BOCA RATON, Fla. (JTA) — Sekitar pukul 10 pagi pada Hari Pemilihan, sebuah sedan hitam berhenti di tempat pemungutan suara di Sekolah Dasar JC Mitchell.
“Dia melemparkan Israel ke bawah bus,” kata pengemudi mobil, seorang pria cerewet berambut perak, sambil membantu seorang wanita tua dari kursi belakang.
“Kamu memilih caramu dan aku akan memilih caraku,” jawabnya, matanya berputar saat dia menyiapkan alat bantu jalan dan tangki oksigen dan mengirimnya ke pintu masuk. “Saya memilih presiden.”
Hanya sedikit orang yang mampu merangkum drama yang terjadi di kalangan pemilih Yahudi di Florida Selatan ketika hari terakhir dimulainya kampanye presiden yang sengit antara petahana Partai Demokrat Barack Obama melawan Mitt Romney dari Partai Republik.
Seperti pada pemilu sebelumnya, mayoritas warga Yahudi di Sunshine State yang berjumlah lebih dari 600.000 orang diperkirakan akan mendukung Partai Demokrat. Namun Partai Republik telah mengeluarkan jutaan dolar untuk menghilangkan sebagian dari dukungan tersebut – terutama dengan menantang catatan presiden mengenai Israel – dan menjelang Hari Pemilu, mereka dipenuhi dengan kepercayaan diri.
“Kami akan menang,” kata Sid Dinnerstein, ketua Partai Republik di Palm Beach County, di mana jumlah anggota Partai Demokrat yang terdaftar melebihi jumlah anggota Partai Republik sebanyak lebih dari 100.000 pada akhir Oktober. “Teman-teman Kristen saya bertanya kepada saya, ‘Bagaimana bisa 1 persen orang Yahudi memilih orang ini?’ “
Bagi Obama dan Romney, Florida adalah hadiah besar. Menurut analisis New York Times, jika Obama menang di sini, Romney harus menyapu bersih semua negara bagian yang menjadi medan pertempuran untuk melewati ambang batas 270 suara yang diperlukan untuk memenangkan Electoral College dan kursi kepresidenan.
Pada tahun 2008, Obama menang di sini dengan selisih kurang dari 3 poin persentase, namun ia menerima dukungan dari sekitar tiga perempat pemilih Yahudi di Florida, yang sebagian besar tinggal di tiga kabupaten terpadat di negara bagian tersebut – Miami-Dade, Broward dan Palm Beach. Sebuah survei yang dilakukan oleh Komite Yahudi Amerika pada bulan September menemukan bahwa 69 persen pemilih terdaftar Yahudi di Florida mendukung presiden, dengan 25 persen mendukung Romney dan sisanya ragu-ragu.
Di Kafe Bagel Tree di Delray Beach, hanya ada sedikit bukti bahwa presiden telah kehilangan dukungan kuat dari kalangan Yahudi di negara bagian tersebut.
Pendukung Yahudi Obama cenderung menekankan posisinya pada isu-isu sosial, serta kebijakannya terhadap orang miskin
Di seberang restoran, sekelompok lima pria yang sedang menyelesaikan makan siang mereka mengatakan bahwa mereka juga mendukung presiden. “Jika Romney masuk, dia tidak akan menjadi presiden, dia akan menjadi raja,” kata Sandy Richter yang sedang minum kopi. dengan empat temannya, semuanya mendukung Obama. “Dia adalah seorang tiran.”
“Saya hanya tidak suka kehilangan kebebasan kita lagi,” kata Alvin Wolff. “Keluarga saya harus bisa melakukan apa yang mereka ingin lakukan dengan tubuh mereka. Saya harus bisa menikah dengan siapa pun yang ingin saya nikahi. Saya harusnya bisa salat atau tidak salat kapan saja saya mau.”
Bagel Tree terletak di sebelah komunitas pensiunan King’s Point yang besar dan mayoritas penduduknya adalah orang Yahudi, yang penduduknya disebut Dinnerstein sebagai “orang Yahudi liberal yang paling keras kepala, mungkin di Amerika.” Hanya satu pelindung yang mengakui pada hari Selasa bahwa dia mendukung Romney.
“Saya mempunyai delapan cicit di Israel,” kata pendukung Romney, seorang wanita yang menolak menyebutkan namanya namun mengidentifikasi dirinya sebagai pendukung aborsi dan sebagai penerima manfaat Medicare. “Obama duduk di gerejanya selama 20 tahun bersama Pendeta (Yeremia) Wright. Dan saya rasa – maksud saya, saya tahu – dia adalah seorang pecinta Arab.”
Papan reklame raksasa yang mengkritik pendekatan Presiden Obama ke Timur Tengah telah memicu kontroversi di kalangan pemilih Yahudi di Delray Beach, Florida. (Ben Harris/JTA) disebabkan.
Namun, sentimen seperti itu jarang terjadi—atau setidaknya jarang diungkapkan—di antara warga Yahudi Florida yang diwawancarai. Namun terlepas dari dukungan kuat kaum Yahudi terhadap presiden tersebut, terlihat jelas kurangnya antusiasme terhadap kandidat yang menggemparkan negara tersebut empat tahun lalu dengan pidatonya tentang harapan dan perubahan.
