JERUSALEM (AP) — Janji Barack Obama untuk menyampaikan pesannya secara langsung kepada publik pada kunjungan presiden pertamanya ke Israel akan menjadi sebuah tantangan karena banyak orang Israel memandangnya sebagai orang yang naif, terlalu lunak terhadap musuh-musuh bangsa, dan dingin terhadap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.
Untuk mengatasi persepsi ini diperlukan daya tarik yang besar dan janji Amerika yang tanpa kompromi untuk mendukung Israel, terutama dalam hal menghentikan program nuklir Iran. Tanpa inisiatif besar untuk menciptakan perdamaian antara Israel dan Palestina, presiden AS akan menggunakan kunjungan tiga harinya, yang dimulai pada hari Rabu, terutama sebagai cara untuk menyampaikan aliansi erat dengan Israel.
Daripada berpidato di hadapan para pemimpin Israel di parlemen, seperti yang dilakukan pendahulunya George W. Bush, Obama akan menyampaikan pidato utamanya di auditorium Yerusalem yang dipenuhi mahasiswa. Tiket untuk pidato Obama pada hari Kamis di pusat konvensi berkapasitas 1.000 kursi sangat diminati, dan para pelajar berpartisipasi dalam undian tiket di seluruh negeri.
“Dia bisa saja berbicara dengan politisi atau taipan, tapi dia malah memilih untuk berbicara dengan kami,” kata Lotem Cazes, mahasiswa ilmu politik berusia 25 tahun di Universitas Ben-Gurion di kota Beersheba di selatan. “Ini sangat mengharukan. Meskipun dia tahu tidak semua orang menyukainya di sini, dia tetap datang dan berusaha membantu.”
Dalam upaya lain untuk merayu publik Israel, Obama memberikan wawancara eksklusif dengan Channel 2 TV di Gedung Putih.
“Apa yang bisa saya lakukan dalam perjalanan ini adalah berhubungan kembali dengan orang-orang Israel dan tidak ada yang bisa menggantikannya. Ikatan kedua negara kita begitu kuat, tidak hanya berbagi nilai, tapi berbagi keluarga, berbagi bisnis,” ujarnya dalam wawancara yang ditayangkan Kamis. “Dan bagi saya untuk dapat berbicara langsung kepada rakyat Israel dan berbicara tentang komitmen teguh kami terhadap Israel, dan juga berbicara tentang visi bersama mengenai masa depan yang lebih damai dan sejahtera di saat kita tahu ada banyak hal yang perlu dilakukan. buzz di area ini, ini adalah peluang besar bagi saya. Saya sangat menantikannya.”
Selama wawancara, dia menyebut Netanyahu dengan nama panggilannya “Bibi”.
Kedutaan Besar AS di Tel Aviv meluncurkan kontes Facebook untuk mendapatkan 20 tiket untuk mendengarkan presiden dan ribuan orang mendaftar. Kedutaan juga meluncurkan potongan gambar presiden seukuran aslinya agar orang-orang dapat berfoto dengan kemiripannya.
Bendera Amerika berjajar di jalan raya Israel dan sambutan antusias dari Obama akan memulai babak baru dalam hubungannya dengan Israel.
Kekecewaan menandai kunjungan Obama sebelumnya ke wilayah tersebut. Dalam perjalanan tersebut, beliau melintasi Israel dan singgah di Turki, Arab Saudi dan Mesir, di mana beliau menyampaikan pidato penting yang bertujuan untuk meningkatkan hubungan dengan dunia Muslim. Pidatonya, di mana ia mengkritik pemukiman Israel di Tepi Barat, dipandang Israel sebagai tindakan yang terlalu berdamai dengan negara-negara Arab dan merugikan mereka.
“Saya tidak merasa dia melakukan sesuatu yang istimewa untuk Israel,” kata Oshri Biton, seorang pedagang Yerusalem berusia 40 tahun. “Sebagai presiden, dia harus menjadi teman Israel. Tapi dia adalah teman yang menepuk punggungmu. Dia tidak memelukmu.”
Israel juga akan meminta kepastian dari Obama mengenai sikapnya terhadap dugaan program nuklir Iran.
Israel memandang Iran yang memiliki senjata nuklir sebagai ancaman terhadap keberadaannya, dan Netanyahu telah mengisyaratkan akan melancarkan serangan militer preventif terhadap Republik Islam tersebut. Obama mengatakan, meski ia lebih memilih menggunakan diplomasi dibandingkan kekerasan, semua opsi tetap ada. Teheran menyangkal bahwa mereka sedang mengembangkan senjata atom, dan menegaskan bahwa program nuklirnya adalah untuk tujuan damai.
Hubungan pada masa jabatan pertama Obama sebagian besar ditandai dengan perbincangan tingkat tinggi dengan Netanyahu, mengenai upaya perdamaian dengan Palestina, pembangunan permukiman Israel di Tepi Barat, dan Iran. Dalam penampilan publik bersama, keduanya menunjukkan sedikit chemistry pribadi dan tampak tidak nyaman satu sama lain.
