Komunitas Yahudi berduka atas meninggalnya Senator. Frank Lautenberg, ‘teman sejati’

WASHINGTON – Senin dini hari, Senat AS kehilangan anggota tertuanya, veteran Perang Dunia II terakhir yang masih hidup, dan salah satu pendukung paling setia pro-Israel setelah kematian Senator Frank Lautenberg yang berusia 89 tahun.

Lautenberg meninggal karena pneumonia tepat setelah pukul 4:00 pagi di rumah sakit New York

Seorang Demokrat yang memperjuangkan pengendalian senjata, menyusun rancangan undang-undang yang menaikkan usia peminum alkohol menjadi 21 tahun pada tahun 1980an dan membantu menyalurkan miliaran dana untuk proyek infrastruktur dan lingkungan ke negara asalnya, New Jersey, Lautenberg dikenang oleh komunitas Yahudi atas pengabdiannya selama bertahun-tahun. dan momen-momen penting ketika dia meminjamkan kekuatan politik dan pena legislatifnya untuk membantu menyelamatkan orang-orang Yahudi yang membutuhkan.

“Banyak yang tidak mengetahui sejarah pribadinya dalam keterlibatan komunitas,” kata Malcolm Hoenlein, wakil ketua eksekutif Konferensi Presiden Organisasi-organisasi Besar Yahudi Amerika.

“Dia mengambil banyak inisiatif, terutama Amandemen Lautenberg, yang tidak ingin dilakukan oleh negara lain,” kenang Hoenlein.

“Amandemen Lautenberg”, yang merupakan bagian dari RUU Otorisasi Operasi Luar Negeri tahun 1990, menurunkan standar kelayakan status pengungsi di Amerika Serikat, sehingga memungkinkan orang-orang Yahudi yang telah dianiaya karena keyakinan dan identitas mereka di Uni Soviet, Iran, dan negara lain. mereka untuk beremigrasi ke Amerika.

Dalam hal membantu orang Yahudi yang membutuhkan, “Anda tidak perlu mendidiknya,” kata Hoenlein, yang merupakan pemimpin gerakan Yahudi Soviet pada tahun 1970an dan 80an. “Dia tahu masalahnya dan dia mempunyai perasaan yang kuat mengenai hal itu. Dia datang ke demonstrasi (untuk mendukung Yahudi Soviet). Baru-baru ini saya menemukan foto dia berbicara sebagai pria yang jauh lebih muda pada demonstrasi Yahudi Soviet sebelumnya.”

Kisah Lautenberg tampak seperti kisah khas Yahudi Amerika tentang imigrasi, kesulitan, dan kesuksesan pada akhirnya. Ia lahir pada tahun 1924 dari orang tua Yahudi yang berimigrasi dari Polandia dan Rusia melalui Pulau Ellis. Lahir di kota kelas pekerja Paterson, New Jersey—negara bagian yang akan ia wakili selama lima periode yang dimulai pada awal 1980-an—kehidupan awal Lautenberg “bermasalah karena orang tuanya berpindah-pindah belasan kali saat mereka berjuang untuk menghidupi keluarga, ” menurut biografi situs Senatnya.

Ayah Lautenberg meninggal karena kanker ketika dia berusia 19 tahun, dan dia terpaksa bekerja malam dan akhir pekan untuk membantu menghidupi keluarganya setelah dia menyelesaikan sekolah menengahnya. Dia bertugas di Korps Sinyal Angkatan Darat di Eropa selama Perang Dunia II, kembali ke AS pada tahun 1946 untuk mengejar gelar di bidang ekonomi di Universitas Columbia.

Terlibat dalam kehidupan Yahudi dan isu-isu Yahudi sepanjang kariernya yang panjang, ia menjabat sebagai anggota dewan Museum Peringatan Holocaust Amerika Serikat, dewan gubernur Universitas Ibrani di Yerusalem, dan pada tahun 1974, ketika ia berusia 50 tahun, sebagai ketua termuda dalam sejarah United Jewish Appeal, payung badan penggalangan dana komunal Yahudi Amerika.

