Hang Haman dengan Igbo Yahudi di Abuja

Ada kepercayaan luas di kalangan Igbos – kelompok etnis terbesar ketiga di Nigeria – bahwa mereka adalah keturunan suku Israel. Banyak dari mereka sangat bersemangat Zionis. Jumlah pasti mereka di antara 175 juta orang di Nigeria, negara terpadat di Afrika, tidak pasti, tetapi bervariasi antara 30 dan 35 juta.

Klaim mereka atas keturunan Yahudi dan dukungan mereka untuk Israel menarik dengan sendirinya, tetapi yang lebih menarik adalah bahwa selama sekitar 30 tahun terakhir ini juga telah terjadi gerakan di antara beberapa Igbos untuk mencocokkan tradisi keturunan Yahudi mereka dengan praktik. Yudaisme rabi, belajar bahasa Ibrani, dan membina hubungan dengan orang Yahudi di luar negeri.

Dunia Yahudi yang lebih besar mulai memperhatikan. Pada 2012, film dokumenter pembuat film Jeff Lieberman “Re-emerging: The Jewish of Nigeria” dirilis, dan awal tahun ini profesor Universitas Northeastern William FS Miles menerbitkan “The Jewish of Nigeria: An Afro-Judaic Odyssey.” Sebuah buku tentang orang Yahudi Nigeria yang ditulis oleh profesor Studi Yahudi Swiss Daniel Lis juga akan diterbitkan pada tahun 2013.

Pada bulan Februari saya beruntung melakukan perjalanan ke Abuja, ibu kota Nigeria, di mana saya menghabiskan waktu seminggu dengan komunitas Yahudi Igbo, mengunjungi sinagog dan rumah serta merayakan Shabbat dan Purim. Sebagian besar orang Yahudi Igbo, mungkin berjumlah 3.000 hingga 5.000, tinggal di Igboland, wilayah leluhur Igbo di Nigeria. Sejumlah kecil orang Yahudi Igbo tinggal di Abuja, di mana mereka memiliki tiga sinagog.

Secara umum, sinagoge ini mencoba mengikuti adat Sephardic dan Edot Hamizrah, tetapi mereka juga mengembangkan beberapa sinagoga lokal. Di Tikvat Israel (sinagog yang dipimpin oleh Sar Habakuk Nwafor), misalnya, saya memperhatikan bahwa tallitot (selendang doa) tidak hanya dikenakan oleh jamaah laki-laki selama sholat subuh pada Shabbat, tetapi juga saat mereka kembali untuk kebaktian mincha sore.

Ada cukup banyak penulis lirik dan penulis lagu berbakat di antara orang Yahudi Igbo, dan komposisi mereka yang mengharukan digunakan dalam doa dan pertemuan keagamaan. Terutama mengingat bahwa tidak ada yeshivot atau rabi permanen di antara mereka, kemahiran Yudaistik dan pengetahuan bahasa Ibrani liturgi yang telah dicapai oleh banyak orang Yahudi Igbo cukup luar biasa. Namun demikian, keinginan terbesar komunitas adalah untuk guru dan sekolah Yahudi.

Kurangnya rabi terkadang membuat orang Yahudi Igbo Nigeria tidak yakin tentang praktik tradisional Yahudi di tempat lain. Ada keraguan di antara beberapa lusin orang Yahudi Igbo yang menghadiri kebaktian di Tikvat Israel, misalnya, tentang apakah tefillin harus dipakai selama festival Purim atau tidak. Beberapa orang telah mendengar bahwa Purim berstatus Yom Tov – dan bahkan, seperti yang dijelaskan oleh khotbah para rabbi, bahwa itu adalah hari seperti Yom Kippur – dan akibatnya tefillin tidak boleh dipakai.

Sar Habakuk bertanya kepada saya tentang praktik Yahudi di luar negeri, dan menyatakan bahwa karena Igbos telah kehilangan tradisi memakai tefillin, sudah sepantasnya mengikuti cara orang-orang yang menjalankannya, dan tefillin harus dipakai.

