Sekolah bisnis Yahudi merayakan 10 tahun di Eropa

VIENNA (JTA) — Dengan lebih dari 250 siswa yang tinggal, belajar atau berpesta di kampusnya, saat-saat tenang jarang terjadi di Lauder Business School. Namun ketika terjadi keheningan, itu mengingatkan direktur pelaksana Alex Zirkler tentang pembukaan universitas Yahudi ini 10 tahun lalu, ketika hanya memiliki tujuh mahasiswa, 15 dosen, dan lorong yang sangat sunyi.

“Saya tidak suka mengingat saat-saat absurd itu,” kata Zirkler, penduduk asli Wina yang telah berada di institusi tersebut sejak raja kosmetik Amerika dan dermawan Yahudi Ronald Lauder membayangkan membuka universitas bisnis kelas satu untuk pemuda Yahudi dari seluruh Eropa. . dan seterusnya.

Sekolah berutang pertumbuhan yang cepat sebagian besar masuknya siswa dari bekas blok Soviet, yang merupakan 70 persen dari pendaftaran saat ini. Dengan banyak beasiswa dan reputasi sebagai universitas butik, sekolah menawarkan mereka kesempatan langka di pendidikan Barat.

LBS menawarkan program sarjana berbahasa Inggris dalam administrasi bisnis internasional dan gelar master dalam manajemen dan kepemimpinan internasional. Dengan beasiswa, mahasiswa dari luar Uni Eropa membayar sekitar $7.000 per tahun – biaya yang mencakup tempat tinggal dan tiga kali makan halal sehari, serta kursus wajib dalam studi bahasa Ibrani dan Yahudi.

Namun saat LBS merayakan hari jadinya yang ke-10 tahun ini, direktur sekolah berusaha untuk keseimbangan yang lebih setara antara Timur dan Barat, yang menurut mereka akan meningkatkan kinerja akademik dan memenuhi misi sekolah sebagai wadah peleburan langka bagi akademisi Yahudi Eropa.

“Orang-orang datang ke sini untuk berjejaring dengan sesama siswa di lingkungan internasional Yahudi,” kata Jacob Biderman, seorang rabi Chabad kelahiran Israel dan ketua LBS. “Adalah kepentingan mereka bahwa sekolah memfasilitasi pemupukan silang: Siswa kami tidak ingin belajar hanya dengan orang Prancis atau hanya orang Ukraina, atau mereka tidak akan datang ke sini sejak awal.”

LBS menggabungkan pendidikan sekuler kelas atas dengan studi Yahudi – mirip dengan apa yang ditawarkan Universitas Yeshiva dan Brandeis di Amerika Serikat

Biderman mengakui itu akan menjadi tantangan. Mengingat harga yang menarik, mahasiswa dari Timur adalah “pelanggan alami yang nyata,” katanya.

Tetapi Biderman percaya LBS memiliki potensi untuk menarik banyak orang Yahudi Eropa Barat yang mencari institusi yang menggabungkan pendidikan sekuler kelas atas dengan studi Yahudi — serupa dengan yang ditawarkan Universitas Yeshiva dan Brandeis di Amerika Serikat. Untuk siswa dari Timur, LBS menawarkan lebih dari sekedar pendidikan, tetapi kesempatan untuk mendapatkan pijakan pada kehidupan baru di negara-negara Eropa Tengah dan Timur yang lebih makmur.

Gabor Solt datang dari Budapest pada tahun 2005 untuk belajar di LBS. Dia sekarang bekerja di industri perbankan di Wina.

“Belajar di Austria cukup kuat saat Anda melamar, dan membuatnya lebih mudah untuk mendapatkan pekerjaan,” kata Solt.

Tatyana Belousova datang ke LBS dari Vladimir, sebuah kota di timur Moskow, dan mendapat pekerjaan di Jerman bahkan sebelum dia lulus tahun lalu.

