CARACAS, Venezuela (AP) — Presiden Hugo Chavez, populis berapi-api yang mendeklarasikan revolusi sosialis di Venezuela, berperang melawan pengaruh AS dan memperjuangkan kebangkitan sayap kiri di seluruh Amerika Latin, meninggal Selasa pada usia 58 tahun setelah pertempuran hampir dua tahun dengan kanker.
Wakil Presiden Nicolas Maduro, dikelilingi oleh pejabat pemerintah lainnya, mengumumkan kematian tersebut dalam siaran televisi nasional. Dia mengatakan Chavez meninggal pada pukul 16:25 waktu setempat.
Pada hari Selasa, Maduro tidak membuang waktu menyalahkan situasi eksekutif yang memburuk, menunjukkan dia telah diracun dan membandingkan penyakitnya dengan yang diderita oleh mendiang presiden Palestina Yasser Arafat sebelum kematiannya. PA menyalahkan Israel atas kematian Arafat dan mengklaim bahwa dia dibunuh oleh negara Yahudi.
“Kami tidak ragu bahwa Komandan Chavez diserang penyakit ini, kami tidak memiliki satu keraguan pun,” kata Maduro kepada Fox News Latino. “Musuh mapan negara kita secara khusus mencoba merusak kesehatan pemimpin kita.”
Selama lebih dari 14 tahun menjabat, Chavez secara teratur menantang status quo di dalam negeri dan internasional. Dia mempolarisasi rakyat Venezuela dengan gayanya yang konfrontatif dan mendominasi, tetapi juga seorang komunikator ulung dan ahli strategi yang memanfaatkan nasionalisme Venezuela untuk mendapatkan dukungan luas, terutama di kalangan orang miskin.
Chavez telah berulang kali membuktikan dirinya sebagai penyintas politik. Sebagai komandan pasukan terjun payung, dia memimpin kudeta yang gagal pada tahun 1992, kemudian diampuni dan terpilih sebagai presiden pada tahun 1998. Dia selamat dari kudeta terhadap kepresidenannya sendiri pada tahun 2002 dan memenangkan pemilihan ulang dua kali lagi.
Presiden kekar menyetrum kerumunan dengan suaranya yang menggelegar, sering kali mengenakan warna merah cerah dari Partai Persatuan Sosialis Venezuela atau seragam dan baret merah dari hari-hari ketentaraannya. Sebelum berjuang melawan kanker, dia muncul di televisi hampir setiap hari, berbicara selama berjam-jam dan sering menyanyikan lagu tentang wacana filosofis.
Chavez menggunakan kekayaan minyak negaranya yang melimpah untuk meluncurkan program sosial yang mencakup pasar makanan yang dikelola negara, perumahan umum baru, klinik kesehatan gratis, dan program pendidikan. Kemiskinan menurun selama masa kepresidenan Chavez di tengah ledakan bersejarah dalam pendapatan minyak, tetapi para kritikus mengatakan dia gagal menggunakan rejeki nomplok ratusan miliar dolar untuk mengembangkan ekonomi negara.
Inflasi meroket dan tingkat pembunuhan naik menjadi salah satu yang tertinggi di dunia.
Chavez menjalani operasi di Kuba pada Juni 2011 untuk mengangkat tumor seukuran bola bisbol dari daerah panggulnya, dan kanker itu kembali berulang kali selama 18 bulan berikutnya meskipun dilakukan lebih banyak operasi, kemoterapi, dan perawatan radiasi. Dia merahasiakan detail penting dari penyakitnya, termasuk jenis kanker dan lokasi tumor yang tepat.
“El Comandante,” begitu dia dipanggil, tetap berhubungan dengan orang-orang Venezuela selama perawatannya melalui Twitter dan panggilan telepon televisi, tetapi bahkan pesan-pesan itu berkurang karena kesehatannya menurun.
Dua bulan setelah pemilihan ulang terakhirnya pada bulan Oktober, Chavez kembali ke Kuba untuk operasi kanker dan meniupkan ciuman ke negaranya saat dia naik ke pesawat. Dia tidak pernah terlihat di depan umum lagi.
Setelah absen selama 10 minggu yang ditandai dengan protes oposisi atas kurangnya informasi tentang kesehatan presiden dan meningkatnya keresahan di kalangan pendukung “Chavista” presiden, pemerintah merilis foto Chavez pada 15 Februari dan mengumumkan tiga hari kemudian bahwa presiden telah kembali. ke Venezuela untuk dirawat di rumah sakit militer di Caracas.
