WASHINGTON ( JTA ) — Ketika Kongres baru bersidang pada bulan Januari, beberapa pendukung lama Israel akan kehilangan beberapa pendukung lama Israel di Capitol Hill.
Yang tidak berada di Dewan Perwakilan Rakyat adalah Perwakilan Yahudi veteran Howard Berman (D-Calif.), anggota senior di Komite Urusan Luar Negeri DPR; Gary Ackerman (D-NY), anggota pemeringkat di Subkomite Timur Tengah dan Asia Selatan; dan Steve Rothman (D-NJ), orang yang bertanggung jawab mendanai upaya pertahanan rudal Israel. Absen di Senat, Senator. Joseph Lieberman (I-Samb.).
Pengamat politik Yahudi sepakat bahwa kepergian mereka merupakan hilangnya kekuatan berpikir pro-Israel dalam skala yang belum pernah terjadi selama bertahun-tahun.
“Orang-orang seperti Berman dan Ackerman – baik Kongres maupun komunitas pro-Israel akan kehilangan orang-orang senior yang mengetahui permasalahan luar dan dalam,” kata Jeremy Ben-Ami, presiden kelompok kebijakan Israel yang dovish, J Street, mengacu pada kata atas. senior Demokrat di Komite Urusan Luar Negeri, yang masing-masing menjabat selama 30 tahun di Kongres.
Martin Frost, seorang Demokrat Yahudi yang mewakili Texas di Kongres dari tahun 1979 hingga 2005, mengatakan kepergian Berman adalah “kerugian yang nyata.” Namun dia menyatakan keyakinannya bahwa dukungan untuk Israel akan tetap kuat.
“Anda selalu benci kehilangan seseorang, tapi menurut saya kami dalam kondisi yang baik,” kata Frost.
Alasan kepergiannya berbeda-beda: Berman dan Rothman dikalahkan dalam pertikaian yang disebabkan oleh pemekaran wilayah, sementara Ackerman dan Lieberman mengundurkan diri. Kepergian penting lainnya dari anggota parlemen Yahudi yang pro-Israel termasuk Rep. Barney Frank (D-Mass.), seorang liberal terkemuka yang akan pensiun, dan Rep. Shelley Berkley (D-Nev.), bersuara hawkish terhadap Israel yang dikalahkan di dalamnya. tawaran untuk kursi Senat.
Seorang anggota staf DPR dari Partai Demokrat mengatakan hilangnya anggota parlemen veteran Yahudi merupakan hal yang signifikan karena rekan-rekan mereka meminta bimbingan dari mereka mengenai isu-isu terkait Israel.
“Mereka menghubungkan titik-titik – mereka melihat papan besar dan melihat bagaimana seorang pemimpin memberikan suara pada suatu isu tertentu,” kata staf tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengacu pada protokol Capitol Hill. “Sekarang jumlah titik data yang bisa mereka gunakan jauh lebih sedikit.”
‘Generasi yang akan datang. . . tumbuh di tahun-tahun pembentukan Israel dan memahami apa perjuangannya’
Staf tersebut mengatakan bahwa para anggota parlemen Yahudi akan menggalang dukungan untuk Israel dengan menunjukkan kepemimpinan di bidang lain yang dianut oleh Partai Demokrat.
“Kekhawatiran sebenarnya yang saya miliki adalah bagaimana para anggota yang lebih tua itu berfungsi di kaukus secara keseluruhan – karena mereka adalah anggota Partai Demokrat yang baik, apa yang mereka sukai dianggap baik bagi Partai Demokrat,” kata staf tersebut.
Beberapa sumber menyebut kekalahan Berman sebagai pukulan telak, yang karir panjangnya di kongres berakhir setelah kekalahannya dari sesama petahana Yahudi, Rep. Brad Sherman (D-Calif.) dalam perlombaan yang diperebutkan dengan sengit.