“Kesempatan untuk mengenyam pendidikan tinggi di Eropa dan menjalani kehidupan Yahudi tanpa kompromi merupakan faktor yang menentukan,” katanya tentang keputusannya untuk mendaftar di LBS pada usia 17 tahun.

Sekitar 300 hingga 400 siswa mendaftar setiap tahun, sekitar 100 di antaranya diterima. Pelamar dievaluasi oleh komite akademik LBS berdasarkan nilai mereka, tetapi untuk menerima beasiswa dan tempat tinggal, mereka harus mendaftar ke Dana Warisan Yahudi, sebuah badan terpisah yang terdiri dari berbagai donor dan amal swasta.

Dana tersebut menilai “kompatibilitas” pelamar untuk memutuskan apakah akan menawarkan mereka tempat di asrama dan hingga 80 persen dari biaya kuliah mereka. Bagian besar dalam menilai kecocokan, kata Biderman, adalah apakah seorang siswa Yahudi menurut hukum agama.

Pemisahan antara sekolah dan tempat tinggalnya memungkinkan LBS memenuhi syarat untuk pendanaan dari pemerintah Austria, yang sebaliknya tidak akan diizinkan untuk mendukung sekolah yang mempertimbangkan agama dalam keputusan penerimaan. Sekitar seperempat dari anggaran LBS senilai $3,2 juta berasal dari pemerintah Austria. LBS mendapat bantuan tambahan yang signifikan dari otoritas publik di Austria. Pemerintah membuat pengecualian terhadap aturannya yang mewajibkan sekolah yang didanai publik untuk menerima siapa pun yang memiliki ijazah sekolah menengah atas, sebuah peraturan yang akan merusak aspirasi LBS untuk hanya menerima yang terbaik.

Austria juga membantu LBS untuk membatalkan aturan Eropa yang mewajibkan universitas memiliki setidaknya 2.000 siswa untuk diakreditasi secara independen. Seluruh kampus sekolah, sebuah istana abad ke-18 yang pernah menjadi rumah Putri Maria Theresa, disumbangkan oleh pemerintah kota Wina. Kelima bangunan tersebut memiliki luas lantai lebih dari 100.000 kaki persegi dan disusun di sekitar halaman seluas 54.000 kaki persegi. Lauder menghabiskan $ 8 juta untuk merenovasi kampus, yang telah dimiliki sekolah selama 60 tahun.

Kampus sekolah disumbangkan oleh pemerintah kota Wina

Perlakuan baik semacam itu adalah bagian dari alasan LBS memilih untuk bekerja di Austria, di mana Lauder melakukan kontak yang sangat dekat selama masa jabatannya sebagai duta besar AS dari tahun 1986 hingga 1987.

“Fakta bahwa Ronald Lauder adalah presiden lembaga tersebut menambah banyak status kami di Austria dan di tempat lain,” kata Biderman, meskipun dia menolak gagasan bahwa LBS menikmati dispensasi khusus semata-mata karena alasan ini.

Austria sangat ingin “menetapkan kembali Wina sebagai pusat kecerdasan Yahudi,” kata Biderman. “Mereka mengerti bahwa kita tidak dapat membuat angka karena Holocaust.”

Di kampus, fasad istana kuno menciptakan penjajaran yang mengejutkan dengan interior kelas modern berteknologi tinggi, lengkap dengan proyektor, sound system, dan perabotan baru. Meningkatkan perpaduan antara yang lama dan yang baru adalah auditorium logam dan kaca besar yang ditanam di tengah halaman kuno antara ruang kelas dan asrama.

Setiap tahun, beberapa lulusan akhirnya tinggal di Wina dan menikah dengan pasangan Yahudi Wina, menurut Biderman. Secara total, sekolah mempelajari 30 pernikahan mantan siswa yang bertemu di kampus. Pendirian bahkan memiliki album foto dengan foto setiap pernikahan.

“Kami baru-baru ini menerima kartu pos dari Israel dengan foto bayi yang lahir dari dua lulusan kami yang membuat aliya setelah bertemu di sini,” kata Biderman. “Kami menyebutnya bayi LBS.”