Chavez telah mengatakan selama masa kepresidenannya bahwa dia berharap dapat memenuhi impian Bolivar yang belum terwujud untuk menyatukan Amerika Selatan.
Dia juga terinspirasi oleh pemimpin Kuba Fidel Castro dan mengambil peran revolusioner tua itu sebagai antagonis utama Washington di Belahan Barat setelah Castro menyerahkan kursi kepresidenan kepada saudaranya Raul pada tahun 2006.
Para pendukung melihat Chavez sebagai legenda revolusioner terbaru, dari Castro hingga Ernesto “Che” Guevara kelahiran Argentina. Chavez memupuk kultus kepribadian itu, dan bahkan ketika dia tidak terlihat untuk waktu yang lama melawan kanker, gambar besarnya muncul di gedung-gedung dan papan reklame di seluruh Venezuela. Gelombang udara meledak dengan mantra baritonnya: “Saya adalah sebuah bangsa.” Pendukung membawa plakat dan memakai topeng matanya dan meneriakkan, “Saya Chavez.”
Chavez melihat dirinya sebagai seorang revolusioner dan penyelamat kaum miskin.
“Sebuah revolusi telah tiba di sini,” katanya dalam pidato tahun 2009. “Tidak ada yang bisa menghentikan revolusi ini.”
Program-program sosial Chavez telah memberinya dukungan abadi: Tingkat kemiskinan turun dari 50 persen pada awal masa jabatannya pada 1999 menjadi 32 persen pada paruh kedua 2011. untuk kamera.
Dia memerintahkan pencabutan pedang pemimpin kemerdekaan Amerika Selatan Simon Bolivar dari Bank Sentral Argentina untuk dilepaskan pada saat-saat penting. Di televisi, dia akan melabeli lawan-lawannya sebagai “oligarki”, mengumumkan pengambilalihan perusahaan, dan menasihati rakyat Venezuela tentang kejayaan sosialisme. Penampilannya termasuk membawakan lagu-lagu rakyat dan syair dadakan untuk revolusioner Tiongkok Mao Zedong dan filsuf abad ke-19 Friedrich Nietzsche.
Chavez juga membawa gaya in-your-face-nya ke panggung dunia. Dalam pidato tahun 2006 di Majelis Umum PBB, dia menyebut Presiden George W. Bush setan, dan mengatakan podium berbau belerang setelah pidato Bush.
Kritikus melihat Chavez sebagai caudillo khas Amerika Latin, orang kuat yang memerintah dengan kekuatan kepribadian dan menunjukkan penghinaan terhadap aturan demokrasi. Chavez memusatkan kekuasaan di tangannya dengan sekutu yang mendominasi Kongres dan hakim yang menguasai Mahkamah Agung.
Dia bersikeras bahwa Venezuela tetap menjadi demokrasi yang hidup dan membantah mencoba membatasi kebebasan berbicara. Tetapi beberapa lawan menghadapi tuntutan pidana dan diusir ke pengasingan.
Sementara Chavez meneriakkan rencana untuk komune dan masyarakat egaliter, retorikanya yang tinggi sering berbenturan dengan kenyataan. Meskipun pemerintah menyita perusahaan dan lahan pertanian, keseimbangan antara sektor publik dan swasta Venezuela tidak banyak berubah selama masa kepresidenannya.
Dan bahkan ketika orang miskin melihat pendapatan mereka meningkat, keuntungan itu tumpul karena mata uang negara melemah di tengah kontrol ekonomi.
Meski demikian, Chavez mempertahankan pendukung inti yang tetap setia kepada “komandan” mereka sampai akhir.
“Chavez dengan mahir mengeksploitasi kekecewaan orang-orang yang merasa dikucilkan … dan dia menyulut kontroversi kapan pun dia bisa,” tulis Cristina Marcano dan Alberto Barrera Tyszka dalam buku mereka “Hugo Chavez: Biografi Definitif Presiden Kontroversial Venezuela.”
Hugo Rafael Chavez Frias lahir pada 28 Juli 1954 di kota pedesaan Sabaneta di dataran barat Venezuela. Dia adalah anak dari orang tua guru dan anak kedua dari enam bersaudara.
Chavez adalah pemain bisbol yang baik dan berharap suatu hari nanti dia bisa bermain di liga utama Amerika. Bergabung dengan tentara pada usia 17 tahun, ia bertujuan untuk terus mengasah keterampilan bisbolnya di ibu kota.
Tetapi prajurit muda itu membenamkan dirinya dalam sejarah Bolivar dan pahlawan Venezuela lainnya yang menggulingkan pemerintahan Spanyol, dan ide politiknya mulai terbentuk.
