Target IRS diperluas ke kelompok pro-Israel, tuduhan kelompok

Sebuah kelompok pro-Israel di AS mengatakan bahwa mereka diselidiki oleh petugas pajak karena kecenderungannya terhadap Zionis, dan mengatakan bahwa mereka mengalami perlakuan yang sama seperti kelompok konservatif, yang baru-baru ini meminta maaf kepada IRS.

Kelompok Z Street telah menggugat Internal Revenue Service sejak tahun 2010, ketika mereka mengatakan bahwa seorang agen federal mengatakan kepada pengacara kelompok tersebut bahwa IRS sedang “meneliti organisasi-organisasi yang memiliki hubungan dengan Israel.”

IRS meminta maaf pada hari Sabtu karena menargetkan kelompok berdasarkan afiliasi politik, menyusul penyelidikan resmi mengenai apakah badan tersebut membuat tuntutan ilegal dari organisasi konservatif.

“Itu benar-benar salah, tidak sensitif dan tidak pantas. Ini bukan cara kami memilih kasus untuk ditinjau lebih lanjut,” kata Lois Lerner, kepala divisi nirlaba IRS.

Lerner mengatakan sekitar 300 kelompok dipilih untuk peninjauan tambahan, dan sekitar seperempatnya diteliti karena mengadakan “pesta teh” atau “patriot” di suatu tempat dalam lamaran mereka.

Dia mengatakan 150 kasus telah ditutup dan tidak ada kelompok yang status bebas pajaknya dicabut, meskipun beberapa telah menarik permohonan mereka.

Z Street, yang didirikan pada tahun 2009 sebagai penyeimbang sayap kanan terhadap lobi J Street yang cerdik dan lainnya, mengatakan tindakan IRS telah meluas ke kelompok pro-Israel yang tidak mengikuti kebijakan pemerintahan Obama.

Kesalahan IRS menunjuk pada “perilaku yang sama yang dikatakan agen IRS kepada kami (sebelum dia menyadari bahwa dia tidak seharusnya melakukan hal tersebut) yang mereka lakukan sehubungan dengan organisasi yang terkait dengan Israel,” kata Lori Lowenthal Marcus, kepala Z Street, kepada the Situs web BuzzFeed.

Lowenthal Marcus mengklaim bahwa agen tersebut mengatakan kepada kelompoknya bahwa “unit khusus” sedang memeriksa apakah kelompoknya mematuhi kebijakan administrasi, sebuah klausul yang jarang digunakan dalam peraturan perpajakan yang dapat digunakan untuk menolak status pengecualian bagi kelompok ekstremis.

Menulis di Pers Yahudi pada hari Sabtu, Lowenthal Marcus menulis bahwa kelompok Yahudi lainnya, yang tidak ada hubungannya dengan Israel, juga diselidiki oleh IRS karena keyakinannya tentang Israel.

“IRS bahkan mengambil posisi bahwa karena Israel adalah negara ‘tempat terjadinya terorisme’, maka layanan tersebut dibenarkan untuk mengambil waktu tambahan untuk menentukan apakah Z Street terlibat dalam pendanaan terorisme,” tulisnya.

IRS mengatakan kegiatan tersebut diprakarsai oleh pekerja tingkat rendah di Cincinnati, tidak bermotif politik dan tidak melibatkan pejabat senior.

Namun, pejabat senior IRS mengetahui bahwa agen-agen tersebut menargetkan kelompok pesta teh sejak tahun 2011, menurut rancangan laporan pengawas yang diperoleh hari Sabtu oleh The Associated Press yang tampaknya bertentangan dengan pernyataan publik dari komisaris IRS.

Inspektur Jenderal Administrasi Pajak Departemen Keuangan diperkirakan akan merilis hasil penyelidikan selama hampir setahun pada minggu mendatang.

Pada tanggal 29 Juni 2011, Lerner mengetahui dalam sebuah pertemuan bahwa kelompok-kelompok tersebut menjadi sasaran, menurut laporan pengawas. Pada pertemuan tersebut, dia diberitahu bahwa kelompok-kelompok dengan nama “Tea Party”, “Patriot” atau “9/12 Project” sedang ditandai untuk pengawasan tambahan dan seringkali menyusahkan, kata laporan itu.

Proyek 9/12 adalah grup yang dimulai oleh tokoh TV konservatif Glenn Beck.

Lerner mengarahkan para agen untuk segera mengubah kriteria kelompok yang ditandai, kata laporan itu.

Lerner tidak mengatakan apakah Z Street termasuk di antara yang menjadi sasaran dan IRS menolak berkomentar.

Kelompok pro-Israel akan mengadakan sidang di pengadilan federal mengenai kasus ini pada awal Juli.