BAGHDAD (AP) – Lusinan tentara Suriah yang menyeberang ke Irak untuk berlindung disergap pada Senin oleh bom, tembakan, dan granat berpeluncur roket dalam serangan yang menewaskan 48 dari mereka dan menimbulkan kekhawatiran bahwa negara itu terseret ke dalam perang saudara Suriah. .
Fakta bahwa tentara berada di tanah Irak sama sekali menimbulkan pertanyaan tentang kesediaan Bagdad untuk diam-diam membantu rezim Presiden Suriah Bashar Assad yang diperangi.
Serangan yang terkoordinasi dengan baik, yang oleh para pejabat Irak dituding dilakukan oleh al-Qaeda di Irak, juga menunjukkan kemungkinan koordinasi antara kelompok militan dan sekutu ideologisnya di Suriah, yang merupakan salah satu pejuang terkuat pemberontak.
Para pejabat Irak mengatakan warga Suriah telah mencari perlindungan di perbatasan Rabiya yang melintasi Irak utara selama bentrokan baru-baru ini dengan pemberontak dan dikawal kembali ke rumah melalui penyeberangan lain lebih jauh ke selatan ketika penyergapan terjadi. Konvoi mereka dihantam di dekat Akashat, tidak jauh dari perbatasan Suriah.
Ali al-Moussawi, juru bicara perdana menteri Irak, memberikan jumlah korban tewas dan mengatakan sembilan tentara Irak juga tewas. Orang-orang Suriah dilucuti dan termasuk beberapa yang terluka, katanya kepada The Associated Press.
Dia mengatakan tentara hanya diizinkan masuk ke Irak atas dasar kemanusiaan dan menegaskan bahwa Baghdad tidak memihak dalam konflik Suriah.
“Kami tidak ingin lebih banyak tentara melintasi perbatasan kami dan kami tidak ingin menjadi bagian dari masalah,” kata al-Moussawi. “Kami tidak mendukung kelompok mana pun yang melawan yang lain di Suriah.”
Kementerian Pertahanan Irak mengatakan 10 warga Suriah lainnya terluka dalam serangan itu. Dalam sebuah pernyataan, mereka memperingatkan semua pihak dalam perang Suriah agar tidak membawa pertempuran ke Irak, dengan mengatakan tanggapannya akan “tegas dan tangguh”.
Para pejabat Irak yang memberikan perincian serangan menggambarkan serangan yang diatur dengan hati-hati terhadap konvoi Suriah, dengan seorang pejabat intelijen militer senior mengatakan tampaknya para penyerang telah dipukul mundur sebelumnya.
Dia dan pejabat Irak lainnya, yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk merilis informasi tersebut, mengatakan tidak mungkin pemberontak Suriah berhasil menyeberang ke Irak untuk melakukan serangan.
“Serangan ini memiliki karakteristik organisasi teroris Al-Qaeda,” kata Jassim al-Halbousi, anggota dewan provinsi di Anbar, wilayah barat yang damai tempat serangan itu terjadi. “Perbatasan harus diamankan pada tingkat kewaspadaan tertinggi.”
Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki mengatakan kepada AP pekan lalu bahwa dia khawatir kemenangan pemberontak dalam perang saudara Suriah akan menciptakan surga ekstremis baru dan mengguncang Timur Tengah yang lebih luas, yang telah menyaksikan perang sektarian di negaranya sendiri dan di dalam negeri. Libanon akan menyebabkan.
Komentarnya mencerminkan ketakutan banyak Muslim Syiah bahwa Muslim Sunni akan mendominasi Suriah seandainya Assad digulingkan. Rezim Assad didukung oleh kekuatan Syiah Iran, yang telah membangun hubungan dengan pemerintah pimpinan Syiah di Baghdad dalam beberapa tahun terakhir.
Perang di Suriah memiliki nada sektarian yang tajam, dengan sebagian besar pemberontak Sunni melawan rezim yang didominasi oleh Alawit, sebuah cabang dari Islam Syiah. Kelompok pemberontak semakin memeluk ideologi Islam radikal, dan beberapa keberhasilan medan perang terbesar mereka telah dilakukan oleh Jabhat al-Nusra, sebuah kelompok yang telah ditetapkan AS sebagai organisasi teroris dan yang diklaim memiliki hubungan dengan al-Qaeda.
