Setelah yang selamat, hanya batu yang akan bercerita

Dua kata Ibrani untuk pemakaman — beit-kvarot (rumah pemakaman) dan beit olam (rumah abadi) – ada dalam ketegangan yang disengaja tetapi tidak nyaman. Yang pertama membangkitkan masa lalu dan memunculkan gambaran batu nisan beton, sedangkan yang kedua menunjukkan bahwa ada lebih banyak hal di tempat ini daripada infrastrukturnya. Pemakaman adalah pengingat akan pengaruh abadi dan berkelanjutan dari mereka yang datang sebelum kita.

Lesley Weiss memahami hal ini. Pada bulan Januari, Presiden Obama menunjuk Weiss untuk mengetuai US Commission on the Preservation of America’s Heritage Abroad, sebuah badan yang dibentuk oleh undang-undang “untuk melestarikan pemakaman, monumen, dan bangunan bersejarah di Eropa Timur dan Tengah yang terkait dengan orang Amerika yang terkait dengan identifikasi dan pelaporannya. jaminan dari pemerintah asing bahwa properti ini akan dilestarikan.”

Banyak, tetapi tidak semua, proyek komisi difokuskan pada situs-situs Yahudi di negara-negara bekas Blok Komunis yang telah rusak dalam beberapa dekade sejak Perang Dunia II karena perawatan yang tidak memadai, kepentingan komersial, dan pengaruh waktu.

Terlepas dari obsesi dunia filantropi Yahudi terhadap orang dewasa muda dan “identitas Yahudi”, Weiss mengatakan masih banyak orang Yahudi Amerika yang tertarik untuk berhubungan dengan masa lalu mereka.

“Ibu saya adalah seorang penyintas Holocaust, seorang penyintas Auschwitz yang berasal dari Carpathian Ukraina dan tidak ada yang tersisa di kotanya,” katanya. “Tidak ada sinagoga dan tidak ada orang Yahudi.”

“Ketika generasi ini meninggal, tidak ada yang dapat menggantikan mereka yang dapat memberitahu kita tentang warisan yang hilang tersebut, kecuali situs fisik kehidupan masa lalu mereka. Jika keluarga Anda berasal dari suatu tempat dan yang tersisa hanyalah sisa-sisa sinagoga dan runtuh, Anda ingin itu dilestarikan. Inilah arti dari pekerjaan yang kami (di komisi) lakukan untuk melestarikan bagian berharga dari catatan sejarah ini.”

Situasi yang mengerikan

Di Eropa Tengah dan Timur, kondisi kuburan Yahudi dan bangunan komunitas yang terbengkalai sangat memprihatinkan.

Pemakaman Yahudi di Belz, Ukraina. (Kredit foto: Prakarsa Pemakaman Yahudi Eropa Lo Tikach)

Ribuan situs rusak karena komunitas kecil Yahudi tidak memiliki sumber daya yang diperlukan untuk perawatan mereka. Di tempat-tempat seperti Polandia dan Republik Ceko, komunitas yang berjumlah beberapa ribu orang yang masih hidup bertanggung jawab memelihara kuburan besar-besaran yang dikelola oleh pusat-pusat Yahudi yang jauh lebih besar sebelum perang. Di Polandia, komunitas Yahudi yang dahulu berjumlah 3,5 juta jiwa kini berjumlah 40.000 jiwa. Di Slovakia, hampir 100.000 jiwa Yahudi tinggal di sana sebelum Holocaust; saat ini ada sekitar 3.000.

Pekerja memulihkan tugu peringatan di pemakaman Yahudi di Radom, Polandia. (Kredit foto: Yayasan Pelestarian Warisan Yahudi di Polandia)

“Dari 750 kuburan Yahudi di Slovakia, kami hanya mampu merawat 150 – dan itu pun merupakan beban yang sangat besar,” kata pemimpin komunitas Yahudi Slovakia Martin Kornfeld dalam sebuah wawancara dengan JTA. “Pemakaman dapat menghabiskan puluhan ribu dolar dari anggaran yang direntangkan untuk menutupi panti jompo, taman kanak-kanak, perkemahan musim panas – perangkap komunitas yang hidup dan bernafas.”

