WASHINGTON (AP) – Pemerintahan Obama mencoba menggunakan bukti baru bahwa pemerintahan Presiden Suriah Bashar Assad telah menggunakan senjata kimia, melakukan upaya diplomatik dan kemungkinan dorongan militer baru dengan sekutu untuk mengakhiri perang saudara di negara tersebut.
Upaya baru ini dimulai dengan perjalanan Menteri Luar Negeri John Kerry ke Moskow minggu depan untuk melakukan pembicaraan dengan para pemimpin di Rusia, sahabat internasional pemerintah Suriah yang paling kuat.
Rusia, bersama dengan Tiongkok, telah tiga kali menghalangi upaya AS di PBB untuk menekan Assad agar mundur. AS berharap dapat mengubah pemikiran Moskow dengan dua argumen baru, kata para pejabat: bukti serangan senjata kimia dan, dengan perang yang kini memasuki tahun ketiga, ancaman AS untuk mempersenjatai pemberontak Suriah.
Rusia merupakan ujian diplomatik terberat ketika Amerika mencoba membentuk koalisi global untuk menghentikan perang yang telah merenggut lebih dari 70.000 nyawa.
Washington menginginkan resolusi damai dan melihat sanksi yang diberlakukan PBB terhadap Suriah sebagai alat yang efektif untuk menekan Assad agar melakukan perundingan. Karena pemerintahan Assad tidak mau berbicara dengan oposisi, dan Rusia menawarkan dukungan militer dan diplomatik, harapan akan negosiasi transisi kini sudah pupus.
Kebuntuan dan risiko peningkatan penggunaan senjata kimia mendorong Presiden Barack Obama untuk menjajaki opsi-opsi baru, termasuk opsi militer. Namun, ia mengklarifikasi saat berkunjung ke Kosta Rika pada hari Jumat, “Saya tidak memperkirakan sebuah skenario di mana tindakan Amerika di Suriah, tidak hanya akan baik bagi Amerika, tetapi juga baik bagi Suriah. .”
Obama mengatakan dalam konferensi pers di Washington awal pekan ini bahwa setiap tindakan baru AS harus diambil secara hati-hati dan berkonsultasi dengan mitra internasional. Dua hari kemudian, Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan mempersenjatai oposisi Suriah adalah sebuah pertimbangan kebijakan.
Keberangkatan Kerry ke Rusia pada hari Senin adalah awal dari beberapa diskusi kritis.
Di Moskow, para pejabat mengatakan Kerry akan berusaha membujuk Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mendukung, atau setidaknya tidak memveto, upaya baru untuk menjatuhkan sanksi PBB terhadap Suriah jika Assad tidak mengadakan pembicaraan transisi politik dengan oposisi tidak dimulai.
Untuk memperkuat argumennya, Kerry akan menyajikan bukti penggunaan senjata kimia oleh Rusia dan menyampaikan kesiapan pemerintahan Obama untuk memberikan senjata kepada pemberontak Suriah, menurut para pejabat, yang meminta tidak disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk tidak berbicara di depan umum. tentang informasi rahasia tersebut. diplomasi.
Meskipun AS siap bertindak dengan atau tanpa bantuan Rusia, para pejabat mengatakan upaya terkoordinasi untuk mengakhiri perang akan lebih mudah jika Moskow ikut serta.
Tiongkok tampaknya sebagian besar mengikuti jejak Rusia.
AS juga menginginkan Rusia, yang memiliki pangkalan angkatan laut di Suriah, untuk berhenti menghormati kontrak yang ada dengan pemerintah Assad untuk peralatan pertahanan dan melakukan hal lain untuk meningkatkan pasukannya.
Berbeda dengan Afghanistan dan Irak, beberapa sekutu Amerika di Barat dan Arab jauh lebih maju dibandingkan Amerika Serikat dalam hal kesiapan mereka untuk melakukan intervensi di Suriah.
Baru saja pada hari Jumat, serangan udara Israel terhadap Suriah menargetkan pengiriman rudal canggih yang diyakini ditujukan ke kelompok militer Lebanon Hizbullah, kata para pejabat Israel pada hari Sabtu. Para pejabat mengatakan serangan itu menargetkan senjata-senjata canggih yang mampu mengubah keadaan, namun bukan senjata kimia.
Arab Saudi dan Qatar telah memasok senjata canggih kepada pemberontak. Turki telah memberikan kepemimpinan oposisi sebuah markas dan dukungan logistik yang signifikan. Inggris dan Perancis meningkatkan dukungannya dibandingkan AS di hampir setiap kesempatan.
Mirip dengan intervensi Libya dua tahun lalu, Washington sedang ditarik ke dalam eskalasi ambivalen di Suriah oleh beberapa mitra terdekatnya.
Ketika AS melepaskan diri dari satu dekade pertempuran di dunia Muslim, mereka menjadi enggan untuk terlibat dalam konflik baru yang diwarnai oleh perang sektarian dan kelompok teroris yang terlibat di kedua sisi pertempuran tersebut.
AS juga mencatat bahwa pemerintah Suriah memiliki kemampuan pertahanan yang jauh lebih besar dibandingkan diktator Libya Moammar Gadhafi, yang pasukannya dengan mudah dilenyapkan pada tahun 2011.