Ariel, Pinchas, Eben-Cohen dan Sar Habakkuk di Sinagoga Tikvat Israel di Abuja. Tertulis di dinding dalam bahasa Ibrani, ‘Seluruh Israel bersahabat satu sama lain. Orang-orang Israel hidup.’ (kredit foto: Shai Afsai/Times of Israel)

Barang-barang keagamaan seperti tallitot dan tefillin tidak banyak tersedia di Nigeria. Meskipun ada beberapa tzitzit dan tallitot buatan lokal, orang Yahudi Igbo tidak memiliki kemampuan untuk memproduksi tefillin sendiri. Namun, saat saya berkunjung, sebuah paket tiba untuk Sar Habakuk oleh Daniel Limor, seorang teman komunitas Israel. Itu berisi tiga belas tallitot baru dan tiga belas pasang tefillin baru – harta mutlak bagi komunitas dan masalah kegembiraan yang luar biasa.

Di Abuja, tidak ada kebiasaan anak-anak atau orang dewasa Yahudi Igbo mengenakan kostum di Purim. Namun, berbagai jenis kebisingan (termasuk penggunaan berbagai minuman beralkohol/ra’ashanim yang saya berikan kepada beberapa anak) digunakan untuk menghapus nama Haman – penjahat yang mencari penghancuran orang Yahudi – selama pembacaan. . dari gulungan Ester. Kisah Purim dibacakan kepada jemaah oleh putra Sar Habakuk, Hizkia, dari sebuah gulungan yang saya bawa sebagai hadiah dari Wayne Franklin, seorang rabi Rhode Island. Patung Haman digantung di tiang gantungan sementara yang didirikan di dekat sinagoga.

Bagi orang Yahudi Igbo, praktik Yahudi yang mereka anut dalam beberapa dekade terakhir bukanlah praktik agama atau budaya asing, melainkan milik mereka sendiri. Mereka melihat diri mereka sebagai ba’ale teshuvah: Yahudi kembali ke Yudaisme dan perayaan tradisional nenek moyang mereka, yang hilang karena pengasingan panjang Igbo dari Tanah Israel dan karena masuknya agama Kristen ke Igboland.

Para pria mempersiapkan pembacaan gulungan kitab Ester di sinagoga Tikvat Israel pada pagi Purim. (kredit foto: Shai Afsai/Times of Israel)

Pandangan ini diperluas oleh dr. Caliben IO Michael, kepala OBGI Israel Heritage Foundation dan Sinagoga Abuja, pada tahun 2011 “Akar Kita: Warisan Igbo Israel.”

“Bangsa Igbo adalah bagian dari Israel,” Caliben menegaskan, meskipun praktik Yahudi telah hilang secara luas. Dia memilih untuk menamai yayasannya OBGI, yang dieja Igbo terbalik, sebagian untuk menunjukkan bahwa Igbos “bukan seperti dulu”. Pengaruh Eropa dan Kristen telah mengubah masyarakat Igbo, menurutnya, dan para anggotanya sekarang harus “meremajakan kembali jiwa-jiwa Ibrani Igbo yang laten/tidur untuk mencerminkan esensi mereka yang sebenarnya.”

Tabut Taurat di sinagoga Igbo terbesar di Abuja, Gihon, dikelilingi oleh bendera Nigeria dan Israel. Di salah satu dinding sinagoga, yang dipajang dengan jelas di sebelah karya seni berbingkai yang menggambarkan Sepuluh Perintah Allah, terdapat doa bahasa Inggris tulisan tangan: “Beri kami hak istimewa untuk menyembah-Mu di Yerushalayim (yakni Yerusalem).”

Yahudi Igbo berharap bisa berziarah ke Israel suatu hari nanti. Dalam upaya mereka untuk menegaskan Yudaisme dan identitas Yahudi mereka di Nigeria, mereka mencari inspirasi dan solidaritas dari orang Yahudi Israel.