingkan dengan penjualan minyak ke negara-negara besar di benua itu, upaya ini merupakan cara lain bagi Teheran untuk mencari penyangga ekonomi dari sanksi di wilayah di mana pengaruh Washington relatif terbatas.

Hal ini juga menunjukkan beberapa langkah pertama Iran untuk mendiversifikasi perekonomiannya dari minyak – yang masih menyumbang 80 persen pendapatan devisa – dan mengembangkan pasar di halaman belakang untuk industri konstruksi dan teknologi.

(mappress mapid=”2848″)

“Perekonomian Iran begitu kuat sehingga bisa hidup tanpa pendapatan dari minyak,” kata Presiden Iran Mahmoud Ahmadinejad pada pertemuan puncak pan-Asia di Kuwait pekan lalu. “Masyarakat kami bisa terbiasa dengan hal ini dan saya pikir segalanya akan berubah dalam waktu dekat.”

Pada hari Selasa, Menteri Perminyakan Iran Rostam Qasemi mengatakan pada konferensi energi di Dubai bahwa Iran memiliki rencana darurat untuk mengelola negaranya tanpa pendapatan minyak yang penting, termasuk investasi pada tenaga surya dan sumber terbarukan lainnya.

Meskipun Iran masih jauh dari bisa berfungsi tanpa pendapatan minyaknya – dan mungkin tidak akan pernah mencapai tahap tersebut – komentar tersebut mencerminkan ambisi nyata untuk mengubah Asia Tengah menjadi pasar utama bagi barang-barang dan pengetahuan teknologi Iran, sementara negara-negara bekas republik Soviet yang berada di sekitarnya melalui darat, menawarkan akses ke laut.

Pada bulan Agustus, produsen mobil Iran Khodro mengumumkan rencana untuk meningkatkan ekspor ke Kazakhstan dan Turkmenistan. Di Tajikistan, perusahaan konstruksi Iran adalah pembangun besar dengan proyek seperti pembangkit listrik tenaga air dan terowongan senilai $39 juta yang menghubungkan ibu kota Dushanbe dengan Tajikistan utara.

Namun inti dari jangkauan Republik Islam – jalur kereta api yang tidak terputus melalui Asia Tengah – masih terperosok dalam perselisihan dan persaingan lebih dari 15 tahun setelah pembukaan jalur pertama antara Iran dan negara tetangga Turkmenistan.

Bulan lalu, presiden Turkmenistan, Gurbanguli Berdymukhamedov, tiba-tiba membatalkan kontrak senilai $700 juta dengan Pars Energy Iran untuk melanjutkan jalur kereta api ke Kazakhstan di sepanjang pantai Laut Kaspia. Alasannya tidak jelas, namun Turkmenistan telah merevisi hubungan dagangnya yang erat dengan Iran seiring dengan meluasnya sanksi Barat.

Sementara itu, Turkmenistan dan Uzbekistan telah menyatakan minatnya untuk bergabung dalam proyek kereta api yang membentang dari pantai Kaspia Azerbaijan hingga wilayah Kars di Turki timur. Jalur kereta api seperti itu akan melewati Iran dan masih menyediakan akses laut yang diinginkan oleh negara-negara Asia Tengah.

“Iran tidak punya pilihan selain beralih ke Asia untuk berdagang” karena sanksi Barat, kata Sasan Fayazmanesh, pakar ekonomi bisnis dan kepala program studi Timur Tengah di California State University, Fresno. “Tetapi tentu saja hal ini tidak akan menyelesaikan masalah Iran dalam menjual minyaknya, karena sebagian besar negara-negara Asia Tengah tidak membutuhkan minyak Iran.”

Namun bagi Teheran, tawarannya ke Asia Tengah berarti lebih dari sekedar harga.

Iran telah menjadi titik referensi budaya di negara-negara bekas Soviet selama berabad-abad melalui buku, film, dan tradisi yang berasal dari kepercayaan Zoroastrian pra-Islam di Persia. Pijakan utama Iran di Asia Tengah, Tajikistan, juga memiliki ikatan linguistik yang memberikan Iran keunggulan komersial yang penting dibandingkan Tiongkok dan Rusia.

Namun, kelemahan Iran adalah perpecahan dalam Islam. Sebagian besar wilayah Asia Tengah menganut Muslim Sunni dan pemerintah mewaspadai tindakan apa pun yang dapat memicu ketegangan sektarian dengan minoritas Syiah. Perpecahan yang sama ini, pada gilirannya, membantu pengaruh Syiah Iran di Irak dan sebagian Afghanistan.

“Masa depan Iran di Asia Tengah dan sebagian besar Afghanistan dibatasi oleh fakta bahwa pemerintahannya secara resmi adalah Syiah dan hampir seluruh penduduk negara-negara ini adalah Sunni,” kata Frederick Starr, ketua Institut Asia-Kaukasus Tengah kami di Universitas Johns Hopkins.

“Kedua belah pihak mencapai pemahaman praktis mengenai masalah ini segera setelah runtuhnya Uni Soviet, yang secara efektif mencegah Iran memajukan tujuan keagamaannya di wilayah tersebut,” tambahnya.

Pada saat yang sama, Iran semakin khawatir bahwa Washington mungkin berupaya membangun hubungan yang lebih kuat di Asia Tengah menyusul rencana penarikan pasukan NATO dari Afghanistan pada akhir tahun 2014.

Asia Tengah telah menjadi tempat persinggahan utusan utama AS dalam beberapa tahun terakhir. Menteri Luar Negeri Hillary Clinton mengunjungi Uzbekistan setahun yang lalu, dan Menteri Pertahanan Leon Panetta melakukan perjalanan ke Kyrgyzstan pada bulan Maret, di mana AS telah memiliki pangkalan udara yang digunakan untuk misi pengisian bahan bakar di udara dan sebagai titik transit bagi pasukan di Afghanistan.

“Elit penguasa Iran hampir sepakat dalam keyakinan mereka bahwa pengumuman keluarnya (dari Afghanistan) tidak lebih dari kedok untuk penataan kembali strategis,” kata Nikolay Kozhanov, analis urusan regional di Institut Timur Tengah yang menulis di Moskow.

Ia juga mencatat bahwa meningkatnya perhatian terhadap kawasan ini telah memberikan lebih banyak pilihan bagi para pemimpin Asia Tengah.

“Negara-negara ini telah mengalami perubahan drastis dalam persepsi diri selama dekade terakhir,” tulisnya dalam esai pada bulan Agustus untuk Washington Institute for Near East Policy. “Mereka tidak lagi melihat diri mereka sebagai wilayah yang terkurung daratan dan terisolasi, yang hubungannya dengan dunia luar sepenuhnya bergantung pada Rusia atau Iran.”

___

Penulis Associated Press Ali Akbar Dareini di Teheran, Iran, berkontribusi untuk laporan ini.

Hak Cipta 2012 Associated Press.