Chavez muncul di hadapan publik pada tahun 1992 sebagai komandan pasukan terjun payung yang memimpin pemberontakan militer yang membawa tank ke istana presiden. Ketika kudeta runtuh, Chavez diizinkan membuat pernyataan di televisi yang menyatakan bahwa gerakannya telah gagal “untuk saat ini”. Pidato itu, dan dua kata provokatif itu, meluncurkan kariernya dan membakar citranya ke dalam ingatan rakyat Venezuela.
Dia dan tahanan kudeta lainnya dibebaskan pada tahun 1994, dan Presiden Rafael Caldera mencabut dakwaan terhadap mereka.
Chavez kemudian mengorganisir sebuah partai politik baru dan mencalonkan diri sebagai presiden empat tahun kemudian, berjanji untuk menghancurkan sistem dua partai tradisional Venezuela. Pada usia 44 tahun, ia menjadi presiden termuda negara itu dalam empat dekade demokrasi dengan 56 persen suara.
Chavez terpilih kembali pada tahun 2000 dalam pemilihan yang dibuat di bawah konstitusi baru oleh sekutunya. Namun, gayanya yang semakin konfrontatif dan kedekatannya dengan Kuba mengecewakan banyak pendukung kelas menengah yang memilihnya. Beberapa tahun berikutnya melihat upaya yang berani tetapi gagal oleh lawan untuk menggulingkannya dari kekuasaan.
Pada tahun 2002, dia selamat dari kudeta singkat, yang dimulai setelah protes besar jalanan anti-Chavez berakhir dengan penembakan mematikan. Perwira militer pembangkang menahan presiden dan mengumumkan pengunduran dirinya. Namun dalam dua hari ia kembali berkuasa dengan bantuan loyalis militer saat para pendukungnya berunjuk rasa di jalanan.
Chavez muncul sebagai presiden yang lebih kuat. Dia mengalahkan pemogokan berikutnya yang dipimpin oleh oposisi yang melumpuhkan industri minyak negara, dan dia memecat ribuan karyawan perusahaan minyak negara.
Kudeta itu juga membuat Chavez lebih tegas menentang pemerintah AS, yang dengan cepat dikenali oleh pemimpin sementara yang menggantikannya. Dia telah menciptakan aliansi politik dan perdagangan yang telah mengecualikan AS, dan dia tampaknya sangat nyaman dengan Iran dan Suriah, karena antagonisme mereka bersama terhadap pemerintah AS.
Meskipun hubungannya memburuk, Chavez menjual sebagian besar minyak Venezuela ke Amerika Serikat.
Dia dengan mudah memenangkan pemilihan ulang pada tahun 2006, lalu mengatakan takdirnya untuk memimpin Venezuela hingga 2021 atau bahkan 2031.
“Saya masih seorang subversif,” kata Chavez dalam wawancara tahun 2007 dengan The Associated Press. “Saya pikir seluruh dunia perlu dirusak.”
Memainkan figur publik yang begitu besar dari kehidupan akhirnya hanya menyisakan sedikit waktu untuk kehidupan pribadi.
Pernikahan keduanya, dengan jurnalis Marisabel Rodriguez, memburuk pada tahun-tahun awal masa kepresidenannya, dan mereka bercerai pada 2004. Selain satu putri mereka, Rosines, Chavez memiliki tiga anak dari pernikahan pertamanya, yang berakhir sebelum Chavez memenuhi syarat untuk menjabat.
Setelah divonis kanker, Chavez mengaku sembarangan mengabaikan kesehatannya. Ia mulai begadang dan minum kopi sebanyak 40 cangkir sehari. Dia sering memanggil menteri kabinetnya ke istana presiden larut malam.
Dia sering mengatakan dia percaya Venezuela berada di jalan panjang menuju sosialisme, dan tidak ada jalan untuk kembali. Setelah memenangkan pemilihan ulang pada tahun 2012, dia berjanji untuk memperdalam dorongannya untuk mengubah Venezuela.
Namun, gerakan politiknya sebagian besar merupakan pertunjukan satu orang. Hanya tiga hari sebelum operasi terakhirnya, Chavez menunjuk Maduro sebagai penggantinya.
Sekarang terserah kepada rakyat Venezuela untuk menentukan apakah gerakan Chavismo dapat bertahan, dan bagaimana ia akan berkembang, tanpa pemimpin yang mengilhaminya.
Hak Cipta 2013 Associated Press.