Lebih banyak pejabat AS mendukung mempersenjatai pemberontak Suriah

WASHINGTON (AP) – Pembicaraan dalam pemerintahan Obama yang mendukung pasokan senjata untuk pemberontak Suriah mendapatkan dukungan di tengah indikasi baru bahwa rezim Presiden Bashar Assad mungkin telah meluncurkan serangan senjata kimia tambahan, kata pejabat AS dan pejabat diplomatik lainnya.

Karena jumlah dugaan serangan meningkat, para pejabat AS mengatakan badan-badan intelijen melihat tanda-tanda bahwa pasukan oposisi Suriah mungkin menjauhkan diri dari kelompok terkait al-Qaida di sana – menyembunyikan salah satu argumen utama untuk tidak memberikan bantuan mematikan kepada para pemberontak. Namun, pada saat yang sama, para pejuang yang terkait dengan kelompok ekstremis termasuk yang paling efektif melawan rezim. Assad menunjukkan kepercayaan diri baru dan melakukan ofensif, berharap memanfaatkan niat buruk terhadap kelompok ekstremis.

Para pejabat Rabu bersikeras bahwa belum ada keputusan yang dibuat, tetapi mengatakan mempersenjatai pemberontak dipandang lebih mungkin dan lebih disukai daripada opsi militer lainnya. Seorang pejabat AS menggambarkan “pertimbangan ulang” baru dalam administrasi opsi militer. Para pejabat, yang semuanya berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk secara terbuka mendiskusikan opsi yang sedang dipertimbangkan, mengatakan bahwa sebagian besar pemimpin AS lebih suka Suriah menentukan nasib mereka sendiri, sehingga mempersenjatai oposisi lebih cocok daripada AS langsung. intervensi.

Pemerintah mengumumkan pekan lalu bahwa mereka percaya Assad telah menggunakan senjata kimia, tetapi mengatakan intelijen tidak cukup jelas untuk memastikan rezim telah melanggar “garis merah” yang diumumkan Presiden Barack Obama tentang penggunaan senjata kimia secara definitif yang menurutnya akan memiliki “jumlah besar”. “. konsekuensi” bagi pemerintah Assad.

Beberapa pemimpin senior, termasuk Jend. Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, skeptis tentang kebijaksanaan memasok senjata ke kelompok oposisi yang begitu luas dan kompleks. Namun para pejabat mengatakan ada kesadaran yang berkembang bahwa, di bawah tekanan yang meningkat dari Kongres dan negara-negara sekutu lainnya, AS mungkin harus segera berbuat lebih banyak untuk Tentara Pembebasan Suriah.

Perang saudara dua tahun menyebabkan sekitar 70.000 orang tewas dan ratusan ribu pengungsi.

Pertemuan tingkat tinggi tentang perkembangan terbaru dalam masalah ini telah berlangsung sepanjang minggu, termasuk pertemuan antara Dempsey dan Menteri Pertahanan Chuck Hagel, yang baru saja kembali dari Timur Tengah.

Menurut seorang pejabat AS dan seorang diplomat PBB, badan-badan intelijen sedang menyelidiki tuduhan bahwa senjata kimia digunakan di Suriah setelah dua serangan 19 Maret yang dikutip oleh pejabat AS, Inggris, Prancis, dan Qatar. Mereka tidak memberikan perincian tentang dugaan serangan baru itu.

Pergeseran yang muncul dalam pemerintahan ini terjadi bahkan ketika Assad dan sekutunya bersikeras bahwa momentum dalam perang saudara sekarang menguntungkan mereka dan bahwa keengganan dunia untuk campur tangan dalam konflik adalah lebih banyak bukti bahwa rezim Assad sibuk untuk mendapatkan kembali cengkeramannya. tanah. .

Obama mengisyaratkan pada hari Selasa bahwa ia akan mempertimbangkan tindakan militer AS terhadap Suriah jika “bukti kuat dan konklusif” ditemukan untuk mendukung intelijen bahwa senjata kimia telah digunakan dalam perang sipil. Damaskus membantah menggunakan senjata kimia, mengatakan pemberontak Suriah berusaha menjebak rezim.

