Para kandidat bersiap untuk debat terakhir seiring dengan meningkatnya jajak pendapat

WASHINGTON (AP) – Barack Obama dan penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney, berhadapan mengenai kebijakan luar negeri Senin malam dalam debat calon presiden yang ketiga dan terakhir, sebuah debat yang harus dimenangkan di televisi menjelang dua minggu terakhir kampanye Gedung Putih yang menemui jalan buntu.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa Obama unggul dalam persepsi pemilih mengenai kandidat mana yang akan memberikan kinerja terbaik dalam urusan luar negeri, namun Romney diperkirakan akan memanfaatkan pertemuan tatap muka di Boca Raton, Florida, untuk mengurangi keunggulan presiden tersebut. Dia mengecam Obama atas penjelasan pemerintah yang tidak jelas mengenai apa yang terjadi dalam serangan bulan lalu terhadap konsulat AS di Benghazi, Libya. Militan membunuh empat orang Amerika, termasuk Duta Besar AS Chris Stevens.

Ketegangan Iran-Israel, Tiongkok, terorisme dan perang di Afghanistan adalah topik-topik yang diperkirakan akan muncul dalam debat 90 menit yang dimoderatori oleh Bob Schieffer dari CBS News.

Dengan latar belakang perdebatan tersebut, 41 dari 50 negara bagian AS pada dasarnya telah diputuskan, dan para kandidat kini berjuang untuk menang di sembilan negara bagian yang tersisa, termasuk Ohio dan Florida yang kritis.

Negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran mempunyai kepentingan yang tidak proporsional karena kursi kepresidenan ditentukan melalui kontestasi antar negara bagian, bukan melalui pemungutan suara nasional. Sistem ini, seperti kekalahan mantan Wakil Presiden Al Gore pada tahun 2000, dapat mengakibatkan seorang kandidat memenangkan suara terbanyak namun kehilangan kursi kepresidenan. George W. Bush memenangkan Electoral College setelah Mahkamah Agung AS menghentikan penghitungan ulang di Florida.

Jajak pendapat terbaru NBC News/Wall Street Journal yang dirilis hari Minggu menunjukkan Obama dan Romney sama-sama unggul, dengan kedua kandidat didukung oleh 47 persen pemilih di seluruh negeri.

Jajak pendapat tersebut dilakukan setelah debat presiden kedua pada Selasa lalu yang diperkirakan Obama akan menang setelah kinerjanya buruk dalam debat pertama pada 3 Oktober. Dalam jajak pendapat terakhir sebelum debat presiden dimulai, presiden mengadakan jajak pendapat ketat, unggul tiga poin dari Romney, 49 persen berbanding 46 persen.

Namun di antara jumlah pemilih terdaftar yang lebih besar dalam survei terbaru, Obama mengungguli Romney dengan selisih lima poin, 49 persen berbanding 44 persen.

Melihat beberapa demografi utama, Romney memimpin di antara laki-laki (53 persen berbanding 43 persen), Obama memimpin perempuan (51 persen berbanding 43 persen) dan mereka pada dasarnya sama di antara para pemilih di wilayah Midwestern.

Dengan pemungutan suara awal dan tanpa kehadiran yang sudah berlangsung di banyak negara bagian, termasuk Ohio, North Carolina dan Iowa, hasil jajak pendapat yang ketat menunjukkan bahwa pemilihan umum dapat ditentukan oleh kampanye mana yang dapat lebih mengunci pendukung dan membawa mereka ke tempat pemungutan suara.

Debat hari Senin ini merupakan kesempatan terakhir para kandidat untuk saling berhadapan secara langsung di depan jutaan orang Amerika yang menyaksikan pertarungan tersebut di televisi.

Obama menghabiskan akhir pekan bersama para pembantunya untuk mempersiapkan debat di Camp David, tempat peristirahatan presiden di Pegunungan Catoctin, Maryland. Romney telah melakukan pekerjaan pra-debatnya di Florida, melanjutkan persiapan intensif yang menyita banyak waktunya dalam beberapa minggu terakhir.

