Pertanyaan tetap ada pada pembunuhan rabi tahun 1990 di NYC

NEW YORK (AP) – Kebebasan satu orang bisa berarti pembunuhan orang lain tidak akan pernah terselesaikan.

Anggota keluarga David Ranta bergembira di gedung pengadilan Brooklyn pada hari Kamis ketika Ranta – dihukum lebih dari dua dekade lalu atas pembunuhan berdarah dingin terhadap seorang rabi terkemuka – dibebaskan setelah jaksa mengakui peninjauan mereka atas kasus pembunuhannya cacat fatal. Namun perayaan itu diredam oleh jawaban jaksa saat ditanya siapa yang membunuh korban.

“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Asisten Jaksa Wilayah John O’Mara, yang mengepalai unit integritas keyakinan jaksa wilayah, setelah hakim membebaskan Ranta. “Mungkin tersangka ini. Mungkin bukan tersangka ini.”

Dengan setidaknya satu tersangka potensial lainnya tewas, ingatan tentang saksi memudar dan tidak adanya dokumen polisi yang mencolok tentang kasus tersebut, pihak berwenang mengatakan setiap peluang untuk solusi yang jelas telah melewati jam pasir. Namun, seorang hakim mengatakan kepada Ranta pada hari Kamis bahwa dia setidaknya harus meminta maaf atas tuduhan yang salah.

“Untuk mengatakan saya minta maaf atas apa yang telah Anda alami akan menjadi pernyataan yang meremehkan. … Tapi aku tetap mengatakannya, ”kata Hakim Miriam Cyrulnik sebelum membebaskan Ranta yang tersenyum dan berambut putih.

Pembunuhnya mungkin adalah tersangka ini. Mungkin bukan terdakwa ini

Anak perempuan Ranta yang sedang hamil – berusia 2 tahun ketika dia dipenjara – saudara perempuan dan pendukung lainnya bertepuk tangan dan melambai padanya saat dia berjalan keluar dari ruang sidang. Orang tuanya meninggal saat dia berada di penjara.

“Saya kewalahan,” kata Ranta yang berusia 58 tahun kepada wartawan, menyamakan perasaan itu dengan “berenang di bawah air”.

Pembalikan dramatis terjadi setelah kantor kejaksaan mengajukan dokumen awal pekan ini mengatakan mendukung mosi pembela untuk mengosongkan keyakinan pembunuhan dan membatalkan dakwaan. Setelah peninjauan baru-baru ini, mereka mengatakan bahwa mereka “tidak lagi memiliki bukti yang cukup untuk membuktikan kesalahan terdakwa tanpa keraguan.”

Kasus ini terjadi pada 8 Februari 1990, ketika seorang pria bersenjata menggagalkan upaya merampok seorang kurir berlian di bagian Williamsburg di Brooklyn. Setelah kurir melarikan diri tanpa cedera, pria itu mendekati mobil Rabbi Chaskel Werzberger – seorang yang selamat dari Holocaust dan pemimpin komunitas Satmar Hasid – dan menembaknya di dahi, menariknya keluar dari kendaraan dan pergi dengannya.

Ribuan menghadiri pemakaman rabi, dan Walikota David Dinkins saat itu menawarkan hadiah $ 10.000 untuk informasi yang mengarah pada penangkapan. Setelah penangkapan Ranta, orang-orang Yahudi Hasid mengepung mobil yang membawanya ke penjara dan meneriakkan, “Hukuman mati!”

Tidak ada bukti fisik yang mengaitkan Ranta, seorang pecandu narkoba yang menganggur, dengan kejahatan tersebut dan kurir berlian bersaksi bahwa dia tidak mengenali Ranta sebagai bandit yang mencoba merampoknya. Tapi juri tetap menghukumnya berdasarkan kesaksian saksi mata dan bukti tidak langsung. Dia dijatuhi hukuman 37 setengah tahun penjara.

Kasus ini mulai terurai setelah Conviction Integrity Unit yang baru dibentuk pada 2011. Pada tahun yang sama, seorang pria bernama Menachem Lieberman mendekati pengacara Ranta untuk memberitahunya bahwa dia memiliki “ketidakpastian dan ketidaknyamanan” dengan identifikasi Ranta, dan kemudian memberikan pernyataan tertulis kepada unit tersebut yang menceritakan bagaimana seorang detektif mengatakan kepadanya harus memilih “satu dengan hidung besar” – Ranta – dari barisan polisi.

Wawancara lain yang dilakukan oleh unit tersebut menunjukkan bahwa seorang kemungkinan kaki tangan yang berubah menjadi saksi penuntut — sekarang sudah mati — menyematkan tembakan ke Ranta untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Seorang wanita juga mengulangi klaim bahwa mendiang suaminya, Joseph Astin, secara pribadi mengaku terlibat dalam pembunuhan Werzberger.

‘Mengatakan saya minta maaf atas apa yang telah Anda alami akan menjadi pernyataan yang meremehkan’

Detektif Departemen Kepolisian New York Louis Scarcella mengklaim selama sidang banding pada tahun 1995 bahwa dia telah “mengambil banyak langkah investigasi” untuk memeriksa Astin tetapi tidak dapat menunjukkan dokumen untuk menunjukkannya, menurut dokumen pengadilan jaksa baru-baru ini. Penyelidik bersaksi bahwa setelah Astin meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1990, dia meninggalkan kartu nama di rumah janda Astin tetapi “tidak pernah berbicara dengannya”, kata surat kabar itu.

Setelah mengetahui pembebasan Ranta yang tertunda awal pekan ini, Scarcella yang sudah pensiun membela pekerjaannya.

“Saya tidak pernah menjebak siapa pun dalam hidup saya,” katanya kepada New York Post. “Kamu harus menjadi iblis yang rendah untuk menjebak seseorang. Saya tidur nyenyak di malam hari.”

Ditanya tentang Scarcella Kamis, pengacara sidang Ranta Michael Baum berkata, “Saya pikir dia melihat kesempatan untuk memecahkan kasus profil tinggi dengan biaya berapa pun… Dia seorang koboi.”

Ranta sendiri tegas tentang masalah ketidakbersalahannya.

“Seperti yang saya katakan dari awal,” katanya sambil berdiri di luar ruang sidang sebagai orang bebas. “Saya tidak ada hubungannya dengan kasus ini.”

Ketika ditanya apa yang akan dia lakukan selanjutnya, dia menjawab: “Keluar dari sini.”