Suap mengklaim mempengaruhi hubungan Euro-Yahudi dengan miliarder Amerika

JTA – Selama lebih dari 20 tahun, miliarder Amerika dan presiden Kongres Yahudi Dunia Ronald Lauder telah menjadi kekuatan pendorong di balik kebangkitan kehidupan Yahudi di Eropa Tengah dan Timur.

Dia mendanai berbagai kegiatan pendidikan dan budaya Yahudi yang membantu menghidupkan kembali komunitas yang telah lama tidak aktif yang telah disegel di balik Tirai Besi selama beberapa dekade.

Sekarang para pemimpin Eropa menuduh Lauder menggunakan kekayaannya dalam upaya yang gagal untuk memengaruhi dua pemilihan komunal Yahudi – untuk kepemimpinan komunitas Yahudi Wina dan untuk menjadi presiden Kongres Yahudi Eropa. Komunitas Wina menyatakan Lauder, mantan duta besar AS untuk Austria, persona non grata.

Seorang juru bicara Lauder membantah bahwa Lauder mencoba membeli pemilihan Wina, dan menolak menjawab pertanyaan tentang EJC.

“Saya tidak tahu apakah ini pola baru untuk Lauder, tapi saya tahu dia melakukannya dua kali sekarang – sekali di Wina dan sekali selama pemilihan EJC,” kata Ariel Muzicant, mantan presiden komunitas Wina.

Seorang juru bicara Lauder menggambarkan tuduhan itu sebagai ‘tercela dan tanpa dasar kebenaran’

Dua wakil presiden Kongres Yahudi Dunia – Cobi Benatof dan Flo Kaufmann – telah meminta Lauder untuk mengundurkan diri sementara dari jabatannya di WJC sampai tuduhan tersebut diselidiki. Benatof mengatakan jika tuduhan itu terbukti benar, itu akan menjadi pelanggaran konstitusi WJC yang melarang campur tangan dalam politik lokal komunitas individu.

Tidak jelas apa yang diharapkan Lauder dengan memengaruhi salah satu pemilihan, yang keduanya dimenangkan oleh kandidat yang diduga dia coba gantikan. Tapi teori berlimpah.

Beberapa orang mengatakan Lauder mungkin mencari penyeimbang pengaruh Presiden EJC Moshe Kantor, seorang pengusaha Rusia yang diperkirakan bernilai $2,3 miliar. Asumsi Kantor tentang kepresidenan EJC pada tahun 2007 adalah bagian dari peningkatan yang lebih luas dalam pengaruh miliarder Rusia dalam organisasi Yahudi internasional, sebuah langkah yang menyebabkan ketegangan dengan para pemimpin lama Yahudi dari Barat.

Yang lain berspekulasi bahwa Lauder mengincar Kantor sebagai penantang potensial untuk kepresidenan WJC. Kantor menolak untuk diwawancarai.

Yang lain lagi mengatakan Lauder memperhatikan sumber daya komunitas Wina, yang memiliki anggaran tahunan lebih dari $16 juta. Tapi itu hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan: Lauder, pewaris kekayaan kosmetik Estee Lauder, dilaporkan bernilai lebih dari $3 miliar, dan telah menghabiskan puluhan juta dolar untuk usaha filantropisnya di Eropa selama bertahun-tahun.

Satu hal yang pasti: Lauder dan rekan-rekannya tidak banyak bicara.

Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Lauder Gary Lewi menyebut tuduhan Wina “tercela dan tanpa dasar kebenaran.” Dia tidak menanggapi tuduhan tentang EJC.

Para pemimpin kunci Kongres Yahudi Dunia telah meminta Lauder untuk mundur sementara sampai klaim tersebut diselidiki

“Selama sekitar 25 tahun, Duta Besar Lauder telah menunjukkan dengan kata dan perbuatan dukungannya untuk komunitas Yahudi Wina,” kata Lewi. “Adalah niat Duta Besar Lauder agar komunitas Yahudi di Wina memutuskan jalan mereka sendiri dan memberikan suara sesuai dengan hati nurani individu dan kepentingan mereka sendiri.”

Perselisihan di Austria meledak pada 3 Desember ketika Oskar Deutsch, presiden Komunitas Yahudi Wina, mengirim surat kepada pemimpin komunitas Eropa lainnya yang menuduh Lauder menawarkan $5,8 juta kepada faksi dewan komunitas jika mereka memilih calon presiden favoritnya, Martin. . Engelberg. Namun demikian, Deutsch menang dalam pemilihan.

Setelah berita surat Deutsch tersiar, Muzicant mengajukan tuduhan bahwa Lauder telah menawarkan uang kepada delegasi EJC sebagai imbalan untuk mendukung Dr. Richard Prasquier, seorang ahli jantung Prancis dan kepala kelompok payung Yahudi CRIF, untuk presiden EJC dalam pemilihan yang diadakan pada 7 November. Beberapa sumber mengatakan Lauder berkampanye atas nama Prasquier sebelum pemilihan.

Prasquier sendiri menegaskan bahwa Lauder membuat komitmen kepada komunitas yang khawatir bahwa mereka akan menderita secara finansial dari suara mereka.

Lauder hanya mengatakan bahwa komunitas yang menerima uang dari Kantor tidak akan kehilangan uang jika Kantor tidak terpilih, kata Prasquier.

Seorang juru bicara EJC menolak berkomentar.