Namun meningkatnya jumlah korban jiwa, meningkatnya seruan internasional untuk kepemimpinan AS yang lebih besar dan ancaman penyebaran senjata pemusnah massal di jantung Timur Tengah, antara Irak dan Lebanon dan berbatasan dengan Israel, telah membuat Obama mempertimbangkan kembali pilihan-pilihannya.
Pekan lalu, Obama menegaskan kembali pandangannya bahwa “satu-satunya cara untuk membawa stabilitas dan perdamaian di Suriah adalah dengan menjatuhkan Assad.” Bahkan sebelum adanya laporan penggunaan senjata kimia, katanya, AS telah berusaha untuk mendukung oposisi Suriah. Namun sekarang, “beberapa opsi yang mungkin tidak akan kami terapkan… akan kami pertimbangkan dengan matang.”
“Penggunaan senjata kimia akan membawa perubahan besar,” kata Obama kepada wartawan. “Ketika Anda menggunakan senjata-senjata semacam ini, Anda mempunyai potensi untuk membunuh banyak orang dengan cara yang paling tidak manusiawi, dan risiko penyebarannya begitu besar sehingga kami tidak ingin hal itu terjadi begitu saja.”
Namun pemerintah juga mengatakan bahwa laporan intelijen yang menggunakan bukti fisik senjata kimia tidak cukup pasti untuk melanggar “garis merah” yang dinyatakan Obama, yang katanya pada musim panas lalu akan memiliki “konsekuensi yang sangat besar.”
Obama mengatakan di Kosta Rika pada hari Jumat bahwa “kami memiliki bukti bahwa senjata kimia digunakan. Kami tidak tahu kapan, di mana, dan bagaimana itu digunakan.” Investigasi Amerika, katanya, akan membantu “menangani fakta dengan lebih baik”.
“Jika menyangkut penggunaan senjata kimia, seluruh dunia harus menaruh perhatian,” tambahnya.
Mempersenjatai pemberontak kemungkinan besar merupakan eskalasi, kata para pejabat. Bahkan para pendukung intervensi AS yang paling gigih pun tidak ingin militer AS melakukan serangan di lapangan. Zona larangan terbang memerlukan operasi intensif untuk menetralisir pertahanan udara Suriah yang dipasok Rusia. Para pejabat mengatakan bahwa serangan yang ditargetkan kemungkinan akan dipertimbangkan hanya setelah bukti yang tidak terbantahkan mengenai penggunaan senjata kimia muncul atau intelijen menunjukkan bahwa serangan berulang mungkin akan terjadi.
Setiap tindakan militer AS, termasuk mempersenjatai pemberontak, akan memakan waktu beberapa minggu lagi, kata para pejabat. Mereka menekankan bahwa sebuah strategi pertama-tama perlu dikoordinasikan dengan beberapa sekutu utama untuk memastikan bahwa senjata yang tepat dapat menjangkau kekuatan yang tepat dan bahwa donor tidak melakukan upaya yang sama. Amerika juga akan mencari kontribusi dari lebih banyak mitra Arab dan Eropa, kata mereka, seiring mereka terus memeriksa brigade pemberontak yang tidak dinodai oleh al-Qaeda atau ekstremis lain yang telah bergabung dalam perjuangan anti-Assad.
Serangkaian keberatan terhadap intervensi militer langsung menjelaskan mengapa pemerintah AS menaruh perhatian besar pada pendekatan internasional yang terpadu. Berayunnya Rusia akan menghilangkan pertimbangan penting bagi banyak mitra koalisi potensial dan meninggalkan Assad hanya dengan Iran dan kelompok militan Lebanon Hizbullah sebagai sekutu yang dapat diandalkan.
Hal ini akan menghilangkan kemungkinan veto Rusia terhadap permintaan otorisasi PBB di masa depan untuk melakukan intervensi langsung di Suriah.
Obama tidak pernah mengatakan bahwa ia memerlukan mandat PBB untuk bertindak, namun para pejabat AS telah berulang kali mengutip hal ini sebagai salah satu penjelasan mengapa tanggapan AS di Suriah tidak lebih kuat. Tidak ada seorang pun di AS yang ingin terulangnya penghinaan diplomatik yang dialami Presiden George W. Bush menjelang perang Irak tahun 2003.
Kemungkinan tindakan Rusia tidak jelas. Hubungan AS-Rusia terperosok dalam perselisihan mulai dari perselisihan pertahanan rudal di Eropa hingga adopsi dan undang-undang baru Rusia yang menentang perbedaan pendapat politik. Argumen yang merinci dampak dari meningkatnya kritik internasional karena tetap teguh mendukung pemerintahan Assad telah berulang kali gagal menggerakkan Moskow.
Para pejabat mengatakan Kerry optimistis bisa mempengaruhi Putin; yang lain lebih skeptis.
Para pejabat mengatakan bahwa menghubungi Rusia setidaknya dapat mencegah argumen bahwa AS bergerak menuju opsi militer di Suriah tanpa memberikan kesempatan terakhir bagi diplomasi.
Mendapatkan persetujuan diam-diam dari Rusia terhadap keterlibatan AS yang lebih besar di Suriah, seperti intervensi NATO di Kosovo pada tahun 1990an, dapat dilihat sebagai kemenangan diplomatik yang penting namun tenang bagi Amerika Serikat.
Hak Cipta 2013 Associated Press