“Ketika generasi ini mati, tidak ada yang akan menggantikan mereka yang dapat berbicara kepada kita tentang warisan yang hilang itu kecuali situs fisik dari kehidupan masa lalu mereka”

Tahun lalu, pelapor khusus Dewan Eropa tentang kuburan Yahudi menemukan sejumlah kasus kuburan di Eropa Timur yang telah diubah menjadi “daerah pemukiman, taman umum, taman rekreasi, lapangan tentara dan tempat penyimpanan – beberapa berubah menjadi danau.” Pada akhirnya, Dewan mengeluarkan resolusi tidak mengikat yang menempatkan tanggung jawab untuk perawatan pemakaman Yahudi pada pemerintah nasional.

Weiss mengakui bahwa kita berpacu dengan waktu untuk melestarikan sebanyak mungkin situs tersebut. Jeffrey Farrow, Direktur Eksekutif komisi yang juga ketuanya, menyoroti banyak pencapaian komisi tersebut selama dua tahun terakhir. Beberapa di antaranya:

• Pemulihan kuburan Yahudi terbesar di Bukares, Rumania, setelah kehancuran yang signifikan dalam serangan anti-Semit tahun 2008;
• Identifikasi, Pendanaan, dan Pembangunan Kuburan Massal Holocaust Memorial di Muszyki/Biala Podlaska, Polandia;
• Penempatan peringatan Holocaust di Baryshivka, Dymer dan Fastiv, Ukraina;
• Pemulihan bagian dalam sinagog di Ckyne, Republik Ceko;
• Pemulihan pemakaman Yahudi di Banska Stiavnica, Slovakia dan pemakaman Yahudi di Kaunas, Lituania; Dan
• Restorasi gereja kayu Yunani Bizantium di Potoky, Slovakia.

Sebuah gereja?

Memang. Mandat Komisi AS untuk Pelestarian Warisan Amerika di Luar Negeri tidak terbatas pada kuburan atau situs yang terkait dengan Yahudi.

Bagian dalam sinagoga di Čkyně, Republik Ceko dijadwalkan untuk direstorasi. (Kredit foto: Jitka Erbenová, 4 Sep 2011)

Meskipun undang-undang tahun 1986 yang membentuk komisi tersebut sebagian besar dipicu oleh kekhawatiran orang-orang Yahudi Ortodoks Amerika bahwa pemakaman di wilayah Eropa Timur dan Tengah diabaikan oleh pemerintah Komunis, (semua sukarelawan) lembaga independen pemerintah AS yang beranggotakan 21 orang tersebut melaporkan ke situs-situs asing. penting bagi seluruh warga Amerika.

“Amerika Serikat adalah negara yang sebagian besar terdiri dari para imigran dan keturunan mereka,” kata Weiss, yang juga merupakan Direktur Pelayanan Masyarakat dan Urusan Kebudayaan sebuah LSM yang melakukan advokasi atas nama orang-orang Yahudi di bekas Uni Soviet. “Oleh karena itu, pemerintah berkepentingan untuk melestarikan situs-situs di negara lain yang merupakan bagian penting dari warisan budaya banyak orang Amerika.”

Misalnya, badan tersebut mengidentifikasi 22 tempat menarik yang terkait dengan pahlawan Revolusi Amerika kelahiran asing yang berjuang bersama penjajah melawan Inggris. Di Poggio-a-Caiano, Italia, komisi mendanai sebuah plakat untuk memperingati tempat kelahiran Philip Mazzei, seorang dokter Italia dan teman dekat Thomas Jefferson, yang membantu membeli senjata untuk Virginia selama peringatan Perang Revolusi Amerika.

Namun Weiss mengatakan “penghancuran, penodaan dan degradasi properti (Yahudi) di bawah rezim Nazi dan rezim Komunis berikutnya” adalah hal yang unik dan menjadi pedoman prioritas komisi tersebut.