Selain perselisihan politik yang sedang berlangsung mengenai apa yang terjadi di Libya, laporan muncul di Washington pada akhir pekan tentang perkembangan upaya pemerintah untuk mengakhiri upaya Iran untuk membuat senjata nuklir. Gedung Putih membantah laporan New York Times bahwa ada kesepakatan prinsip untuk pembicaraan bilateral dengan Teheran setelah pemilu. Namun, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih Tommy Vietor mengatakan bahwa pemerintahan Obama telah berulang kali menyatakan kesediaannya untuk mengadakan pembicaraan semacam itu.

Romney menolak mengatakan pada hari Minggu apakah dia akan terbuka untuk melakukan pembicaraan empat mata dengan Iran jika terpilih. Dia ditanya tentang Iran saat memimpin lemparan koin pada pertandingan sepak bola di pantai Florida antara wartawan dan staf kampanye seniornya. Romney, yang mengambil jeda dari persiapan debat, juga menolak mengatakan bagaimana perasaannya mengenai debat hari Senin atau jajak pendapat baru yang menunjukkan persaingan yang ketat.

Perekonomian Iran sangat menderita akibat serangkaian sanksi internasional yang bertujuan membujuk Republik Islam untuk menghentikan pengayaan uranium, yang merupakan cikal bakal pembuatan senjata nuklir. Obama mengatakan jika diplomasi dan sanksi gagal, dia siap menggunakan tindakan militer. Romney juga melakukan hal yang sama, meski ia mengatakan ancaman AS harus lebih kuat.

Partai Republik menuduh Obama membocorkan kemungkinan perundingan dengan Iran demi mendapatkan keuntungan politik. Partai Demokrat membalas dengan menyatakan bahwa Romney dan partainya adalah pihak yang mempermainkan keamanan nasional.

Obama memperoleh reputasi yang baik di mata masyarakat atas penanganannya terhadap isu-isu internasional dan dalam perang melawan terorisme, terutama setelah serangan berani AS yang menewaskan Osama bin Laden jauh di Pakistan. Namun tanggapan pemerintah terhadap serangan Libya dan pertanyaan mengenai tingkat keamanan di konsulat Benghazi telah memberikan Romney dan sekutu Partai Republiknya sebuah isu untuk mempertanyakan kepemimpinan Obama dalam kebijakan luar negeri.

Menjelang dua minggu terakhir kampanye, perekonomian dan isu-isu dalam negeri lainnya tetap menjadi fokus utama kedua kandidat.

Romney meningkatkan kritiknya terhadap Obama, dengan mengklaim bahwa ia gagal memberi tahu warga AS apa yang akan ia lakukan pada masa jabatan empat tahunnya yang kedua. Obama melawan secara agresif, bersikeras bahwa Romney menyembunyikan rincian rencananya untuk memotong tarif pajak pendapatan federal yang banyak dibicarakan. Obama mengatakan Romney tidak bisa melakukan semua pemotongan pajak yang ia usulkan tanpa menambah defisit atau mengalihkan lebih banyak beban pajak dari masyarakat kaya ke kelas menengah.

Romney juga berjanji untuk mencabut reformasi layanan kesehatan yang dicanangkan presiden, namun Obama mengatakan Romney tidak mengatakan apa yang akan ia lakukan untuk menggantikan undang-undang yang akan memberikan asuransi kesehatan kepada 30 juta orang Amerika yang kini tidak memiliki jaminan kesehatan.

Tim kampanye Obama juga menekankan bahwa sulit untuk memprediksi apa yang akan dilakukan Romney sebagai presiden, karena ia telah mengubah posisinya dalam banyak isu.

Presiden merencanakan tur ekstensif ke negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran setelah debat tersebut, dengan acara di Florida dan Ohio pada hari Selasa, termasuk acara bersama dengan Wakil Presiden Joe Biden di Dayton, Ohio, sebelum kembali ke Gedung Putih. Romney dan pasangannya Paul Ryan berencana berkampanye di Colorado pada hari Selasa.

Obama memenuhi jadwalnya pada hari Rabu dengan berkampanye sepanjang waktu di Davenport, Iowa; Denver; Los Angeles dan Las Vegas, diikuti oleh acara di Tampa, Florida; Richmond, Virginia; Chicago dan Cleveland Kamis.

____

Hak Cipta 2012 Associated Press.