“Howard Berman mempunyai kemampuan untuk bekerja di berbagai bidang,” kata Douglas Bloomfield, kolumnis opini untuk media Yahudi yang merupakan direktur legislatif Komite Urusan Publik Amerika Israel pada tahun 1980an. “Dia adalah seorang legislator sekaligus pengambil kebijakan. Dia adalah suara yang dihormati. Orang-orang menganggapnya serius.”
Berman dipandang penting dalam menengahi kesepakatan yang mendapat dukungan besar dari kongres untuk meningkatkan sanksi terhadap Iran pada tahun 2010. Dia bekerja sama dengan pemerintahan Obama dalam masalah ini.
“Howard dicintai oleh semua orang,” kata Ira Forman, yang memimpin upaya penjangkauan Yahudi pada kampanye Obama dan mantan presiden Dewan Nasional Demokratik Yahudi. “Orang-orang AIPAC menyukainya; orang yang terjun seperti dia.”
Reputasi. Ileana Ros-Lehtinen (R-Fla.), yang dianggap sebagai sekutu setia Israel, juga berada di Komite Urusan Luar Negeri dan melepaskan jabatannya sebagai ketua komite, sebagaimana diwajibkan berdasarkan peraturan Kaukus Partai Republik di DPR yang membatasi berapa lama anggotanya dapat bertugas di komite. peran kepemimpinan.
Bahkan dengan hilangnya begitu banyak suara veteran pro-Israel, para pengamat menekankan bahwa masih ada teman-teman Israel yang berkomitmen dalam posisi-posisi penting di kongres.
‘Karena mereka Demokrat yang baik, apa yang mereka sukai dianggap baik bagi Demokrat’
Mereka termasuk pendukung Yahudi pro-Israel seperti Rep. Nita Lowey (D-NY), yang kini memimpin Partai Demokrat di Komite Alokasi yang kuat, dan Rep. Eliot Engel (D-NY), yang menggantikan Berman sebagai petinggi Partai Demokrat di Komite Urusan Luar Negeri.
“Engel mengetahui bidangnya dengan sangat baik – dia mirip dengan Shelley (Berkley) karena dia adalah pendukung sejati Israel,” kata Forman.
Engel kadang-kadang mengambil sikap yang lebih kritis dibandingkan Berman terhadap pendekatan pemerintahan Obama terhadap Israel.
Anggota baru mungkin juga akan mengambil peran kepemimpinan yang lebih besar dalam isu-isu Israel. Reputasi. Ted Deutch (D-Fla.), yang terpilih pada tahun 2010, sudah menjadi pemimpin dalam sanksi Iran, dan terpilih sebagai anggota DPR. Brad Schneider (D-Ill.) memiliki hubungan yang kuat dengan kelompok pro-Israel di wilayah Chicago.
“Semakin lama saya berada di Kongres, semakin saya melihat bahwa Kongres adalah sebuah badan yang hidup. Kita kehilangan orang-orang baik dan kita mendapatkan orang-orang baik,” kata Engel.
Engel mengatakan terdapat “panen yang luar biasa” dari mahasiswa baru yang masuk, dan bahwa “kami yang berada di sana sudah ada sejak lama. Kami sangat bersemangat untuk membawa obor tersebut.”
Namun Bloomfield berpendapat bahwa meningkatnya generasi Demokrat dapat berarti perubahan jangka panjang dalam struktur tradisional dukungan bipartisan terhadap Israel.
Para pemuda Demokrat, katanya, tidak secara alami mendapatkan simpati yang diperoleh Israel ketika negara itu diserang pada dekade-dekade sebelumnya. Selain itu, Bloomfield mengatakan kebijakan keras Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengasingkan kelompok demografis yang mendukung rekonsiliasi Israel-Palestina.
