Di tengah meningkatnya Islamisme Afrika, hubungan Israel-Senegal berkembang pesat

DAKAR, Senegal (JTA) — Berjuang untuk didengar atas kawanan domba yang mengembik, duta besar Israel untuk Senegal mengundang kerumunan Muslim miskin untuk membantu diri mereka sendiri dengan sekitar 100 hewan kurban yang telah diikat kedutaan di pusat komunitas berdebu di sini.

Pembagian Oktober, diadakan saat pasukan Prancis memerangi Islamis di negara tetangga Mali dan satu bulan setelah Muslim radikal membunuh duta besar AS untuk Libya, diadakan setiap tahun untuk menghormati Tabaski, nama lokal untuk festival Idul Adha Muslim. Penyebaran ini disiarkan di televisi nasional di negara yang 95 persen Muslimnya, memberi Israel platform yang kuat untuk memoles citranya di antara orang Senegal.

“Penduduk setempat sangat menyadari bahwa orang Israel memberi mereka domba untuk hari raya Muslim sementara sebagian besar kedutaan Arab tidak melakukan apa-apa,” kata Eli Ben-Tura, duta besar Israel.

Hewan-hewan itu hanyalah sebagian dari jutaan yang telah dihabiskan Israel selama bertahun-tahun di Senegal, sebuah negara Afrika Barat berbahasa Prancis berpenduduk 12 juta jiwa di mana gaji bulanan rata-rata adalah $158. Sebagai imbalannya, Senegal mendukung pembangunan penghalang Israel untuk melindungi diri dari terorisme Palestina dan pada bulan Desember menandatangani hak pencarian minyak di perairan teritorialnya kepada perusahaan pertambangan milik Israel.

Selama dekade terakhir, perdagangan Israel dengan Senegal meningkat lebih dari tiga kali lipat.

“Seperti Israel, Senegal adalah pulau stabilitas di wilayah yang tidak stabil,” kata Ben-Tura kepada JTA dalam wawancara pekan lalu di kedutaan Israel yang menghadap ke Independence Plaza di Dakar, ibu kota.

Pentingnya kemitraan Israel dengan Senegal terbukti dalam pidato Ben-Tura pada tanggal 30 April pada perayaan Hari Kemerdekaan Israel ke-65 di Grand Theatre National, sebuah struktur megah yang dibangun pada tahun 2011 dengan dana China di dekat pelabuhan utama Dakar.

Berbicara kepada 1.000 hadirin, Ben-Tura mendaftar hadiah terbaru Israel untuk negara itu: pelatihan untuk ratusan petani; persiapan untuk melatih ribuan lainnya oleh para ahli Israel yang ditempatkan di negara tersebut; dan pendirian depot permanen untuk peralatan pertanian dan pengendalian penyakit.

Bahkan kegiatan antar budaya pun tidak luput dari perhatian. Setelah pidato oleh Ben-Tura dan Mamadou Talla, menteri pelatihan profesional Senegal, direktur artistik Balet Israel Ido Tadmor dan 40 seniman lokal melakukan rutinitas tarian modern dengan cangkir teh. Puluhan penonton rajin merekam setiap gerak-geriknya di smartphone.

“Pertukaran budaya dengan Afrika sudah terlalu lama diabaikan,” kata Ben-Tura.

Namun di balik kemitraan yang tampaknya simbiotik ini mungkin ada perhatian yang lebih dalam.

Mali, yang dulunya merupakan bagian dari entitas federal dengan Senegal, tahun lalu menyaksikan pemberontakan Islamis yang begitu kuat sehingga pasukan Prancis dikerahkan untuk menumpasnya. Sekitar 475.000 orang menjadi pengungsi, kebanyakan di Senegal. Beberapa pengamat percaya Senegal mencari Israel dan Barat terutama untuk perlindungan terhadap revolusi Islam.