Eytan Gilboa, pakar hubungan Israel-AS di Universitas Bar-Ilan dekat Tel Aviv, mengatakan sebagian besar warga Israel membedakan antara Amerika Serikat, Obama sebagai pribadi, dan Obama sebagai presiden.
Sebuah survei yang dilakukan oleh Gilboa tahun lalu menemukan bahwa lebih dari 90 persen warga Israel yang disurvei memiliki opini positif terhadap Amerika dan warga Amerika. Lebih dari dua pertiga orang menyukai Obama secara pribadi, namun kurang dari 50 persen menyetujui kebijakan Timur Tengahnya dan perlakuannya terhadap Netanyahu. Ketika ditanya mengenai kebijakan tertentu, hanya sepertiga yang menyetujui pendekatan Obama terhadap upaya perdamaian Israel-Palestina dan bahkan lebih sedikit lagi yang menyetujui kebijakannya terhadap Iran, Gilboa menambahkan.
Survei terhadap 500 warga Israel memiliki margin kesalahan sebesar 4 poin persentase.
“Penjelasan yang paling kuat adalah bahwa orang Israel menganggap dia tidak begitu peduli terhadap Israel dan lebih peduli terhadap negara lain,” kata Gilboa.
Di bawah pemerintahan Obama, Israel menikmati kerja sama keamanan terbesarnya. Presiden dan timnya telah dipuji oleh para pejabat pertahanan Israel, terutama karena mendukung sistem pertahanan anti-rudal “Iron Dome” yang baru-baru ini menembakkan ratusan roket selama pertempuran melawan militan Hamas di Jalur Gaza. Namun niat baik tersebut tidak sampai ke masyarakat.
Kunjungan Obama, pada awal masa jabatan keduanya dan saat pemerintahan baru Israel mulai terbentuk, bertujuan untuk membuka halaman baru dan mengirimkan pesan kepada Israel – serta musuh-musuhnya – bahwa ikatan antara AS dan Israel tidak tergoyahkan. adalah.
Meskipun isu-isu kebijakan pasti akan mendominasi pertemuan Obama dengan Netanyahu dan Presiden Shimon Peres, ia diperkirakan tidak akan memberikan banyak tekanan dan sebagian besar kunjungannya diperkirakan akan berpusat pada acara-acara seremonial dan upayanya untuk mendapatkan daya tarik publik.
Obama dijadwalkan mengunjungi peringatan Holocaust Yad Vashem dan meletakkan karangan bunga di makam Perdana Menteri Yitzhak Rabin yang terbunuh. Dia akan mengunjungi Museum Israel dan pameran produk-produk dari sektor teknologi tinggi yang sedang berkembang pesat di negara itu.
Ben Rhodes, wakil penasihat keamanan nasional Obama, mengatakan pada hari Kamis bahwa presiden akan memperkuat dukungan AS terhadap Otoritas Palestina dan akan bertemu dengan Presiden Palestina Mahmoud Abbas selama perjalanan ke kota Ramallah di Tepi Barat.
Orang-orang Palestina juga tidak terlalu pusing terhadap presiden tersebut. Pada awal pemerintahannya, kaus Obama laris manis di jalan-jalan Palestina setelah ia mendorong Netanyahu untuk menghentikan pembangunan pemukiman di Tepi Barat dan Yerusalem Timur, tempat Palestina berharap untuk membangun negara mereka. Namun, hal ini menimbulkan kekecewaan, terutama setelah Gedung Putih menolak mendukung upaya kemerdekaan Palestina di PBB. Dalam beberapa hari terakhir, poster Obama telah dirusak di wilayah Palestina.
Obama mencoba melanjutkan perundingan perdamaian pada tahun 2010, namun upaya tersebut gagal dalam beberapa minggu. Palestina menolak melanjutkan perundingan kecuali Israel berhenti membangun permukiman di Tepi Barat dan Yerusalem Timur. Netanyahu mengatakan perundingan harus dilanjutkan tanpa prasyarat, dan mengatakan bahwa Palestina belum kembali ke meja perundingan bahkan ketika ia memberlakukan perlambatan pembangunan selama 10 bulan. Dia telah mengizinkan pembangunan intensif di wilayah tersebut sejak PBB pada bulan November mengakui negara de facto Palestina.
Amnon Cavari, pakar politik kepresidenan AS di Interdisciplinary Center Herzliya, sebuah perguruan tinggi dekat Tel Aviv, mengatakan dia tidak berpikir Obama akan mencoba menggunakan upaya penjangkauan Israel sebagai cara untuk menekan pemerintah agar memberikan konsesi.
Bahkan, katanya, hal itu lebih berkaitan dengan isu-isu lokal di Amerika. Penghindaran Obama terhadap Israel pada masa jabatan pertama tidak diterima dengan baik oleh para pemilih Yahudi-Amerika dan upaya menunjukkan persahabatan dapat membawa dampak positif bagi Partai Demokrat pada pemilu sela tahun 2014.
“Dalam empat tahun ke depan, akan ada perubahan besar di Timur Tengah, dengan satu atau lain cara,” katanya, terutama mengacu pada isu-isu seputar Iran. “Datang ke Israel menyampaikan pesan berikut: Situasinya tidak sederhana. Amerika Serikat mendukung Anda.’”