“Generasi yang sedang berjalan . . . mereka adalah orang-orang yang tumbuh di tahun-tahun pembentukan Israel dan memahami apa perjuangannya,” kata Bloomfield. “Mereka digantikan oleh generasi pasca-1967 yang tidak mengenal Israel yang terancam, Israel yang rentan – yang mengenal Israel yang berotot.”
Namun Engel mengatakan dia tidak melihat perubahan signifikan dalam cara anggota Kongres berhubungan dengan Israel.
“Ada segelintir orang di Partai Demokrat yang melihat sesuatu dari sudut pandang berbeda, dan ada segelintir orang di Partai Republik yang melihat sesuatu dari sudut pandang berbeda,” katanya. “Mayoritas besar memahami bahwa Israel adalah sekutu strategis dan bahwa Amerika Serikat mempunyai kepentingan di Timur Tengah dalam kelangsungan hidup Israel.”
Steve Rosen, mantan kepala kebijakan luar negeri AIPAC yang kini melatih masyarakat Eropa dalam advokasi pro-Israel, mengatakan bahwa jajaran Partai Demokrat lebih cenderung mempertanyakan Israel dibandingkan masa lalu.
‘Mayoritas besar memahami bahwa Israel adalah sekutu strategis’
“Yang mengejutkan adalah banyaknya penembak yang meninggalkan Partai Demokrat,” kata Rosen, menggunakan istilah Yiddish untuk “orang besar,” “dan orang-orang yang bergabung memiliki ikatan yang lebih lemah dan menjadi sasaran upaya propaganda kelompok kiri Yahudi. yang menyampaikan kepada mereka serangkaian gagasan yang berada di luar arus utama Israel.”
Rosen mengutip pengaruh J Street dan jurnalis Peter Beinart, yang berpendapat bahwa kebijakan Israel telah mengasingkan generasi muda Yahudi Amerika.
J Street sendiri mengklaim bahwa hasil pemilu kongres adalah “kemenangan”, mengingat dari 71 kandidat kongres yang didukung oleh komite aksi politik J Street, 70 won – semuanya dari Partai Demokrat.
Namun Rosen mempertanyakan besarnya kemenangan J Street. Ia menulis dalam sebuah artikel untuk majalah Foreign Policy bahwa sebagian besar kandidat yang didukung oleh J Street juga didukung oleh komite aksi politik dan individu yang bersekutu dengan AIPAC.
Ben-Ami, pada bagiannya, mengatakan keberhasilan kandidat yang didukung J Street tidak boleh dilihat sebagai berkurangnya dukungan pro-Israel, namun merupakan bentuk masa depan.
“Empat puluh atau 50 tahun yang lalu, hubungan ini berbeda dibandingkan sekarang,” katanya tentang hubungan AS-Israel. “Kepentingan Amerika Serikat dan Israel selaras di mana Anda ingin melihat kebijakan Amerika yang mengarah pada penyelesaian konflik ini.”
Bahkan di kalangan veteran anggota Kongres yang pro-Israel, baru-baru ini terdapat kritik keras terhadap pemerintah Israel atas pendekatannya terhadap hubungan dengan Palestina dan pemerintahan Obama.
Dalam sebuah wawancara dengan Congressional Quarterly, Senator. Dianne Feinstein (D-Calif.) mengecam Netanyahu karena mengumumkan rencana pembangunan gedung baru di Yerusalem Timur dan Tepi Barat.
“Ini merupakan indikasi Israel terus memberikan jempol pada Palestina,” katanya. “Saya sangat kecewa.”
Pada acara Forum Kebijakan Israel pada 2 Desember di New York, Ackerman – yang dikenal karena lidahnya yang tajam – melontarkan kritik terselubung terhadap Netanyahu. Dia memuji mantan Perdana Menteri Ehud Olmert, yang hadir, sebagai “yang terkenal karena aktivitasnya sebagai perdana menteri yang pergi ke Gedung Putih dan tidak mengencingi presiden. Itu hanya akal sehat.”