AS telah memberikan bantuan kemanusiaan kepada warga Suriah dan membantu meningkatkan pertahanan di sepanjang perbatasan di negara tetangga Turki dan Yordania, tetapi memilih untuk membiarkan negara lain mengirimkan bantuan yang lebih mematikan.

Hambatan utama dalam perdebatan pasokan senjata adalah kekhawatiran AS bahwa senjata AS akan berakhir di tangan kelompok terkait al-Qaeda yang membantu oposisi Suriah atau kelompok ekstremis lainnya di kawasan itu, seperti Hizbullah Libanon.

Bulan lalu, pemimpin kelompok ekstrimis Jabhat al-Nusra, salah satu kelompok pemberontak paling kuat dan efektif di Suriah, berjanji setia kepada pemimpin al-Qaeda Ayman al-Zawahiri. Pejabat AS mengatakan sejak itu mereka telah melihat bukti anekdot dan penilaian intelijen yang menunjukkan kemajuan al-Nusra di dalam Suriah telah melambat, baik karena hubungan publik kelompok tersebut dengan al-Qaeda dan penunjukan AS terhadap al-Nusra sebagai organisasi teroris. Anggota oposisi lainnya, kata mereka, kini tampaknya memandang al-Nusra dengan lebih hati-hati.

Dalam komentar publik pada hari Selasa, Dempsey mengatakan AS dapat menyediakan senjata yang dapat membuat pemberontak lebih “efektif secara militer”.

Tapi, dia memperingatkan, tidak jelas bahwa efek militer akan menghasilkan hasil yang menurut saya tidak hanya diinginkan oleh anggota Kongres tetapi kita semua, yaitu, Anda tahu, mengakhiri kekerasan, semacam rekonsiliasi politik. antara pihak-pihak dan Suriah yang stabil.”

Namun, seorang pejabat AS mengatakan bahwa para perencana militer yakin akan memungkinkan untuk menyelidiki pasukan pemberontak dan mereka yang berada di bawah pimpinan Tentara Pembebasan Suriah, Jend. Salim Idriss dan Dewan Militer Tertinggi, dianggap independen dari al-Nusra.

Pejabat itu mengatakan perencana militer juga percaya bahwa pasukan Idriss akan menjadi kandidat utama untuk menerima senjata, jika dan ketika Obama memutuskan untuk mulai memberikan bantuan mematikan.

Mempersenjatai para pemberontak dapat dilakukan dengan berbagai cara. Jika diperintahkan, militer AS dapat memasok senjata ke kelompok pemberontak, atau Pentagon dapat menggunakan Departemen Luar Negeri sebagai perantara dan mentransfer senjata melalui saluran tersebut. Di bawah skenario yang lebih rahasia, CIA dapat secara diam-diam memasok senjata.

Di Pentagon, sekretaris pers, George Little, mengatakan pada hari Rabu bahwa diskusi sedang berlangsung tentang bagaimana memperkuat bantuan kemanusiaan dan bagaimana terlibat lebih dekat dengan pasukan oposisi.

“Kami sepenuhnya menyadari peran kelompok ekstremis di Suriah,” kata Little. “Kami memahami dinamika yang tercipta.”

Dia mengatakan AS juga harus melihat melampaui setiap langkah untuk mengakhiri rezim Assad, dan bekerja dengan sekutu tentang seperti apa Suriah pasca-Assad nantinya.

Namun, Dempsey juga mencatat bahwa selama masa fiskal yang sulit ini, militer AS dapat melakukan apa pun yang diperlukan atau diperintahkan di Suriah, tetapi kemungkinan akan membutuhkan dana tambahan untuk mempertahankan operasi apa pun dari waktu ke waktu. Dia mengatakan opsi militer sudah siap, meski belum diperintahkan untuk mengambil tindakan apapun.

Obama mengatakan semua opsi militer ada di atas meja, tetapi ada sedikit keinginan untuk menempatkan sepatu bot militer AS di Suriah.

Hak Cipta 2013 Associated Press.