Profesor memimpin kantor oposisi Suriah di AS

BATU KECIL, Ark. (AP) – Sebagai seorang profesor di Universitas Arkansas, Najib Ghadbian kelahiran Suriah sudah tidak asing lagi dalam mendidik orang Amerika tentang Timur Tengah.

Sekarang dia mengambil pengetahuannya di luar kelas dan mengambil peran baru sebagai perwakilan koalisi oposisi Suriah di Amerika Serikat.

Dalam pengajaran ilmu politik, Ghadbian terkadang meminta siswa untuk menyebutkan nama negara di peta kosong wilayah tersebut. “Dan dari 25 negara, jika saya mendapatkan dua atau tiga, itu bagus sekali,” kata Ghadbian.

Sebagai semacam duta besar tidak resmi untuk kelompok yang oleh Presiden Barack Obama disebut sebagai “perwakilan sah” rakyat Suriah, Ghadbian menghadapi tantangan bukan untuk memotivasi mahasiswa yang apatis tetapi untuk memenangkan politisi yang waspada untuk bergabung dengan koalisi guna membantu upayanya menggulingkan rezim. dari Presiden Suriah. Bashar Assad.

Ghadbian (diucapkan gad-BAHN’) sedang mendirikan kantor di New York dan Washington saat dia dan anggota koalisi oposisi lainnya bekerja untuk membangun hubungan dengan pemerintahan Obama. Mereka berkampanye untuk dukungan politik dan bantuan kemanusiaan, sambil meletakkan dasar bagi Suriah pasca-Assad.

“Rasanya seperti menjadi kedutaan di sini tanpa gelar itu,” katanya.

Misi grup tampaknya sudah rumit. Pekan lalu, AS mengumumkan untuk pertama kalinya akan memberikan bantuan tidak mematikan langsung kepada para pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Assad. Namun keputusan itu ditanggapi dengan kritik oleh beberapa orang di Suriah, termasuk pemimpin pemberontak, Jend. Salim Idris, yang mengatakan makanan dan obat-obatan tidak akan membuat para pejuang semakin dekat untuk mengalahkan pasukan Assad.

Konflik Suriah dimulai dua tahun lalu sebagai pemberontakan populer melawan pemerintahan otoriter Assad, kemudian berubah menjadi perang saudara skala penuh setelah pemberontak mengangkat senjata untuk melawan tindakan keras pemerintah terhadap lawan. PBB memperkirakan bahwa lebih dari 70.000 orang telah meninggal.

“Perubahan akan datang, tetapi ini benar-benar (pertanyaan) bagaimana menurunkan biayanya, baik dalam hal nyawa manusia maupun kehancuran politik negara,” kata Ghadbian.

Lahir di luar Damaskus pada tahun 1962, Ghadbian meninggalkan Suriah menuju Uni Emirat Arab saat remaja karena beberapa temannya ditangkap di tengah kerusuhan politik.

“Mengetahui bahwa anak-anak muda ini – dan mereka adalah anak sekolah menengah atau mahasiswa baru di perguruan tinggi – menghabiskan sebagian besar tahun mereka di penjara … membuat saya sangat sadar akan masalah hak asasi manusia,” kata Ghadbian. Hal ini membuatnya percaya bahwa pemerintah yang tidak menghormati hak asasi manusia rakyatnya tidak sah dan tidak pantas memerintah.

Ide-ide itu melekat pada Ghadbian saat dia belajar ilmu politik di Universitas Uni Emirat Arab. Dia melanjutkan untuk mendapatkan gelar master dari Universitas Rutgers di New Jersey dan gelar doktor dari Universitas Kota New York.

Pada tahun 1986 ia menikah dengan penulis kelahiran Suriah Mohja Kahfi. Hampir satu dekade kemudian, Kahf mendapatkan pekerjaan mengajar sastra di Universitas Arkansas di Fayetteville, sebuah kota perguruan tinggi yang terletak di Pegunungan Ozark sekitar 200 mil barat laut Little Rock.

Selama beberapa tahun pertama, Ghadbian bekerja untuk sebuah think tank pemerintah di Uni Emirat Arab, dengan istrinya berkunjung selama musim panas dan liburan, sebelum mendapatkan pekerjaan di Universitas Arkansas.

Kolega mengatakan waktu Ghadbian di Arkansas – di mana dia saat ini cuti dari universitas – mempersiapkan dia untuk perannya dengan koalisi oposisi Suriah.

“Saya tahu banyak orang yang hanya menghabiskan waktu di koridor Washington atau di Pantai Timur, Chicago, tempat-tempat seperti itu, dan ketika kita berbicara tentang Amerika tengah – negara bagian merah, putih dan biru – mereka tidak benar-benar memilikinya. kaki di tanah dalam hal itu,” kata Joel Gordon, yang mengarahkan Pusat Studi Timur Tengah Universitas Arkansas. lahir sebagai diplomat.”

Selama bertahun-tahun, pengetahuan Ghadbian tentang dunia Arab telah terbukti menjadi aset universitas. Kelas-kelasnya terisi saat dia mengembangkan reputasi sebagai guru karismatik yang mengetahui politik Timur Tengah luar dalam.

“Dia adalah salah satu alasan utama mengapa saya memutuskan untuk melamar gelar sarjana saya di University of Arkansas, hanya karena saya tahu saya bisa bekerja dengannya,” kata Laila Taraghi, mantan siswa yang sekarang tinggal di Olympia, Washington. .

Ghadbian telah lama bersuara di media, menyerukan demokrasi dan membebani kancah politik di Timur Tengah, jadi dia tidak melihat konflik antara perannya sebagai aktivis dan akademisi. Begitu pula sebagian besar pejabat universitas, meskipun Gordon mengatakan menurutnya Ghadbian harus lebih berhati-hati dalam posisinya saat ini.

“Dia seorang profesor universitas, tetapi dia tidak bertindak dalam kapasitas universitas,” kata Gordon.

Ghadbian tampaknya enggan memprediksi apa yang akan terjadi di Suriah sekarang, tetapi dia menekankan pentingnya membentuk pemerintahan sementara.

“Seluruh gagasan pembentukan pemerintah sementara adalah untuk dapat mengendalikan FSA, Tentara Pembebasan Suriah, di bawah satu komando dan struktur,” kata Ghadbian. “Dengan melakukan ini, kami percaya kami dapat mengisolasi dan meminggirkan kekuatan ekstremis yang dikhawatirkan oleh banyak Friends of Syria dan yang kami khawatirkan.”

Hak Cipta 2013 Associated Press.