Pemerintah Irak telah menghadapi lebih dari dua bulan protes oleh Muslim Sunni yang marah atas anggapan diskriminasi. Provinsi Anbar menjadi pusat aksi unjuk rasa.
Toby Dodge, pakar Timur Tengah di London School of Economics, mengatakan fakta bahwa tentara Suriah telah diterima di Irak sangat mengkhawatirkan.
“Jika ini terus berlanjut, pemerintah al-Maliki sedang menyelaraskan diri dengan Iran dan rezim Assad melawan seluruh Timur Tengah dan keinginan rakyat Suriah,” katanya. “Ini pertaruhan besar.”
Di Suriah, pemberontak mendorong pasukan pemerintah keluar dari sebagian besar kota utara Raqqa, di Sungai Efrat, yang memulai perayaan di alun-alun.
Jika pemberontak berhasil merebut Raqqa, yang berpenduduk sekitar 500.000 jiwa, ini akan menjadi pertama kalinya seluruh kota jatuh ke tangan pejuang anti-Assad.
Pemberontak sudah menguasai beberapa lingkungan di kota Aleppo, Homs dan Deir el-Zour, serta pinggiran ibu kota, Damaskus. Mereka juga menguasai wilayah yang luas di pedesaan, terutama di utara.
Kemajuan mereka merupakan pukulan besar bagi Assad, meskipun pasukannya telah mendapatkan kembali kendali atas beberapa kota dan desa di sepanjang jalan raya dekat Bandara Internasional Aleppo dalam seminggu terakhir.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan pemberontak kini menguasai “sebagian besar” Raqqa, yang mengalir melalui Suriah ke Irak. Seorang perwira tinggi polisi tewas dan pejabat intelijen ditahan, kata kelompok itu.
Aktivis menyatakan Raqqa “dibebaskan” dari oposisi di situs media sosial pada Senin. Sebuah foto yang diposting di beberapa halaman Facebook pro-pemberontak menunjukkan orang-orang merobek poster besar Assad dan memukulnya dengan sepatu mereka. Para aktivis mengatakan foto itu diambil di dalam markas Intelijen Angkatan Udara yang ditakuti di kota itu.
Observatorium mengatakan pemimpin Jabhat al-Nusra di Raqqa tewas dalam pertempuran itu.
Video amatir yang diposting online menunjukkan patung perunggu mantan presiden Hafez Assad, ayah presiden saat ini dan pendahulunya, robek ke tanah dengan tali yang diikatkan di leher patung. Video tersebut muncul sejalan dengan pelaporan AP.
Amir, seorang aktivis di Raqqa, mengatakan melalui Skype bahwa suasana kota sangat gembira ketika penduduk dan pemberontak menggulingkan patung di alun-alun utama, tetapi “kemudian penembakan dimulai dan semua orang melarikan diri.”
Pemberontak telah membuat kemajuan di provinsi Raqqa selama berminggu-minggu, merebut bendungan terbesar di negara itu. Pada hari Minggu, pejuang anti-Assad menyerbu penjara pusat Raqqa.
Di Arab Saudi, Menteri Luar Negeri AS John Kerry dan Menteri Luar Negeri Saudi Pangeran Saud al-Faisal bersama-sama memperingatkan Assad bahwa mereka akan meningkatkan dukungan untuk pemberontak kecuali dia mengundurkan diri.
Arab Saudi telah menjadi salah satu pengkritik paling keras di kawasan itu terhadap rezim Assad. Dalam pembicaraannya dengan Kerry, Saud mengatakan dia menekankan pentingnya memungkinkan rakyat Suriah menggunakan “hak sah mereka untuk membela diri melawan mesin pembunuh rezim”.
Saud juga mengeluh bahwa rezim Assad masih mendapatkan senjata dari “pihak ketiga”, referensi terselubung ke Rusia dan Iran.
Kerry mengkritik Iran, Hizbullah, dan Rusia karena memberikan senjata kepada pasukan Assad.
Konflik Suriah dimulai dua tahun lalu sebagai pemberontakan populer melawan pemerintahan otoriter Assad. Setelah pemerintah menangkap lawan, para pemberontak mengangkat senjata dan pemberontakan berubah menjadi perang saudara skala penuh. PBB memperkirakan bahwa lebih dari 70.000 orang telah meninggal.
Assad menegaskan pasukannya memerangi “teroris” dan ekstremis Islam yang ingin menghancurkan Suriah, dan dia menuduh Barat dan sekutu Teluk Arabnya mendukung mereka.