ISLAMABAD (AP) – Meskipun ada serangan yang menewaskan 29 orang, warga Pakistan datang dalam jumlah besar pada Sabtu untuk memberikan suara dalam pemilihan yang menandai peralihan kekuasaan demokratis yang bersejarah di negara yang dilanda kudeta militer.
Partai Liga Muslim Pakistan-N, yang dipimpin oleh perdana menteri dua kali Nawaz Sharif, telah lama dianggap sebagai yang terdepan dalam persaingan. Partai tersebut tampaknya menuju kemenangan yang signifikan pada hari Sabtu, berdasarkan suara parsial yang diumumkan oleh televisi pemerintah Pakistan.
Jumlah pemilih yang besar menandakan kerinduan akan perubahan setelah bertahun-tahun mengalami inflasi yang menyakitkan dan pemadaman listrik di bawah pemerintahan yang akan keluar. Itu juga memberikan teguran tajam kepada militan Taliban dan lainnya yang mencoba menggagalkan pemilihan dengan serangan yang telah menewaskan lebih dari 150 orang dalam beberapa pekan terakhir.
“Negara kita dalam masalah besar,” kata Mohammad Ali, seorang penjaga toko yang memilih di timur kota Lahore. “Masyarakat kami menganggur. Bisnis kami sangat terpengaruh. Kami mati setiap hari.”
Pemungutan suara menandai pertama kalinya pemerintah sipil menyelesaikan masa jabatan lima tahun penuhnya dan mengalihkan kekuasaan dalam pemilihan demokratis di negara yang telah mengalami tiga kudeta dan ketidakstabilan politik sejak didirikan pada tahun 1947.
Pemilihan itu diawasi ketat oleh Amerika Serikat, yang mengandalkan negara bersenjata nuklir berpenduduk 180 juta orang itu untuk membantu memerangi gerilyawan Islam dan menegosiasikan diakhirinya perang di negara tetangga Afghanistan.
Gairah dan energi terlihat di seluruh Pakistan saat jutaan orang pergi ke tempat pemungutan suara, mengibarkan bendera dan meneriakkan slogan-slogan untuk mendukung partai mereka. Beberapa masih muda, pemilih pemula dan lainnya orang tua Pakistan yang bersandar pada tongkat atau teman untuk mendapatkan dukungan saat mereka memberikan suara.
Seorang pria, Bilal Masih, bahkan datang ke TPS di pusat kota Multan dengan mengenakan pakaian pernikahannya dan menyuruh pengantinnya menunggu sampai dia memilih. Dia mendekorasi mobil pernikahannya dengan bunga dan boneka harimau, simbol partai Liga Muslim Pakistan-N yang dia dukung.
“Saya pikir itu adalah tugas negara saya,” kata Masih, yang mengenakan sorban putih dan merah serta karangan bunga di lehernya.
Taliban Pakistan, yang telah mengobarkan pemberontakan berdarah melawan pemerintah selama bertahun-tahun, mencoba mengganggu pemilihan karena militan yakin demokrasi negara itu bertentangan dengan Islam. Pemerintah menanggapi dengan mengerahkan sekitar 600.000 personel keamanan di seluruh negeri untuk melindungi tempat pemungutan suara dan pemilih.
Banyak orang Pakistan tampaknya bertekad untuk memberikan suara mereka meskipun serangkaian serangan senjata dan bom menargetkan kandidat, pekerja partai dan pemilih di kota-kota di seluruh negeri yang menewaskan 29 orang pada hari Sabtu.
“Ya, ada ketakutan. Tapi apa yang harus kita lakukan?” kata Ali Khan, yang sedang menunggu untuk memberikan suara di kota barat laut Peshawar, tempat salah satu ledakan terjadi. “Entah kita duduk di rumah kita dan membiarkan terorisme berlanjut, atau kita keluar dari rumah kita, membawa suara kita, dan membawa pemerintahan yang dapat menyelesaikan masalah terorisme ini.”
Banyak serangan menjelang pemungutan suara menargetkan partai-partai sekuler. Hal itu menimbulkan kekhawatiran bahwa kekerasan tersebut dapat menguntungkan kelompok Islam garis keras dan lainnya yang mungkin mendukung garis yang lebih lembut terhadap militan karena mereka dapat berkampanye dengan lebih bebas.
Sekretaris Komisi Pemilihan Ahmed Khan mengatakan kepada wartawan di Islamabad bahwa dia mengharapkan jumlah pemilih dalam pemilihan hari Sabtu menjadi “besar”. Banyak warga Pakistan mengungkapkan rasa bangganya karena begitu banyak warganya yang memilih untuk memilih.
“Lebih banyak aktivitas politik berarti lebih banyak kesadaran,” kata Nasira Jibran di Lahore. “Lebih banyak kesadaran berarti lebih banyak akuntabilitas.”
Pemimpin PML-N Sharif terkenal karena menguji senjata nuklir pertama Pakistan pada tahun 1998, dan partainya dipandang memiliki sikap pro-bisnis.
Dia digulingkan dalam kudeta militer pada tahun 1999 oleh panglima angkatan bersenjata saat itu. Pervez Musharraf dan menghabiskan bertahun-tahun di pengasingan di Arab Saudi sebelum kembali ke negara itu pada 2007. Partainya berada di urutan kedua dalam pemilihan 2008 untuk Partai Rakyat Pakistan dan dipandang lebih konservatif secara agama.