Bahkan banyak pendukung Obama setuju dengan prediksi Dinnerstein bahwa presiden tersebut akan gagal mencapai tingkat dukungan Yahudi yang ia nikmati pada tahun 2008. Dalam wawancara hari Selasa dengan lebih dari selusin pemilih Yahudi, Obama tidak jarang digambarkan sebagai orang yang paling lemah di antara dua orang yang jahat.
“Saya memilih menentang Romney,” kata Victor Barth. “Saya rasa kami tidak punya banyak pilihan. Aku mengambil yang terbaik dari dua kejahatan itu.”
Barth dan istrinya, Rhoda, memberikan suara mereka untuk Obama pada Selasa sore di Temple Emeth, sebuah jemaat konservatif di Delray Beach yang terletak hampir satu mil dari papan iklan raksasa yang menunjukkan sebuah rudal Iran yang ditujukan tepat ke Israel. Judulnya: “Teman jangan biarkan teman terbakar. Hentikan Obama.”
“Mengerikan,” kata Rhoda Barth. “Ini memalukan. Seharusnya tidak ada di sana.”
“Masalah terbesar saya dengan kedua partai adalah uang yang mereka habiskan untuk kampanye ini bisa membuat negara Dunia Ketiga melayang,” kata Victor Barth. “Itu kejahatan.”
Pendukung Yahudi Obama cenderung menyoroti pendirian Obama mengenai isu-isu sosial — khususnya hak aborsi dan hak kaum gay — serta kebijakannya terhadap masyarakat miskin, sambil menampik tuduhan bahwa presiden tersebut kurang berkomitmen terhadap keamanan Israel. Para pendukung Romney yang berasal dari kalangan Yahudi terutama berbicara tentang komitmen Partai Republik terhadap Israel dan, yang kedua, kemampuannya untuk mengarahkan perekonomian keluar dari kelesuan.
Pendukung Yahudi Romney berbicara terutama tentang komitmen Partai Republik untuk Israel
Debbi Klarberg, seorang warga Boca Raton yang menggambarkan dirinya “sangat pro-Israel,” mengatakan bahwa dia memiliki beberapa keraguan mengenai hal tersebut – namun tidak cukup untuk mengubah pilihannya.
“Pada dasarnya, nilai-nilainya mewakili siapa saya sebagai pribadi,” ujarnya. “Saya pikir keyakinan saya lebih sejalan dengan nilai-nilai Demokrat.”
Namun, menurut jajak pendapat, kaum Yahudi Ortodoks tampaknya lebih cenderung mendukung Romney dibandingkan presiden. Para pemilih Ortodoks dilaporkan memberikan mayoritas suara mereka kepada calon dari Partai Republik pada dua pemilihan presiden sebelumnya.
Di sebuah restoran halal Senin malam di Boca Raton, tiga pengunjung Ortodoks mengatakan mereka mendukung Romney terutama karena Israel.
“Saya memilih Romney. Saya tidak menyembunyikannya,” kata seorang wanita yang menolak menyebutkan namanya. Yang penting adalah Romney lebih baik bagi Israel dibandingkan Obama.
Eytan Marcus, seorang dokter perawatan kritis Ortodoks yang menghabiskan sebagian masa kecilnya di Israel, mengatakan ada sedikit perbedaan mendasar antara Obama dan para pendahulunya dalam hal dukungan terhadap negara Yahudi. Sebaliknya, sikap pilih kasih Obama yang halus terhadap negara-negara Arab lah yang ia khawatirkan akan menambah keberanian mereka secara politik.
“Dia memberdayakan negara-negara Arab,” kata Marcus. “Dia tidak melakukan apa pun untuk Israel, tapi dia memperkuat negara-negara Arab. Ini menunjukkan keseimbangan.”
Partai Republik mengecam presiden mengenai isu Israel melalui baliho, iklan cetak, surat, dan robocall yang tampaknya membuat para pemilih Yahudi muak dan lelah dengan segala keyakinan yang ada. Bahkan nomor ponsel pun tidak kebal tahun ini. Dan mungkin yang lebih relevan, banyak pemilih yang mengaku mengabaikan upaya persuasi.
“Saya harus mematikan telepon, saya harus mematikan mesin penjawab telepon beberapa minggu yang lalu,” kata seorang pemilih Yahudi di Boca, yang tetap menyatakan penyesalannya karena ia kehilangan sensasi mendengar suara Barbra Streisand di mesinnya. Streisand adalah salah satu dari beberapa selebritas yang merekam panggilan telepon atas nama Obama.
Saat hari pemungutan suara terakhir berlangsung – Florida memiliki waktu lebih dari seminggu untuk memberikan suara mereka tahun ini – ada rasa lega yang nyata bahwa akhirnya sudah terlihat. Di Pohon Bagel, hampir semua orang memberikan suara mereka sebelum hari pemilihan yang sebenarnya. Namun, ada satu pengecualian.
“Saya memilih berdasarkan kartu,” kata Fran Reisfield. “Kita main canasta dulu.”