Di dekat rumahnya, dia juga merupakan anggota komunitas Yahudi New Jersey yang berdedikasi, menjabat sebagai ketua kampanye penggalangan dana di Federasi Yahudi Greater MetroWest, federasi komunal Yahudi terbesar di New Jersey, yang mendedikasikan sebuah bangunan untuk menghormatinya.

Baru-baru ini, dia menjadi korban penipuan investasi Bernie Madoff, yang menargetkan orang-orang Yahudi yang sangat kaya seperti Lautenberg dan Elie Wiesel dalam apa yang oleh para penyelidik disebut sebagai kasus “kejahatan afinitas”. Lautenberg tampaknya telah kehilangan sejumlah besar investasi yayasan keluarganya, dengan catatan pajak tahun 2006 menunjukkan bahwa Madoff mengelola lebih dari 90 persen aset yayasan yang berjumlah hampir $14 juta.

Kelompok-kelompok Yahudi di seluruh spektrum politik sangat mengingat komitmen Lautenberg terhadap komunitas Yahudi dan pro-Israel.

“Mendiang senator meninggalkan catatan luar biasa dalam pelayanan publik dan komunitas Yahudi yang membedakannya sebagai tokoh besar di antara para pemimpin politik Yahudi Amerika,” kata Marc Stanley, ketua Dewan Demokratik Yahudi Nasional, dalam sebuah pernyataan. “Dia adalah pembela setia cita-cita progresif dan pendukung setia Negara Israel dan komunitas Yahudi Amerika. Lautenberg adalah teman sejati NJDC dan kami akan selamanya merindukan kebijaksanaan dan wawasannya.”

Di sisi lain, Koalisi Yahudi Partai Republik memuji Lautenberg sebagai “pendukung kuat Israel dan pemimpin dalam kehidupan komunitas Yahudi.”

Dalam sebuah pernyataan, Matt Brooks, direktur eksekutif RJC, mencatat, “Pekerjaannya di Senat membantu ribuan orang Yahudi Soviet dan korban penganiayaan agama lainnya mencapai kebebasan. Dia adalah seorang Yahudi yang bangga dan seorang Amerika yang bangga.”

Federasi Yahudi Amerika Utara, organisasi penerus UJA Lautenberg yang pernah diketuai, memujinya sebagai “pendukung besar dalam menjaga hubungan kuat antara Israel dan AS,” mencatat bahwa ia telah mengunjungi Israel lebih dari 100 kali sejak kunjungan pertamanya pada tahun 1969.

“Kami telah kehilangan sosok luar biasa yang mengubah jalannya sejarah Yahudi dan mengabdikan hidupnya untuk melayani orang-orang Yahudi dan Amerika Serikat,” kata Ketua Dewan JFNA Michael Siegal dalam sebuah pernyataan.

Komite Urusan Publik Amerika-Israel memuji Lautenberg pada hari Senin sebagai “seorang pejuang yang tak kenal lelah dalam hubungan AS-Israel dan hak asasi manusia Yahudi serta orang-orang yang menganiaya orang-orang di seluruh dunia. Kepemimpinan Senator Lautenberg akan sangat dirindukan karena semangat dan efektivitasnya dalam membela sekutu demokratis Amerika dan hak asasi manusia. Dia secara konsisten dan gigih menyuarakan pembelaannya terhadap Israel. Senator Lautenberg membela komunitas Yahudi di Uni Soviet ketika mereka menderita dalam kegelapan tirani dan membantu pembebasan mereka menuju cahaya kebebasan.”

Lautenberg meninggalkan istrinya, Bonnie Englebardt Lautenberg, enam anak dan 13 cucu.

AP berkontribusi pada laporan ini.