Pendukung pemuda Pakistan dari mantan bintang kriket yang menjadi politisi dan pemimpin partai Tehreek-e-Insaf Pakistan Imran Khan meneriakkan slogan-slogan untuk mendukung Khan di dekat tempat pemungutan suara di Rawalpindi, Pakistan, pada hari Sabtu. Menantang bahaya serangan militan, warga Pakistan berbondong-bondong ke tempat pemungutan suara pada hari Sabtu untuk pemungutan suara bersejarah yang mengadu mantan bintang kriket melawan perdana menteri dua kali dan petahana yang tidak populer. Tetapi pengeboman yang menewaskan beberapa orang dan melukai puluhan orang menggarisbawahi risiko yang diambil banyak warga hanya dengan memberikan suara mereka. (Foto AP/Muhammad Muheisen)
Sharif menghadapi tantangan kuat dari partai Tehreek-e-Insaf Pakistan, yang dipimpin oleh mantan bintang kriket Imran Khan. Pemenang Piala Dunia Kriket 1992 memanfaatkan rasa frustrasi banyak pemuda Pakistan yang muak dengan politisi tradisional negara itu.
“Sekarang giliran kita. Pemuda kami menginginkan suara kami dalam urusan nasional, ”kata Rubina Riaz di Lahore.
Beberapa menyarankan dia bisa memenangkan lebih banyak suara simpati setelah dia mengalami kejatuhan yang mengerikan dari forklift selama acara kampanye di Lahore pada hari Selasa yang mengirimnya ke rumah sakit dengan tiga patah tulang belakang dan tulang rusuk patah. Dia tidak memberikan suara pada hari Sabtu karena dia tidak dapat melakukan perjalanan ke tempat pemungutan suara.
Sharif membalas tantangan Khan dengan menunjukkan seberapa banyak pengalaman yang dia miliki dalam pemerintahan dan menggembar-gemborkan proyek-proyek penting yang dia selesaikan saat menjabat, termasuk jalan raya antara ibu kota Islamabad dan kampung halamannya Lahore.
“Ini semua tentang pengiriman,” kata Nayyar Naseem, seorang pemilih di Lahore. “Nawaz Sharif telah menyampaikan. Dia berpengalaman.”
Hasil pemilihan kemungkinan besar akan berimbang di provinsi Punjab, provinsi terpadat di Pakistan, tempat Sharif dan Khan berjuang untuk mendapatkan dukungan rakyat dengan serangkaian aksi unjuk rasa besar dan acara kampanye.
Pendukung kedua partai berunjuk rasa di ibu kota Punjab, Lahore, Sabtu. Pendukung Sharif membawa boneka harimau – simbol pemilihan partai – dan pendukung Khan membawa kelelawar kriket saat mereka meneriakkan slogan mendukung kandidat mereka.
Saat Sharif memberikan suaranya di TPS Lahore, para pendukung menyambutnya dengan teriakan “Lion! Lion!”
“Kami membawa perubahan sebelumnya. Kami akan membawa perubahan lagi,” katanya.
Partai Rakyat Pakistan yang keluar diperkirakan akan mendapatkan hasil yang buruk dalam pemilihan ini karena ketidakpuasan dengan kinerjanya memimpin pemerintahan terakhir. Partai, yang berkuasa pada 2008 sebagian karena simpati yang meluas setelah kematian pemimpin partai Benazir Bhutto, menjalankan apa yang disebut banyak orang sebagai kampanye yang tidak bersemangat.
Upaya mereka terhambat oleh ancaman kekerasan Taliban dan kurangnya tokoh terkenal untuk menggalang partai. Putra Benazir Bhutto, Bilawal Bhutto Zardari, secara resmi menjadi ketua partai dan diharapkan memainkan peran penting dalam pemilihan tersebut. Tapi dia muncul di beberapa acara pemilihan dan berada di luar negeri pada hari Sabtu.
Komisi pemilihan mengatakan sedang menyelidiki laporan tentang kurangnya staf dan bahan pemungutan suara, dan ancaman terhadap staf komisi pemilihan di beberapa daerah di selatan kota Karachi.
Pemenang pemilu akan mewarisi negara yang berjuang di sejumlah bidang. Warga Pakistan menderita pemadaman listrik terus menerus yang bisa berlangsung selama 18 jam sehari, serta ekonomi yang tersendat. Negara itu juga memerangi gerilyawan Taliban yang berusaha menggulingkan pemerintah, sementara di perbatasan barat ada kekhawatiran bahwa penarikan militer AS dari Afghanistan akan menumpahkan kekerasan ke Pakistan.
Baik Khan maupun Sharif menyukai negosiasi dengan militan di wilayah kesukuan negara itu, dan Khan bahkan mengatakan dia akan menarik pasukan dari perbatasan jika terpilih.
Ini kemungkinan akan membuatnya berselisih dengan militer negara yang kuat. Sementara Pakistan telah berada di bawah kekuasaan sipil selama lima tahun terakhir, militer masih dianggap sebagai institusi paling kuat di negara itu dan biasanya membuat keputusan paling penting terkait masalah militansi atau kebijakan luar negeri seperti Afghanistan atau India.
Dalam apa yang tampaknya menunjukkan dukungan terhadap demokrasi di Pakistan, perwira militer paling berkuasa di negara itu, Jend. Ashfaq Parvez Kayani, pergi ke tempat pemungutan suara sendiri alih-alih menyerahkan surat suaranya. Gerakannya disiarkan langsung di TV lokal.
Hak Cipta 2013 Associated Press.