‘Otoritas Senegal berpaling ke barat karena khawatir atas kemungkinan meluasnya pemberontakan Mali’

“Untuk saat ini, konsekuensi pemberontakan tidak terasa di sini,” kata Oleg Sergeev, menteri-konselor kedutaan Rusia di Dakar. “Tapi pihak berwenang Senegal berpaling ke barat karena khawatir atas kemungkinan pemberontakan Mali akan meluas.”

Sebagai negara Muslim miskin yang sangat bergantung pada bantuan asing, Senegal harus berhati-hati dalam memeluk negara Yahudi. Buku-buku anti-Semit dengan judul seperti “Hitler the Zionist Puppet” dijual di kios-kios buku di sini dan pada tahun 2009 beberapa ratus orang membakar bendera Israel pada rapat umum untuk memprotes Operasi Cast Lead Israel di Gaza.

Pemerintah Senegal, ketua Organisasi Konferensi Islam, mengutuk serangan itu sebagai “tidak dapat dibenarkan dan tidak dapat diterima”. Namun kecaman pemerintah tidak pernah melampaui kata-kata.

“Itu reaksi yang sangat keras, tapi tidak berdampak pada hubungan diplomatik,” kata Christian Clages, duta besar Jerman untuk Senegal.

Pejabat Senegal menolak untuk membahas alasan kedekatan negara mereka dengan Israel. Tetapi para pengamat dengan berbagai cara mengaitkan hal ini dengan merek Islam moderat di negara itu, keterbukaan relatifnya terhadap Barat, dan kekecewaannya di masa lalu terhadap rezim Arab. Pada tahun 1973, di bawah tekanan dari negara-negara Arab, Senegal memutuskan hubungannya dengan Israel.

‘Orang-orang Arab mengancam sanksi dan menjanjikan minyak gratis, tetapi tidak pernah diberikan, yang membuat orang Senegal kecewa berat’

“Orang-orang Arab mengancam sanksi dan menjanjikan minyak gratis, tetapi tidak pernah memberikannya, yang membuat orang Senegal kecewa,” kata Zvi Mazel, mantan menteri luar negeri Israel yang merundingkan pemulihan hubungan diplomatik pada 1994.

Moderasi Senegal terlihat pada tahun 2012 ketika Jamra, salah satu asosiasi Islam terkemuka di negara itu, memprotes perilisan film anti-Muslim, “The Innocence of Muslims.” Video online tersebut memicu protes kekerasan di seluruh dunia, tetapi di Senegal hal itu menyebabkan pertemuan pertama antara Jamra dan kedutaan Israel.

Presiden eksekutif Jamra, Imam Massamba Diop, mengatakan kepada JTA bahwa dia mengetahui dalam pertemuan November dengan Ben-Tura bahwa Israel tidak ada hubungannya dengan film tersebut. Dan terlepas dari sikap organisasinya yang umumnya pro-Palestina – dia menganggap blokade Israel terhadap Gaza ilegal dan mengatur kegiatan pro-Palestina di Dakar – Diop mendukung hubungan persahabatan pemerintahnya dengan Israel.

“Rakyat Senegal sangat menghargai kesempatan ini,” kata Diop tentang pembagian domba kedutaan.

Pemimpin Muslim Senegal lainnya, Sheikh Paye, tiba di perayaan Hari Kemerdekaan Israel dengan jubah imam putih dan emas tradisional yang mengkilap. Paye, seorang pemimpin spiritual di salah satu dari 19 lingkungan Dakar, mengatakan kepada JTA bahwa keterikatannya dengan Israel tidak berasal dari rasa terima kasih atas ukurannya atau pertimbangan realpolitik.

“Almarhum ayah saya pernah menjadi teman dekat beberapa duta besar Israel di sini,” kata Paye. “Dia meninggal tiga bulan lalu, tak lama sebelum undangan kedutaan Israel tiba. Merupakan suatu kehormatan untuk mewakili dia di sini kepada orang-orang dari negara yang dia cintai tetapi tidak pernah dia kunjungi.”