20 tewas dalam bentrokan Buddha-Muslim di Myanmar

MEIKHTILA, Myanmar (AP) – Kobaran api dari dua hari kekerasan Buddha-Muslim yang menewaskan sedikitnya 20 orang membara di sebuah kota di Myanmar tengah pada Jumat ketika penduduk berkerumun di dalam ruangan di tengah meningkatnya kekhawatiran bahwa pertumpahan darah sektarian terbaru di negara itu dapat menyebar.

Perjuangan pemerintah untuk menahan kerusuhan di Meikhtila merupakan tantangan besar lainnya bagi pemerintahan reformasi Presiden Thein Sein karena berusaha memetakan jalan menuju demokrasi setelah hampir setengah abad pemerintahan militer yang pernah menghancurkan semua perbedaan pendapat.

Adegan di Meikhtila, di mana rumah dan setidaknya lima masjid dibakar oleh massa yang marah, sangat mengingatkan pada kekerasan sektarian antara etnis Buddha Rakhine dan Muslim Rohingya yang mengguncang negara bagian Rakhine barat tahun lalu, menewaskan ratusan orang dan lebih dari 100.000 orang mengungsi. dari rumah mereka.

Bentrokan di Meikhtila – yang tegang tetapi tenang pada hari Jumat – adalah yang pertama kali dilaporkan terjadi di Myanmar tengah sejak saat itu.

Masalah dimulai pada hari Rabu setelah pertengkaran terjadi antara pemilik toko emas Muslim dan pelanggan Budhanya. Seorang biksu Buddha termasuk yang pertama terbunuh, memicu ketegangan yang menyebabkan massa Buddha melewati lingkungan Muslim.

Kekerasan berlanjut pada hari Kamis dan pada hari Jumat Win Htein, seorang anggota parlemen lokal dari oposisi Liga Nasional untuk Demokrasi, mengatakan dia telah menghitung setidaknya 20 mayat. Dia mengatakan 1.200 keluarga Muslim – setidaknya 6.000 orang – meninggalkan rumah mereka dan berlindung di stadion dan kantor polisi.

Pada hari Jumat, polisi menyita pisau, pedang, palu, dan tongkat dari para pemuda di jalanan dan menangkap banyak penjarah.

Kebakaran yang terjadi di rumah-rumah Muslim terus menyala, tetapi penduduk dan biksu Buddha yang marah mencegah pihak berwenang memadamkan api.

Sulit untuk menilai tingkat kehancuran di kota karena penduduk terlalu takut untuk berjalan di jalanan dan berlindung di biara atau tempat lain yang jauh dari kekerasan.

“Kami merasa tidak aman dan sekarang kami pindah ke biara,” kata Sein Shwe, seorang pemilik toko. “Situasinya tidak dapat diprediksi dan berbahaya.”

Beberapa biksu menyerang dan mengancam jurnalis yang mencoba meliput kerusuhan, dan pada satu titik mencoba menyeret beberapa orang keluar dari sebuah van. Seorang biksu, yang wajahnya tertutup, menempelkan belati sepanjang satu kaki ke leher seorang fotografer Associated Press dan meminta kameranya. Fotografer meredakan situasi dengan menyerahkan kartu memori kameranya.

Kelompok sembilan jurnalis berlindung di sebuah biara dan tetap di sana sampai unit polisi dapat mengawal mereka ke tempat aman.

Penasihat Khusus Sekretaris Jenderal PBB untuk Myanmar, Vijay Nambiar, mengeluarkan pernyataan yang mengungkapkan “kesedihan mendalam atas hilangnya nyawa dan kehancuran yang tragis”.

Dia mengatakan bahwa para pemimpin agama dan masyarakat “harus secara terbuka menyerukan pengikut mereka untuk meninggalkan kekerasan, menghormati hukum dan mempromosikan perdamaian.”

Duta Besar AS untuk Myanmar, Derek Mitchell, juga mengatakan dia sangat prihatin dengan laporan kekerasan dan kerusakan properti yang meluas di Meikhtila.

Meikhtila berjarak sekitar 550 kilometer (340 mil) utara ibu kota Yangon dengan populasi sekitar 100.000 orang, sekitar sepertiganya adalah Muslim, kata Win Htein. Dia mengatakan bahwa sebelum kekerasan minggu ini, masyarakat memiliki 17 masjid.

Tidak ada hubungan langsung yang jelas antara kekerasan Meikhtila dan di negara bagian Rakhine tahun lalu. Umat ​​​​Buddha Rakhine mengklaim bahwa Rohingya sebagian besar adalah imigran ilegal dari negara tetangga Bangladesh. Populasi Muslim Meikhtila diyakini sebagian besar berasal dari India, dan meskipun ketegangan agama telah lama terjadi, insiden yang memicu kekerasan tampaknya merupakan perselisihan kecil dan terisolasi.

Kekerasan sporadis dan terisolasi yang melibatkan komunitas mayoritas Buddha dan Muslim minoritas Myanmar telah terjadi selama beberapa dekade.

Di bawah pemerintahan militer yang memerintah Myanmar dari tahun 1962 hingga 2011, kerusuhan etnis dan agama biasanya dibungkam, sebuah pendekatan yang dibuat lebih mudah di masa pra-internet, ketika ada monopoli negara atas surat kabar, radio dan televisi, yang didukung oleh sensor ketat terhadap media lain. .

Namun sejak terpilih, meskipun masih didukung militer, pemerintah mengambil alih kekuasaan pada tahun 2011, orang telah menggunakan internet dan media sosial dalam jumlah yang meningkat, dan pers telah dilepaskan, dengan sensor sebagian besar turun dan harian milik pribadi bergerak untuk mengharapkan jalan-jalan masuk. beberapa bulan ke depan.

Pemerintah Thein Sein dicegah menggunakan kekerasan terbuka untuk meredam kerusuhan karena membutuhkan persetujuan asing untuk mendapatkan bantuan dan investasi. Junta militer sebelumnya tidak memiliki keraguan untuk menggunakan kekuatan, dan dikucilkan oleh komunitas internasional karena pelanggaran hak asasi manusianya.

Hak Cipta 2013 Associated Press.