Pelatihan kerja, pinjaman meringankan pengangguran pemuda Arab

AMMAN, Jordan (AP) – Hanya enam bulan belajar memperbaiki AC mengubah hidup Mohammed Nabouti.

Alih-alih melanjutkan ke sekolah menengah seperti banyak temannya yang menganggur, pria Yordania berusia 21 tahun ini bekerja dengan mantap, mengambil pinjaman kecil untuk memulai bisnisnya sendiri, dan baru saja bertunangan.

Kisah Nabouti menunjukkan solusi yang dapat dicoba oleh Timur Tengah yang dilanda pengangguran sampai reformasi ekonomi yang lebih dalam dapat dilakukan, kata para ahli – pelatihan kerja, pinjaman mikro dan membantu mendirikan bisnis.

Salah satu penyebab tingginya pengangguran kaum muda di Timur Tengah adalah kesenjangan antara keterampilan yang dibutuhkan pemberi kerja dan keterampilan yang diajarkan di sekolah dan universitas.

Di Yordania, Mesir, Tunisia, Irak, dan di tempat lain, pemerintah telah lama menjadi pemberi kerja terbesar, menawarkan upah dan keamanan kerja yang lebih baik daripada sektor swasta yang kurang berkembang. Universitas berfungsi untuk memberi makan pegawai negeri, menekankan sertifikat daripada keterampilan khusus, sementara mereka yang berpendidikan sekolah menengah atau kurang menjadi penjaga toko atau buruh.

Tetapi ledakan populasi telah menyebabkan terlalu banyak pesaing untuk pekerjaan pegawai negeri yang terlalu sedikit, dan tidak cukup pekerja terampil, kata Mayyada Abu Jaber, kepala Jordan Career Education Foundation. Jordan menghasilkan sekitar 40.000 lulusan perguruan tinggi setiap tahun, sementara 60.000 putus sekolah menengah bersaing untuk mendapatkan pekerjaan tidak terampil.

Pusat Abu Jaber menawarkan pelatihan putus sekolah yang dibutuhkan sektor swasta — kursus survei tanah, perhotelan, perbaikan AC, dan teknologi informasi. Hingga 1.500 pemuda Yordania menyelesaikan kelas setiap tahun, katanya, seraya menambahkan bahwa “sektor swasta benar-benar menunggu lulusan tersebut.”

Setelah lulus pada 2011, Nabouti mendapat pinjaman pemerintah sebesar 2.000 dinar ($2.800) untuk menyewa mobil van. Dia menghasilkan 800 dinar ($1.100) sebulan memperbaiki AC, menggandakan upah buruh, dan mengatakan prospeknya lebih baik daripada lulusan perguruan tinggi.

Bagi banyak orang yang kehilangan pekerjaan, terutama lulusan perguruan tinggi dan profesional, emigrasi adalah satu-satunya pilihan, dan satu dari enam warga Yordania bekerja di salah satu negara Teluk yang kaya minyak.

Protes Musim Semi Arab telah memaksa pemerintah Arab untuk melakukan reformasi ekonomi secara serius, kata Tarik Yousef dari Silatech, sebuah yayasan berbasis di Qatar yang membantu mendirikan program keuangan mikro dan pelatihan kerja bagi kaum muda.

“Hambatan terbesar dalam 20 tahun terakhir malah memikirkan reformasi yang menyeluruh,” katanya. “Setidaknya sekarang kita bisa membayangkan dan merencanakan percakapan ini terjadi. Dua tahun lalu saya benar-benar putus asa dan menyerah pada kemungkinan perubahan.”

Secara umum, para ekonom menawarkan resep serupa untuk penciptaan lapangan kerja: Lebih sedikit birokrat, lebih sedikit birokrasi yang menghambat bisnis swasta, pasar tenaga kerja yang lebih fleksibel, lebih banyak pelatihan keterampilan, dan proyek infrastruktur padat karya yang besar.

Tapi pemberontakan selama dua tahun telah memperburuk ekonomi Arab, membuatnya lebih sulit untuk memulai reformasi. Alih-alih memotong gaji, Mesir dan Tunisia, misalnya, justru mencoba mengurangi pengangguran dengan mempekerjakan lebih banyak pegawai negeri.

Masalah yang lebih mendasar adalah memutuskan ekonomi seperti apa yang paling berhasil di Timur Tengah, kata Masood Ahmed dari Dana Moneter Internasional.

Eropa Timur menggunakan Eropa Barat sebagai patokan setelah jatuhnya komunisme, katanya. “Di dunia Arab tidak ada panutan tunggal.”

Hak Cipta 2013 Associated Press.